左旋
便把实情一一说出。蹇叔道：“如此何不在寒家少住几时。”便迎他进去，把一件衣服与他换了，又摆酒饭出来款待。不觉住了数日，百里奚暗想：“我今背母抛妻，离乡别井，所为功名富贵。若久居于此，苟图目前温饱，非大丈夫之所为也。”便对蹇叔道：“小弟此来，欲得钟釜之禄，少遂寸私，长兄何不为弟设一计策？”蹇叔道：“若齐国可仕，弟亦早图矣。不惟齐君不能用贤，恐齐之难，且在旦夕矣。待小弟备些盘费，兄可竟投东周，图些事业。
弟须少停几时，把家事料理，便来相会了。”百里奚欣然应允。次日，蹇叔拿出五两银子，又是一套衣服，送与百里奚。百里奚再三致谢，起身竟投东周而去。后人有诗曰：
邂逅相逢若故交，解衣推食谊何高。尘埃举世谁能辨，眼底偏能识俊髦。
百里奚自从别了蹇叔，在路晓行夜宿，渴饮饥餐，不止一日，来到东周地方。果然是建都之处，景致不同。只见：
车马喧驰，往来杂遝。锦绣妆成万户，风尘滚就千门。忙的忙，闲的闲，无非是行商坐贾。歌的歌，唱的唱，都只是酒肆茶坊。宫殿传宣，纷纷队队。官衙出入，万万千千。若非利锁名缰客，定是衣冠博带人。百里奚到得东周，指望寻个进身之路。遍谒官寮，皆是妒贤忌客之辈，谁肯与他汲引，心下十分烦恼。一日，散步闲行，来至郊外，见个幽僻地方，看见一所牛场，上有厅房三间，两傍倒有许多牛棚，内有好牛数百余头。厅上坐着一个后生，头戴金冠，身穿绯衣，摆着公案，端然上坐。
下边人也有跪的，也有站的。百里奚便悄问着一人，那人道：“这是王子颓，是当今王上上的叔叔。他极好养牛，不时在此比较牧夫。”百里奚暗想道：“我便乘此机会，假意投他养牛，或得寸进也好。”俟候王子公务完了，便走将过去，当厅跪下禀道：“小人百里奚，虞国人氏。闻殿下好牛，小人极会调养，特来相投效用。”王子嘻嘻的笑道：“你果会养牛么？”百里奚道：“小人饭牛，不出旬日之外，自然肥壮。”王子听说愈加欢喜，问道：“你有何术，能使牛肥？
”百里奚道：“小人饭牛，亦无他术。不过饮食必以时，驱使不以暴，调度有法，驾驭有方，虽任重致远，牛更肥也。”王子道：“你且起来，听你之言，非饭牛人也。我先把几头牛试你一试。”当下就拨二十头牛与百里奚养，王子即回府去了。百里奚就把该管的牛逐日洗刷，用心调养，并不克减他的食料。王子甚喜，给发工食比众更加一倍，要他总督这些牧夫。看看又经半年，也无甚么好处，没奈何与众牧夫每日打诨取笑，如兄若弟，毫不自异。
后人有诗叹曰：
骐骥当年时不遇，亦曾枥下运盐车。贤人隐伏谁能识，暂借奴颜暗自嗟。
一日，百里奚告了个假，到城中走走，瞥头遇见蹇叔，两人见了礼，甚是欢喜。蹇叔道：“我来此半月，那里不寻到，你却在何处？”百里奚就把前情一一说知。蹇叔便将百里奚扯到一个幽僻所在，说道：“你在此半年多了，难道不晓得王子颓有五个大夫，相为辅佐，谋为不轨，事将败矣。吾兄何不见机？小弟今日与吾兄相别，明日即往宋国。兄可不日前来，共图机会便了。”百里奚道：“多承指教，无不如命。”二人依旧分行。百里奚回到牛场中，又是月余。
那王子一连三四日不来，只得到掌事的手里去讨工食草料。掌事的道：“今王上见疑王子，王子推病不出，那里有得给发，再过几日看。”百里奚只得别了出来，想道：“蹇叔之言应矣，我在此到底是有辱无荣的了，不如回到家中，会会母亲、妻子，再到宋国去罢。”次日，起个五更，脱离了牛场，星夜趱行，将到本国，心里便想道：“好歹今晚得与母、妻完聚了。”谁料家中两年之间，便有许多变故出来。却正是：
归家不敢高声哭，只恐猿闻也断肠。
原来百里奚出门之后，他妻子替人纺绩，婆媳二人也够食用。不料他母亲得病沉重，要些可口之物调理，无从措办。若说请医买药，一发不能够了，兼要媳妇在家伏侍，因此不能出去纺绩，愈觉艰难。不数日，婆婆归阴去了，闪得他妻子单身独自，无计可施，把家中动用的家伙罄底卖得些银子，多亏了邻里们各各资助，凑起买一口棺木，央人抬到坟上，自己掘坑埋葬，就搭在一个惯洗衣服的老寡妇家中寄住。况且年荒，所在又小，那得麻来绩纺，衣来浆洗，不能度日。
两个商量计较，竟往别国营生去了。这日，百里奚走到自家门首，抬头一看，全不是旧时光景，
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