在京逆党尽行诛绝。发兵拒守太行山，绝其进犯之路，如有兵来，与之死战。诏发四方之兵，勤王救驾，或可扫除凶逆，侥倖成功。此上策也。」帝曰：「敌之非易。中策若何？」侃曰：「前日荣请入朝，视皇后 娐。密伏壮士宫中，赚之入内，刺杀之。即大赦，以安其党，其间或可获全。此中策也。」帝问：「下策若何？」侃曰：「任其所为，且图目下之安。此下策也。」帝曰：「卿之中策乃朕上策，众卿以为然否？」济阴王晖业曰：「荣若来，必有严备，恐不可图。」议至日晚，茫无定见。帝命且退。众官出，至太极殿北，忽见红灯拥道，人从纷纷，遣人探视，乃尔朱世隆坐在殿西廊下。众皆大惊，欲避不得。世隆已遣人来请相见，众臣不敢退阻，遂来西廊向世隆施礼。世隆问曰：「殿下众官在宫议何朝政，至此方出？」城阳王曰：「天子闲暇无事，召我等闲谈消遣。又因天柱不受九锡，欲赐以殊礼。言论良久，不觉至晚。」世隆冷笑曰：「帝欲赐天柱九锡，自应先与我语。诸公与帝商议一日，此中自有别情。但祸福自召，莫谓天柱之刀不利也。」说罢，起身便行。众官闻之，皆失色而散。
你道世隆为何等候在此？盖早上探得诸臣入内与帝私议，必有图害之意，故等待出来先行喝破，以挫诸臣之气。当夜归府，便即写书到晋阳，备说城阳、杨侃等数人终日在宫，密谋图害我家，大王若入朝必须预为之备。
荣得书大笑道：「世隆胆怯，彼何人斯，而敢图我耶？」其时天穆回并州，荣以书示之。天穆曰：「长乐为帝以来勤於为政，万几皆自主张，欲使大权复归帝室。城阳王等结党树援，为帝腹心，欲不利於大王，不可不信。」荣曰：「城阳王等皆庸奴，何敢作难？倘帝心有变，目今皇后怀孕，若生太子，我至京废黜天子，立外甥为君。若非太子，陈留王亦我女婿也，便扶他为帝。兄意以为何如？」天穆曰：「以大王之雄武，何事不可成功？且俟入朝，相机而动。仆虽不敏，愿效一臂之力。」荣大喜。次日，复以书示北乡公主。
北乡大惊曰：「王不可不虑。昔日河阴之役，京中百官皆不自保，怀恨实深，安得不生暗算？皇后深居宫中，外事不知。世隆探听得实，故来告也。妾为王计，不若且居晋阳，徐看朝廷动静。外有万仁、仲远、天光雄兵廿万，各据一方，内有世隆、司马子如、朱元龙秉理朝政，为王腹心之佐。王虽居外，遥执朝权，可以高枕无忧，何用入朝，致防不测？」荣曰：「天下事非尔妇人所知，我岂郁郁久居此者？」於是不听北乡之言，召集诸将，安排人马，带了妃眷、世子、王府寮属，亲拥铁骑五千，起身到京。正是先声所至，人鬼皆惊。那知大恶既盈，显报将至。管教：掀天事业俄成梦，盖世威权化作灰。
且待下回分剖。
第十八卷 明光殿强臣殒命 北中城逆党屯兵
话说尔朱荣离了晋阳，一路暗想：「朝中文武虽皆畏服，未识其心真假。」
因遍写书信投递百官：「同我者留，异我者去，莫待大军到京之后致有同异。」
众官得书，知他入朝必有大变，尽怀疑惧，胆怯者辞官先去。中书舍人温子升献书於帝，帝初冀其不来，及见书知其必至，忧形於色。武卫将军奚毅为人刚直，当建义之初，往来通命，帝待之甚厚，犹以荣所亲信，未敢与之言情。毅一日见帝独坐，奏曰：「臣闻尔朱荣入朝将有变易，陛下知之乎？」
帝佯曰：「不知。」毅曰：「荣有无君之心，臣虽隶其麾下，不肯助之为逆。若或有变，臣宁为陛下而死，不能事之也。」帝曰：「朕保天柱必无异心，亦不忘卿忠款。」毅退，召城阳诸臣，谓之曰：「天柱将至，何以待之？」
众臣皆劝因其入而杀之。帝问汉末杀董卓事，温子升具陈本末。帝曰：「王允若即赦凉州人，必不至决裂如此。」沉思良久，谓子升曰：「此事死犹须为，况未必死。吾宁为高贵公而死，不愿为常道公而生。」诸臣见帝意已决，皆言杀荣与天穆，苟赦其党，亦不至乱。
是时，京师人心惶惧，喧言荣入朝必有篡弑之事，又言帝必杀荣，道路籍籍，荣在途不知也。九月朔，荣至洛阳，停军城外，帝遣众官出迎。次日入朝，见帝於太极殿，赐宴内廷，世子菩提亦入见帝，宴罢出宫，还归相府。
众官皆来参谒。世隆、司马子如辈进内拜见北乡公主。明日，荣复入朝，帝又赐宴，欲即杀之，以天穆尚未召到，故迟而不发。荣举止轻脱，每入朝见，别无所为，唯戏上下於马。於西林园宴射，常请皇后出观，并召王公妃主共在一堂。每见天子射中，辄自起舞，将相卿士悉皆盘旋，乃至妃主亦不免随之举袂。及酒酣耳热，匡坐唱歌。日暮罢归，与左右连手蹋地，唱回波乐而出。刀槊弓矢不离於手，每有嗔嫌即行击射，左右恒有死忧。路见沙弥重骑一马，荣令以头相触，力穷不能复动，使人执其头以相撞，死而后已。狂暴之性比前更甚。常语帝曰：「人言陛下欲图我。」帝曰：「外人亦言王欲害我，岂可信之？」於是荣不自疑，每入，从者不过数十人，又皆不持兵杖。
先是长星出中台，扫大角。荣问之，太史令对曰：「除旧布新之象。」荣以为己瑞，