：『炊饭已熟，合甑与人耶』！今赐卿死。」谌谓智明曰：「天去人亦复不远，我与至尊杀高、武诸王，是卿传语来去。我今死，还是卿来传语，报应何速！但帝亦岂能久乎？」未数日，帝果崩。
群臣奉太子宝卷即位，是为东昏候。东昏恶灵柩在太极殿，欲速葬。徐孝嗣因争，得逾月。帝每当哭，辄云喉痛。大中大夫羊阐入临，头秃无发，号恸俯仰，帻遂脱地。帝辍哭大笑，谓左右曰：「秃鶖啼来乎！」其在东宫，唯嬉戏无度，及即位，不与朝士相接，专亲信宦官，及左右御刀应敕等。是时遥光、孝嗣、江祐、萧坦之、江祀、刘暄事更值内省，分日昼敕。萧衍闻之，谓张宏策曰：「一国三公，国犹不堪，况六贵同朝，势必相图，乱将作矣。避祸图福，无如此州。但诸弟在都，恐罹世患，当更与益州图之耳。」乃密与宏策修武备，招聚骁勇多伐材竹，沉之檀溪，积茅如冈阜。及闻萧懿罢益州还，仍行郢州事，衍使宏策往说之曰：「今六贵比肩，人自昼敕，争权睚眥，理相图灭。主上素无令誉，媟近左右，剽轻忍虐，安肯委政诸公，虚坐主诺？嫌忌已久，必大行诛戮，始安欲窥神器形迹已见，然性猜量狭，徒为祸阶。坦之忌克陵人，孝嗣听人穿鼻，江祐无断，刘喧闇弱，一朝祸发，中外土崩。吾兄弟幸守外藩，宜为身计，及今猜忌未生，当悉召诸弟，恐异时投足无路。郢州控带荆、襄，雍州士马精强，世治则竭诚本朝，世乱则足以匡济，与时进退，此万全之策也。若不早图，后悔无及。」懿不从，宏策又说懿曰：「以卿兄弟英武，天下无敌，据郢、雍二州，为百姓请命，废昏立明，易於反掌。此桓、文之业也，勿为竖子所欺，取笑身后。雍州揣之已熟，愿善图之」懿卒不从。衍乃迎其弟萧伟、萧增至襄阳。
初，明帝虽顾命群公，而腹心之寄，则在江祐兄弟，故二江更值殿内，动息关之。帝有所为，孝嗣等尚肯依违，而祐执制坚确，帝深忿之。嬖臣茹法珍、梅虫儿等，亦切齿於祐。徐孝嗣谓祐曰：「主上稍欲行意，讵可尽相禁制。」祐曰：「但以见付，必无所忧。」其后帝失德弥彰，祐与诸臣议欲废之，立江夏王宝元。而刘喧曾为宝元行事，执法过刻，宝元尝恚曰「舅殊无渭阳情。」暄由是深忌宝元，不同祐议。更欲立建安王宝寅，而亦未决。遥光自以年长，意欲为帝，私为祐曰：「兄若立我，当与兄共富贵。」祐欲立之，以问萧坦之。坦之时居母丧，起复为领军将军，谓祐曰：「明帝立已非次，天下至今不服，若复为此，恐四方瓦解，我期不敢言耳。」吏部郎谢朓知其谋，谓刘喧曰：「始安一旦南面，则刘渢、刘晏居卿今地，徒以卿为反覆人耳。」渢与晏，皆遥光腹心臣也。喧亦以遥光着立，已失元舅之尊，因从渢言，力阻祐议。遥光知之大怒，先奏谢朓煽动内外，妄贬乘舆，窃论宫禁，间谤亲贤，诏收廷尉，下狱赐死。
却说朓字玄晖，善草隶，长五言诗。沈约常云：「二百年来，无此诗也。」其妻王敬则女，有父风，朓告王敬则反，敬则死，妻常怀刃，欲报父仇。朓每避之，不敢相见。及拜吏部，辞让再三。尚书郎范缜嘲之曰：「卿人才无惭吏部，但恨不可刑於寡妻耳。」朓有愧色，及临诛，歎曰：「天道其不昧乎？我虽不杀王公，王公由我而死，今日之死宜哉！」刘喧既与祐异，祐复再三言之，劝立遥光，喧卒不从。祐怒，谓遥光曰：「我意已决，奈刘喧不可何？」遥光於是深根暄，密遣人刺之。
一日，暄过青溪桥，有人持刀而前，若欲行刺，暄喝左右擒之。
其人见救护者众，弃刀而逃。众大骇，莫测其所自来。暄以近来江祐与吾不合，故使来刺吾，因谓帝曰：「江祐兄弟，颇有异志，宜远之。」帝本恶祐，一闻暄言，即命收之。时江祀值内殿，疑有异，遣信报祐曰：「刘暄当有异谋，今作何计？」祐曰：「政当静以镇之，谅亦无奈我何也？」俄有诏召祐入见，与祀共停中书省，帝使袁文旷诛之。初，文旷以斩王敬则功，当封侯，祐执不与，乃以刀环筑其心曰：「复能夺我封否？」并杀江祀。刘暄方昼寝，闻二江死，眠中大惊，投出户外，问左右：「收至未？」良久意定，还坐，大悲曰：「非念二江，行自痛也。」盖暄虽恶祐，不意帝遽杀之，恐后日己亦不免，故惶惧若此。帝自是益无忌惮，日夜与近习在宫中鼓吹戏马，常以五更就寝，至晡乃起。群臣节朔朝见，晡后方前，至暗始出，台阁案奏，数十日乃报，或不知所在，宦者裹鱼肉还家，并是五省黄案。一日，走马后国，顾谓左右曰：「江祐常禁我乘马，小子若在，吾岂能得此。」因问祐亲戚有谁，左右曰：「郎中江祥。」遂於马上作敕赐祥死。
却说遥光初谋，本约其弟荆州刺史遥欣自江陵引兵东下为外应，而后据东府举兵，以定京邑。刻期将发，而遥欣病卒，二江被诛，於是大惧，阳狂号哭，称疾不复入朝。及遥欣丧还，停东府前渚，荆州众力送者甚盛，其弟豫州刺史遥昌亦率其部曲来送，大有甲兵。遥光谓借此可以成事，乃於八月乙卯，收集二州部曲，屯於府之东门。召刘渢、刘晏，共谋作乱。是夜，破东冶出狱囚，开尚方取甲仗。召骁骑将军垣历生，命之为将。
遣人掩取萧坦之於家。坦之露袒逾墙