“先发者制人，后举者为人所制。明公岂不达此？”赵鞅即令良伯鲁与次子无恤，各引精兵，星夜先攻荀、范二家，自率大兵继后。
当时，荀寅从吉射在中军同榻共卧，夜半二人昏睡正浓，家人急报赵氏兵至，二人慌忙惊起。时伯鲁之兵喊声大至，杀入中军。荀寅与范吉射从后营奔出，无恤从后寨塞住去路，大喊一声斩荀寅于地下，范吉射抽身奔走，被鲁伯一剑斩为两段。赵鞅即灭荀寅、吉射家口，入见晋出公。出公曰：“范氏、荀氏皆先朝功臣，虽有罪恶，不可灭其家口。”赵鞅作色曰：“范、荀二氏，欺陵公室，又残害生民，灭族尚且难保后患，何况灭其家口！”遂愕然下拜而出。
晋出公谓君臣曰：“赵鞅傲慢如此，他日必有吞灭晋室之患！”右军都护赵稷，右司马涉滨随出公退朝，泣告曰：“明公谓赵鞅有吞晋室之心，以臣等观之，韩、魏皆有此意，公欲诛之，必须密约齐、郑之兵，打入绛州，四家可除。若城中用兵攻之，力不能胜，反招其祸！”公曰：“四卿知吾召齐、郑，必先作乱。”赵稷曰：“明公密修借兵之书，臣与涉滨各带一札，密投二国借兵，则四家不日除矣！”出公大悦，遂密修简札。
次日，令赵稷、涉滨各带一札，诈言出使。涉滨行至蓝桥，遇赵鞅、韩虎、魏驹会宴而归。鞅问曰：“大夫何往？”涉宾曰：“奉命出使！”赵鞅叱曰：“大夫此行，必有外通之事！”
令左右搜之，搜出召齐之书。荀瑶亦拿赵稷前来，赵鞅亲搜涉滨，亦得召郑之书，即令囚赵稷、涉滨。四家甲士，鼓噪杀入皇城。出公闻知，仰天叹曰：“此天覆晋室也！”遂单骑出奔，遇荀瑶于城下。瑶大骂：“昏君，我等有大功于晋，尔反召兵攻我！”剑斩出公于马下。遂打入宫中，满朝文武，各个逃命，众卿遂有灭晋之心。赵鞅曰：“不可！宜立新君，我等伏守臣职，方免邻国举兵。”众然之，遂立昭公之孙名骄即位，是为哀公。哀公见四卿强横，不敢登位。赵鞅曰：“先君无道，无故召邻国以攻我国，故臣等同诛之，非臣敢行篡弑，今内乱既定，主公宜嗣大位，不必推延。”哀公方升正坐，鞅等乃率文武朝贺，群臣或有不肯入朝者，瑶谓鞅曰：“群臣不朝者必然谋陷我等，宜斩赵稷、涉滨号令朝门外言：群臣不朝新君者，必与赵稷同谋，我必诛之！”鞅从其言，斩赵涉二人之首，挂于朝外，号令群臣，群臣恐惧，皆入朝哀公。忽报吴王遣使至言：“请会于黄池！”哀公辞不赴会。鞅曰：“吴王伐齐破楚，将与中国争霸，晋为盟主，若不赴会，必失霸权！臣等愿保主公会吴，万无一失！”哀公方备车驾，同文武赴黄池之会。
时诸侯皆至，吴有矜傲之意，赵鞅告哀公曰：“吴王矜伐齐之威，有独霸之意。大王宜先定盟，不可与其夺我中国之权。
”哀公曰：“然！”诸侯既登坛序爵而坐，吴王谓众诸侯曰：“寡人先祖乃周室之长，公等皆周室诸侯，今日中国盟主，固当寡人主之。”赵鞅历阶而上，对吴王曰：“吴国周室之长，晋为诸侯之伯，今日主盟还是寡君为之！”吴王不从，晋哀公必欲主盟，二国群争，至日斜不决。忽吴有哨马来报曰：“越王勾践，见主久出，乘虚杀入我国，弥庸引兵出敌，已被生擒，今群臣坚守，拒于笠泽，望王速抽兵保守！”吴王闻知大惊。
又恐诸侯乘此皆叛，乃诈詈曰：“勾践岁纳贡税，助兵伐齐，焉有此事？匹夫虚张，罪合当诛！左右枭之！”胥门巢仗剑斩却七卒。晋君臣曰：“吴王神采俱失，必有亡国之兆，与争何益？”乃让吴为盟主，诸侯辞归本寨。
是夜，吴之告急文书连次不绝，吴王召伯嚭议之。嚭曰：“星夜班师保国！”吴王曰：“倘诸侯乘此追之，则我内外受敌，岂不危哉！”但不知吴越战事如何，且看下回分解。
第八十七回勾践三年灭吴国范蠡扁舟归五湖
伯嚭曰：“今夜令各寨虚张火炬，诈鸣金鼓，以疑诸侯，我兵星夜班师，方免追击之患。”吴王然之，依计号令，星夜拔寨东归。及天明，诸侯请吴王辞别，则空寨而已。诸侯皆曰：“吴王矜傲太甚，可乘势追击！”越鞅曰：“诸侯合好，不可背盟，吴主骄傲，彼自丧国，何必我等追之？”于是，诸侯各归本国，独陈闵公惧吴之威，乃领本国之兵，随后救吴。
却说吴王归至苏州，文武出郊迎接入城，朝贺已毕，群臣俱言，越兵势勇，速宜谋战守之策。吴王问群臣：“何人屯兵拒越？”群臣曰：“今弥庸被掳，独王孙骆一支兵在！”伯嚭急奏曰：“大驾亲征，方可退兵！”吴王遂令胥门巢为先锋，展如、专毅为保驾，大发二十万兵，杀奔吴江下寨。
时，越王志在雪耻，与范蠡、文种养兵练将已十余年。至是，百姓愿从出征者三万人，合兵只有一十五万，然皆为国报仇，一以当百，所以一战而掳弥庸，及吴王抽兵出敌，范蠡献计曰：“吴伐齐远归，疲弊劳苦，必须速战！”勾践大喜，范蠡令后庸、皋如各领水军三万，夜渡于吴江左右，又令苦成引马军五千，屯于没地，以阻吴兵归路，又令大将稽郢、畴无余各率艨艟之舰五十艘，以备驰战，诸将依计而行。
是夜天清月朗，越王与文种、范