一番功夫，忽而高忽而低，忽而急忽而慢，小人便有一比。记得上月跟着大爷去逛吴山上的城隍庙，庙场上唱着《莲花落》，唱歌的唱一句歌便和一声《莲花落》，小人说这唱歌声和假哭的腔调一般。只须把《莲花落》三字换上一个‘按’字，这便不叫做歌而叫做哭了。后来游罢城隍庙正待下山忽的降了一阵急雨，沥的树叶子上一阵很急促的声响，既无板眼可按，又无音节可寻，小人说这雨声便和满怀苦恼放声大哭的一般。”枝山大喜道：“这一比更比得确切了。”主仆们且行且谈的当儿，哭声渐渐的近了，果然是真哭不是假哭。哭了良久，早有些声嘶泪竭的模样。周围拥着许多人，异口同声，都说苦恼。枝山和祝童从人众中拥将进去，但见池旁立着一个苦工模样的人，倚在一棵枯树上哭个不休。身边滚倒着一只饭萝，米粒狼藉。不问而知便是这苦工跌翻的了。旁边看热闹的只有口头连声的苦恼，却不见手头有什么布施。单是空言苦恼，越发使那倚树哭泣的人泪落如绳，连绵不绝。枝山向众人探听根由，方知道这痛哭的唤做张小二，住在城里，靠着泥刷匠做生活。这几天下了大雪，泥刷匠的生涯就此停顿。要是有积蓄的便不去做工也能维持生活，叵耐张小二是个穷小子，家有七十多岁的老母靠着他度日，今天炊烟将绝，便提着空饭萝到城外亲戚人家去借米。好容易借得糙米三升，正待回家烧饭供给娘儿俩充饥，谁料大雪以后，填平世上崎岖的路，池旁有一块洼地被白雪蒙藏着，张小二当做平地一脚踏下，谁料脚踏着空空地，向前一溜，跌了一个仰面朝天。跌一交不打紧，扒了起来便没事了，最伤心的便是三升糙米跟他一同跌下，这一只饭萝却不肯仰面朝天，所有三升糙米小半埋在雪里，大半滚在池中，据那张小二说娘儿俩已饿了一天，自己年纪轻还可支撑，娘的年纪老了，若再捱饿断难活命。”众人又是一叠声的赞叹孝子。但是空口赞美叹不饱张小二的饿肚皮，就中有一位黑须老者看他戴着儒巾，像是一位秀才先生，他把张小二呆看一下，便道：“你打翻的米已无法拾起来；人倚在树上哭也哭不饱你的肚皮。人皆有恻隐之心，君子有成人之美。”说到这里把周围的人看了一遍，自言自语道：“这也难怪诸位，岁底匆匆，谁也有些债务，便要救人也是有心无力。”又捋着自己的短髭道：“区区也和诸位一般，自顾不暇，势难从井救人。但是眼见这苦小子倚在树上痛哭，于心何忍？古人说得好，‘禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。’区区不敏，很想效法古人。虽然力不从心，但是遇到用钱的时候，也该慷慨解囊，做一个当仁不让的人物。”祝枝山频频点头：“可见得‘十室之邑，必有忠信；十步之内，必有芳草。’黑须先生倒是一个慷慨人物。要是他不慷慨，我也得慷慨了。”那老者道了一番悲天悯人的话，便唤着张小二道：“苦小子，你徼幸遇见了我，快快伸手过来，待我帮助你一下。”张小二向老者磕了一个头，扒将起来，伸着手待他布施。那老者便从衣衲里摸出一个小荷包，打开荷包，插入两个指尖拈出两枚制钱，放在中指尖上试一试轻重。一个恰到好处，一个似乎重了一些，依旧纳入小荷包里，另行取出一个轻质的制钱，一共两文钱，很郑重的交付张小二道：“苦小子，这两文钱是我节衣缩食省将下来的，你取了去，可以买一个烧饼暂时充饥。然后再向亲戚人家去告借几升米，回去烧饭给娘吃。但是你须留心，不要再跌了筋斗，辜负我一番相救的美意。”说罢，‘合罕’一声，挥着袖子转身便走了。黑须先生离开了场子，众人便窃窃私议起来，有的说道：“他是著名的铁锈蟹，外面看他衣服俭朴，实则财产很富，杭州城中可以算得三等富翁。”有的说道：“他搭足了架子，说什么慷慨解囊，原来“抱篮大的水花，捞起来只是一只糠虾。’破费了两文钱，也在那里混充什么慷慨解囊的大善士！”有的说道：“早知布施两文钱也算慷慨解囊，这般的大善士谁也会做。”便有人挖着腰包，你也布施三文，我也布施五文，大概凑拢来也可以籴米半升，煮一锅薄粥胡乱允饥。枝山打听旁人，这黑须先生是谁，有人瞧了他一眼，便道：“听你先生的口音好像苏州人。要是杭州人，谁也都知这位先生的大名。他是城中的响档讼师徐子建秀才，他靠着刀笔营生起家立业，人人唤他‘两头蛇。’积下造孽钱，居然有了许多良田美屋，面团团做富家翁。他自知帮人打官司，颠倒黑白，笔底下造孽不少，近来也会行起善事来。有时买一升螺蛳抛入池子里放生，有时摸出一两文鹅眼小钱舍给道旁乞丐。但是遇有帮讼的生意，无论大小他总不肯放手。杭州人有两句俗语，叫做‘天不怕地不怕，只怕徐子建笔头上作恶。”枝山点了点头儿：“原来是杭州城里的恶霸，总有一天和他斗一斗法，看是谁胜谁负……”枝山在肚里打量的当儿，跟他出游的祝僮忽的拾起空饭萝，身边摸出七八钱重的一块碎银向着饭萝里一丢，授给张小二道：“你把这块银子取去，向米铺子里买三斗米，余下的还可买些蔬菜，够你们娘儿俩度岁之用。到了来年，再作主张。”祝僮这番豪举，不但张小二惊喜交集，便是旁边瞧热闹的也都异口同声，赞叹不绝。张小二待要叩头拜谢