或有罪，然念他前功，应不至死。督师徒发私意，剪除国家大将，吾们即杀督师以为毛帅泄愤，有何不可？不知两将军以为何如？”吴三桂急止道：“此事必不可行。督师书生，欲杀之不过匹夫之力可矣，但他受上方剑而来，安知朝廷不为小人所谗，令他来杀毛帅？今我们未有王命，若擅杀国家大臣，是反叛矣，故不可为也。”
正在说话之间，忽报大宗伯董其昌有书至。三桂即命递上，就在案上取看董其昌书函。那书写道：长白世谊将军麾下：自京华一别，各自东西，数年不复再见。闻将军小战数十，敌人胆落，用能绥靖边陲。朝廷策勋，以将军荐授大总戎，国家可谓得人，荣及老夫多矣。此闻督师出关，恭承上方宝剑。噫！毛帅其不免乎！
当祖饯督师之日，老夫亦与焉。然谗毛帅于督师之前者十而八九，余惟毛帅虽悍，亦必不致为叛也。只挟将在外君命有所不受之故，遂犯抗命之嫌疑。
犹忆前年毛帅赐书云：“边备疲弱已久，弟到此如诸葛治蜀，不得不镇以威严。”斯言诚是。然毛帅不学无术，自以总绾兵符，不受羁制，历任经略皆不与周旋，反多抗藐。即不谓其目无大吏，亦将媾其抗命朝廷，以是知其不免也。自昔魏犨有罪，赵衰犹以为国留才，请留虎将以备缓急。以晋文盛时犹且如此，况边防久溃，敌患方深，故老夫以内亲且不避嫌，曾为督师致语。
顾督师鉴于昔为经略号令不伸，此次必取示威以行军令，则毛帅又安能免乎？
虽然，毛帅者治世不可留之罪臣，而乱世不可无之勇将也。毛帅若死，国家从此多事，恐不可收拾矣。老夫念敌氛方炽，人才难得，边防既弛，国事斯危，每一念及，不知涕泪何从。然而老夫耄矣，未足与谋。将军英年，雄姿慷慨，惟捐小忿以重大义，励臣节以收将才，摧敌安邦，惟将军等是赖。则不特老夫有光，抑举国受赐也。惟将军勉旃！
吴三桂读罢，遍视左右，皆为感叹。左右道：“然则朝廷尚无准杀毛帅之命也。”吴三桂道：“今不必说其话。督师亦有才能者，若必谋杀之，不特躬为反叛，且旬日间损两员大将，国益危矣。”耿仲明正欲有言，忽报白遇道到，三桂即令延入。白遇道仓皇说道：“督师有令，将巡行东部各镇。恐他此行，即以待毛帅者待吾等也。吾等向为毛帅心腹，不可不防。”吴三桂听了，彷徨不决。耿仲明大呼道：“吾等安可坐以待之耶？”便请趁督师尚未成行，速集诸镇计议。时尚之信、孔有德已到。孔有德先进道：“锦州镇总兵祖大寿，惧督师见罪，已投奔建州去了。大寿本无罪，不过为毛帅羽翼，故以自危，先机遁去。小弟已有此志，诸君若不去，我将独行。”白遇道答道：“建州为国大敌，吾等若依敌国以图生活，如清议何？”尚之信道：“建州主方买人心，必不遽杀吾辈。惟有身在敌国，心存宗邦，不过暂且避祸，倘有机会即连袂而归，有何不可？”说罢皆以此言为是。吴三桂道：“祖大寿乃小弟母舅，诸君既同此意，可且往依之。然后以吾辈之志函告京中故旧，为后来地步。诸公以为然否？”各人听得，无不赞成。遂歃血为誓，彼此共如手足，不得相背。便由吴三桂挥函入京，告知董其昌及父亲吴襄，即各弃兵符，同奔建州而去。
至此东防尽撤，袁崇焕大惧，又不敢隐匿，即具实奏报朝廷。以诸将通敌，东防可危，朝臣听得无不失色，便欲治袁崇焕激变酿祸之罪。兵部尚书洪承畴、礼部尚书董其昌齐进道：“袁崇焕此举诚出于过激，惟崇焕亦有将才，今若并除之，是自去其力，必不可也。请降诏轻责袁崇焕，再以国书至建州，索回祖大寿六将。想建州未必敢遽行发难，必还我诸将。然后我再整边备，可也。”果然书到建州，那建州国主以明朝有书到来索还五将，即大集诸臣计议。都道祖大寿、吴三桂等素负勇名，今既来归，我若用之，定能得力。但袁崇焕方督师蓟辽，此人向有才名，恐不是杨镐一辈。我若不还他五将，必然开衅，此时尚恐非他敌手也。且五将新来，其心未附，若明朝以恩结之，反为内应，其患不浅。为今之计，宜一面允还他吴三桂等五将，一面且留祖大寿，与明朝相约，使不得杀吴三桂等五人。若那五人见杀，我即不肯放还祖大寿。那时明朝已少吴三桂等之力，祖大寿又惕于吴三桂等见杀，必然以死力助我，自可与明朝开战矣。建州主道：“彼若不杀吴三桂等，又将奈何？”诸臣道：“某等亦料明朝于吴三桂等五人必不见杀，惟我先已要求不杀吴三桂等，是吴三桂等必然感激于我无疑，即可留为后日记念，亦未尝无益。”建州主深以为是，便回书应允明朝，将吴三桂等放还，不得以他曾奔建州更加杀害。那明朝正欲用回五人，自无不允。
时吴三桂等以得建州主要求本朝使勿杀自己，可以保全性命，又得重归故里，已不胜感激，故到了放回之日，到建州主面前叩见拜谢。建州主已知明朝若不杀吴三桂，当目下需才，必然将三桂等再用，乐得更做点人情。又备了一封书，送到明朝，言“吴三桂、耿仲明、尚之信、孔有德、白遇道等，皆有万人敌，宜加重用，以保国家，不宜擅行诛戮，以损国家柱石”这等语。
吴三桂一班人一发感激。及回到明朝时，朝