学，将来功名有望么？”吴道庵曰：“若论文才，真是翰苑之品，且其面貌美丽，生得端正，不是官家之子，定是公孙之苗裔，却未知如何与你认作父？令人不解。”若山就把前情说出。道庵不信曰：“我只道大官员是祖坟风水得来，故能有此才貌，谁知却是农家出身，真乃令人不解。”若山曰：“他虽有些才学，还望姑丈指教。”吴道庵答曰：“学无前后，达者为尊。贤侄天资聪敏，莫道小弟拜服，就是云南乡绅中恐亦无此才学及得明堂。”若山曰：“方才要求教脉理，望妹文不可妄赞。”道腐曰：“这事便当，通文之人，待我略为指点，不须一月功夫，脉理自然精通。”次早即取脉学，与明堂讲究﹔尽心指教。果然明堂胸中早已透彻了。
且说柔娘、德姐自见明堂之后，心恋明堂美貌，时刻私下窥探﹔故意出入相遇，温存询问。明堂深知其意，寻思月里嫦娥爱少年，凡相逢之际，即笑脸相迎，弄得二女动情，恨无机会共效连理之枝。一侯康若山不在内，二妾即诈接元郎到花园耍玩，暗探机会，奈荣发寸步不离。
忽一日早饭后，康若山有事出门，荣发亦到街游玩。明堂独坐读书，正用功之时，恰逢二妾思想无聊，特抱元郎来到花园，遥见明堂攻书，荣发不在。柔娘自思，此真机会难逢，我今假意回避，德姐必去俯就，且待好事将成，我偏去撞破，然后三人合为一路，互相照料，此事必不败霹。即对德姐曰：“我外面还有事未完，好一番耽搁，孩儿烦贤妹看管。”德姐闻言，正合私意，心花大开，抱了元郎曰：“姐姐请便。”柔娘即自出去。
德姐遥见明堂在窗内犹如潘安一般，忍不住欲火上焚，却又不便直进。寻思此刻不成，更待何时，当即向前含笑曰：“天气炎热，少年人当寻芳取乐，何勤读若此，有损玉体，徒伤精神。”明堂心知张松献地图，待我戏弄试试，看他如何？即立起，亦含笑曰：“功名大事，若不如此，何以报答义父。此间并无外人，姨娘何不进来少少相坐么？”德姐闻言，正中心意，即对元郎曰：“我抱尔同到哥哥房中少坐。”遂手揭门帘入内，把元郎放下，元郎自去游耍。明堂即移一把椅子曰：“姨娘请坐。”德姐终有含羞之意。无奈春心已动，将椅放在案头坐下，一手把在桌上，笑迷迷两眼望明堂送情。停了一会曰：“我尝与柔娘称尔的美貌，未有妻室，岂不寂寞？员外却不念及此事，亏你孤枕独眠！”明堂曰：“小生立志，功名未成，不敢言及婚事。”德姐曰：“尔言愚哉！功名虽是正事，而色欲亦是风流。岂不闻唐李靖提着红拂女灯夜私奔，后来双双成仙，千古以为美谈，未见有伤风化。”明堂知他深明故事，即说司马相如贪卓文君，唐伯虎爱秋香，亦士人佳话，奈小生命桀，未有此奇遇，故终未动心耳。德姐乘势乃迫曰：“尔妾虽及不得私奔，亦可效其叙情，但郎君乃解人，不用多言。主人年老无能，耽误青春，向慕郎君才貌，形似梦寐。君不嫌妾丑，愿以身私约。”明堂暗笑，我要作情，哪里能做。
却说柔娘早已在旁窥伺，料到好事将成，笑而进曰：“贤妹在此，诉得隐情。”德姐自知难瞒，即携手向内：“你我同病相伶，何不进来，明白心曲。”柔娘进内，向明堂曰：“妾等无顾羞惭，实慕郎君才貌无双。君可放心而行，员外并不防备。”言讫，眼泪汪汪。明堂自思：酒不醉人人自醉，但义父年老，精力不足，二女若与他情热说笑，义父亦可助兴，我若不说绝，二女心向在我，心越发不理老人，老人愈无兴致，势必结怨，岂非是我害他？遂曰：“多承二位姨娘美意，非我不知情，但恨你与我缘浅，乃母子名份，不比红拂女、卓文君，得以叙情。况员外义重，安人量浅，倘亦知道，利害不小。二位当悔过，劝尔和老父相亲，自必加倍相得，多生贵子为是。”
二女闻言失色，心中悔悟，谢曰：“难得你年轻有此大义，我等蒙教﹔不致失节，感恩不浅。但我等丑行，望为遮盖，不可人前泄漏，足感大德。”明堂曰：“隐恶扬善，士人之立品，不必叮嘱。但月里嫦娥尚爱少年，况我尔年正相仿，理当情投意合﹔休为此生嫌。日后相会，须要情意如初，倘起邪念，即与员外怀亲﹔尔我有如知己，不须怀惭方好。”二女喜曰：“不意明堂情义两全，我等真是粗莽。”明堂曰：“名份要重，情欲乃无厌之事，我欲非老自持，如今事过，尔我既为母子相称，做出此事，怎好相见？自知有愧。”二女连声称是，即抱元郎回房，互相敬服明堂大见识，从此若见亲厚，即不再生邪念，待员外则加倍奉承，觎见明堂此举阴功不浅，不表。
且说明堂揣候赴考，是年闰七月，已放湖广正主考，乃翰林大学士袁容，副主考乃礼部郎中孟昭，到省文武官员接入贡院。是年科考，吴道庵取入一等，不是遗才，毋须再考。只是郦明堂自思监单不到，又要迟至下科，再缓三年，如何是好？康若山亦为监单因此坐立不安，走进走出，摇头叹息，只是念这监单不到，如何好考？
又过几天，学院挂牌，闰七月二十六日考贡监大收。康若山更加心急，直到七月十七午刻，捐监家人方回。若山骂曰：“你这两个混帐，