绊，恒未与议，此时将行装移至秋光家，身就聘妻，情款日密。
秋光禁之不令外出。女界谓秋光冷涩，以为不足与议。而秋光亦心薄此辈好张皇而乱人意，故长日与仲英讲论文字。仲英躬承家学，根柢深邃。而秋光聪明，殆出天授。彼此形迹虽密，然有礼防为之中梗，夜来非开窗燃烛，两人不作密谈也。
一日，仲英忽谓秋光曰：「老人经月无书，吾当作函上达。」因略叙收复金陵事，并言以媒妁通婚于胡氏。叔母年高，而已身又病，故委装其家，日来病亦略痊矣。书中讳言金陵被创之事。更十日，得翁手谕矣。谕曰：
不告而娶，非礼也。幸尔但聘而未娶，预以白我，此尚可原。胡氏女或无近来女界习气，有则非吾家之福也。余尚老健，惟时事关怀，日抱孤愤耳。十九日，资政院投票举总理，项城得七十六票，王人文、岑春暄各二票，那彦图、梁启超各一票。少帝闻监国陈奏鄂事，即启太后曰：「京师这么乱，我们不如早往别处去也。」言哀而动人。余闻之辗转累夕不能寝。闻良弼议，将横河铁桥断绝，扼南军来路，意将分南北两朝。然六朝划江淮不划黄河，黄河一划，身其余几？
吾观南人之志不小，项城老谋壮事，固足以奠南服。
正恐天厌清室，事势正有不堪问者。近者，宫中出黄金九万两，而司财政者每两仅易银三十两。时京师金价昂至五十以外矣。若兄尚在镇江。闻林述卿已卸兵柄，此亦佳事。苍石翁书示雄儿。
仲英得书，与秋光共读。秋光且读且笑曰：「阿翁守旧至此。然终是前辈风范。」仲英曰：「翁固守节，然尚圆通。不尔何能听我从军于江表？」言次，闻马车辚辚，声至门而止。
御者入言贝女士至。突见仲英，即曰：「勇哉壮土！闻天保城下先生中弹立僵，得秋光为看护而愈，此天所以相勇士也。」仲英曰：「力不任战，何足言勇。」清澄曰：「否。昨晤伯元，闻先生已临沪上。吾思莅沪必主此间，故来奉访。晚中一家春薄酌，能否惠临？」仲英以目视秋光。秋光点首，仲英如约。清澄且约秋光同往，秋光力辞。清澄既行，仲英曰：「秋光，奈何令我赴约？」秋光曰：「不行，彼且以我为妒。以若坚操，何至沦入圂浊？」仲英终怏怏。
至时，一家春上下酒客如织，卢眉峰、顾月城及倪伯元咸在。伯元一见，即问江宁事。仲英微微叙述。眉峰亦忘前吝，极道殷懃。而贝清澄承迎尤挚。时而同坐，时而引手，礼防尽溃。而仲英端凝不为动。贝氏风貌亦佳，特荡而无检，好名而广交，将推扩其声望，被于天下。家有微蓄，则尽出以结客。
并提倡女子北伐队，枵声狂态，群少年咸追逐其后。然闻仲英文武兼资，且好谋能战，故时时注意，并请介绍以见述卿。仲英唯唯。眉峰问天保城事甚悉，亦颇频以眉目送情。仲英木然若无所觉。
席罢，以车归寓。秋光方坐而读书。仲英呼曰：「秋光，太累人。余今日入《聊斋》中夜叉国矣。」秋光大笑曰：「此尚为上流人物，下此宁止夜叉！」仲英口渴。秋光曰：「吾已瀹茗于此。此为隐屏岩茶，嗅之得荔枝香。」仲英微啜，渴止，问老人睡未。秋光曰：「老人不待我登楼不睡也。」仲英曰：
「近得述公柬，将以明日邀余小饮。」
第二十四章 审势
明日，见述卿于酒楼。述卿忧形于色，言将赴浦口，观白额虎布置，并到扬州，视徐宝生兵队。「刻〔下〕徐州、淮上、汉口，北军云屯，而谗我者又四集。今且至扬州，观其大势。
黄氏尚与我厚，或能以一军属我北伐，尚足为力。惟此时虽人人有共和之心，而世界仍属黑暗也。」述卿言次，不堪悲感。
仲英曰：「南军原非北军之敌，然亦视其将领如何。当时捻军皆北人，所将骑队，整疾无声，瞬息数百里，而刘铭传以淮军胜之。且戚南塘亦以乌伤之兵屯塞北，敌无能当。若以述公率临淮清江之军北趣，军火足、粮储富，可以一战。若扬州一军，其心叵测，正恐难恃。且今日人人有见才之心，不惟不相统属，而且不肯援助。述公悬军深入，为势必败。陈公恹恹非将才，而与公争功者，已憾次骨。将来谗构必且百端。公疏略，又不能为备。吾意不如听为之。公且敛手归，再观时会。雄自到沪上，览当世某某人物，废乱有余，镇定不足，恐非北朝之敌。王彭祖兵力厚于石勒，刘守光大势盛于李亚子，而石、李蜷伏无声，后来卒为吞并。北朝大有人在，恐非南中诸彦所能测也。」述卿曰：「吾亦云然。今且到浦口，更至扬州，相时度势，再定行止。」仲英曰：「战创尚未平复，恐不能从。果天相我公，得操兵柄，旁无掣肘之人，雄尚足奔走效命。今前望茫茫，雄旦晚思出洋求学，不欲再与兵事矣。」遂太息，不欢而散。
明日，述卿果北行。时十月垂尽矣。各省悉已独立，湖北黎、湖南谭、江西梅、安微刘、广东蒋、云南罗、山西谭、陕西张、苏州程、南京徐、江北蒋、浙江汤、福建孙、山东孙、上海陈、广西陆，义旗纷起，惟直隶、河南尚属中央。
群雄会议，当组织临时政府。时孙中山未归，于是推举黄兴、黎元洪为正、