各皆掩面四散。其后耿奔引领三千大军,冲阵混杀,王军大败逃走。邓禹急令收军。耿弇进曰:“主公勿虑,今辽东乌桓国有军数万,臣同耿弇往彼求借,接助主公,斩除此贼,早安天下之民。”光武许之。耿弇父子上马去讫。 光武领军从西南而往,经过州县,俱属王郎所管。行至昆阳,邓禹晓会诸将,诈称王郎子兵至,立于城下,叫上开门。
遂入衙安下,即令县官高户急炊饭食。高户与手下议曰:“恐是刘秀军兵,待饭熟后,探听虚实,方可与食。”但见军来累累催逼,高户愈生疑心,不令与食。其军各人乱抢,高户言曰:“正是刘秀兵也!”急入后衙擂鼓,催军围捉。光武知之,慌忙披挂上马,引众将往南门急走。高户领军赶袭。光武正至门下,高户叫城上放下砍戕。姚期闻说,纵马飞至门下,奋手一托,光武遂免其害,有诗为证:略举擎国手,支持汉乾坤。若此英雄汉,谁堪与比论。
光武等走出其城,邓禹曰:“为此一餐小食,险失国家大事!”正欲前行,忽听王郎军至,勒马复奔南走。晨餐宿夜,不敢入城。或食于道旁,或安于空舍。奔至芜蒌亭时,天寒日冻,光武甚有饥色。冯异径往民家求得豆粥一碗,进与光武,略充腹馁。再至曲阳传径过,闻王郎子领兵后赶,从者皆有恐惧之心。行至滹沱将近,小军报曰:“前有大河阻隔,上无桥梁,下无船渡。又听王军后赶,如之奈何?”光武闻报,乃长声叹曰:“前阻后逼,天亡我也!
”王霸进言解曰:“臣乞往视,看可渡否?”光武令其急往。王霸飞至河边,见江水泛涨,浪滚滔天,安能得渡?乃仰天祝曰:“吾主刘秀,仁德塞乎四海,与民除灭妖奸。奈贼兵势大,力寡难敌,战败逃此经过,又逢大江阻隔,不能得渡。愿天怜佑,护过此河,免亡贼兵之手!”祝罢,回报。光武忙相谓曰:“河可渡否?”王霸恐惊众将,乃徐言跪而进曰:“冰坚可渡。”跟护官属听知皆喜。光武笑曰:“侯吏莫妄说也。”遂促兵前往。果见河水冻合。
光武大喜,即跃马纵辔而过。王郎催兵赶至河畔,见光武渡水而走,众将一齐争功,竞奔跃过。未及至中,忽一阵风过,冻水粉碎,王郎十万军兵共溺河死。有胡曾诗曰:光武经营业未兴,王郎兵急势相凌。
须知后汉功臣立,不及滹沱一片冰。
第三十七回仲华爇火燎君裳大启雄兵经日会却说光武渡过滹沱,望前奔行。至南宫地界,遇大风雨,满身俱湿,引军趋避道旁空舍之中。冯异抱薪,邓禹爇火,光武对灶燎衣。冯异见光武面带饥色,遂往农家求得麦饭一碗,进与光武。光武大喜,自食一半,余与众将解饥。再往南行,驰赴信都。忽见城内众官悉出迎接。光武远望,认是任光、朱祐、景丹、盖延、寇恂、祭遵。迎入城中后衙,各施君臣之礼,共话闲别之情。大排筵宴,赏劳诸军。忽人报曰:“王郎兵离城三里下寨,次日决战。
”众将闻报,即欲对阵,任光进曰:“不可轻敌!况且是处东皋西皋,俱集军将接合,其势甚大。既欲胜彼,可先令一饶舌之士,说连东西二皋,若肯合兵相助,则王郎可破矣!”光武闻言,即令寇恂往说。恂领命单骑前往。至东皋门下,令人说知。刘植出接,邀入后堂。施礼坐毕,问曰:“将军为何至此?”恂曰:“为汉司马刘秀,原系长沙定王之后,刘钦之子,起兵破贼王莽,扶立族兄圣公为帝。今被王郎反汉,难与对敌,将军若肯助汉,则更始基业可兴,刘朝不绝后也!
”刘植曰:“所怜者刘秀仁德也。且吾亦系汉族,岂有他哉!”欣然投顺。二人遂往西皋而去。至门下,令人投报。王梁接入,与卓茂等各施礼毕,问“此公何来?”恂曰:“因司马刘秀为贼兵侵攘,使愚特来投告将军。乞兵救济,倘能功就,以贵酬谢。”王梁大喜,即从应顺。卓茂曰:“主公今在何处?”恂曰:“见在信都屯下。”卓茂听言,即欲王梁起兵。刘植曰:“可往渔阳太守刘显处,求借军兵。其人亦系汉族,聚有雄兵十万,倘求合会共往,则破王郎如反掌矣!
”寇恂闻说,遂与刘植、卓茂、王梁四人上马同往,前往渔阳进发。
行经数日,至其地界。忽见一队游猎军兵,都执轻弓短剑,坚甲重兵,至近问曰:“何方将士,投此经过?”恂曰:“司马刘秀使吾投往渔阳太守处,求借救兵。”其首将乃是苗曾,闻说是汉将,大叫:“众将拿捉。”众得将令,一齐混捉。寇恂急勒回马望北奔走,苗曾领军后赶。约走五七里地,忽前一阵军兵,书着“大汉军兵”,
左旋