,手下众军问曰:“太守未曾输与姚期,何故兀然归阵?”彭曰:“正与姚斯厮杀得好,猛觉左肩疼痛,遂令收军入城,”文叔亦收兵回寨。
次日文叔令人复下战书,岑彭批回来日交战,使命回见文叔,文叔命诸将准备来日厮杀。不防岑彭诡计,是夜三更引军一千出城偷劫汉寨。寨中并无堤备,岑彭一声炮响,军马骤至汉寨。诸将各自逃散,黑影中不辨东西南北,文叔单马走至一城壕边,疑是胡阳,意欲纵马入城,其马不进,以鞭连打,亦不肯动。文叔定睛视之,方认是棘阳城池,慌忙拨马绕城而走。适岑彭军回,把门小校报与岑彭,彭即引军追赶数里不及,文叔方得走脱。行至天明,人困马乏,过一山庄,庄中老人才起开门,一见文叔便问曰:“尔是何入?
侵晨至此?”文叔曰:“吾乃刘秀也。夜被岑彭劫营追赶至此。”老人大惊曰:“原来是主公,且入庄中歇息。”遂引文叔入庄,坐定。文叔问老人姓名,老人曰:“老夫娃杜名颜。吾有二子,长曰杜茂,次曰杜二郎。岑彭从学于吾,吾即岑彭之师也。”正话之间,听得庄外喧嚷,人言岑彭追至。文叔大慌欲走,杜颜曰:“主公勿虑,吾令岑彭归顺。”遂携文叔出庄。岑彭一见杜颜便拜,起身看是文叔,拔剑便欲砍杀之。文叔惊觉退后疾走。杜颜拦住岑彭曰:“尔杀主公何也?
”彭曰:“妖人刘秀,擒获者千金赏万户侯。”杜颜曰:“尔听吾言,文叔乃真主也。尔可顺之,重兴汉室,富贵功名亦非小可。”彭怒骂杜颜曰:“老贼敢出此言。”杜颜忿气不答而入,彭随后赶,正迎杜二郎。二郎与彭步斗三合,彭举一鞭,打中杜二,口吐鲜血,奔回庄后。杜颜、文叔杜二三人俱从后门上山,岑彭不舍,又赶至半山。三人绕山而走,正遇杜茂。杜颜急呼:“吾儿快救主公。”杜茂问是谁人。杜颜曰:“此乃大汉刘文叔。岑彭追及欲杀,吾救谏之,出语骂吾,又打杜二吐血,今又追至将近。
”杜茂听罢大怒。正下山来迎着岑彭。彭日:“小弟特送千金赏万户侯与尔家。”貌问:“何故?”彭曰:“可擒妖人刘秀便是。”貌大骂曰:“匹夫安敢逆天,苟图富贵。”岑彭亦怒,二人遂斗数合。杜茂佯走,岑彭追及,杜茂回身觑定岑彭,一棒打中锁虎口,岑彭倒于地下,良久方苏,负痛上马,引军还于棘阳。杜茂见彭巳去,遂往庄后,邀转文叔等坐于草堂。茶饭已毕,杜颜曰:“岑彭虽去,必来报仇,吾等父子便随主公离此庄上。”杜茂兄弟依言,遂以车载家属,并庄中三十余人悉跟文叔至于胡阳。
当下诸将邓禹亦回至城会合,不胜欢喜。刘良点查军兵损折一半。邓禹曰:“胜负兵家之常,岑彭诡术误失算耳。”文叔曰:“军师之言是也。”乃命设宴犒劳诸将。宴罢,文叔曰:“岑彭坚守棘阳,诸公有何高见,请各陈之。”於是喧然议论不一,惟杜茂默然不语。文叔曰:“诸公皆有所见,将军何独无言?”貌曰:“某才疏智浅。故无可言。”文叔曰:“君莫谦乎?”杜茂但以手画地,陈其计策。众皆视之,大喜曰:“此诚妙计也。”文叔欣然。即点军五百,令刘寅领去棘阳城下搦战,其余诸将各领军依计分投埋伏不题。
且说岑彭回至棘阳,心中甚忿,正与各官商议。人报汉将刘寅领兵搦战。彭大笑曰:“刘寅自送死耳。”主簿左讷谏曰:“太尹未可轻视,其中恐有计也。”彭曰:“汉军虚实吾知之矣。”遂与左讷相别入辞母亲。母曰:“吾儿宜听母言,当顺天心辅佐真主。”彭不从命。母曰:“尔若不归降,今番必败。尔可送吾出城,以避锋刃,免累吾也。”彭遂吩咐小校护送老母往于山庄,然后点军一千五百出城迎敌。两阵对圆,岑彭出马,谓刘寅曰:“尔村庄田夫来送命乎?
”寅曰:“昨者尔以诡谋诈,误失计较,今番必擒尔也。”彭怒拍马冲阵,刘寅迎战,不数合刘寅败走,岑彭赶上。门旗开处,杜茂出马大喝彭曰:“尔敢与吾敌么?”彭曰:“尔今番若胜得吾,方显有用。”杜茂轮刀便砍,岑彭敌住,二人战不十合,貌又败走,彭遂奋力赶入阵去。杜茂回马,高叫阵中展开大旗。彭举目视之,旗上大书:天罗地网阵。彭大惊。杜茂曰:“岑彭早早下马投降。”彭愈愤怒,只顾追杀,小军飞报被汉将姚期劫去营寨,彭勒马急回,只见四面八方俱是汉将,围裹将来,彭只得奋勇拒战。
方脱阵中。又遇景丹一队军马,战退景丹,又遇盖延军马,战退盖延,李通军马冲出,彭方战过李通,又遇陈俊军马拦住,且战且走。彭回顾军卒不上百人。至一林坡引军暂时歇息
左旋