山道：“一部廿四史教我何从说起？且待慢慢儿告诉大娘娘知晓。”祝大娘道：“可是唐家叔叔已有了存身的所在？”枝山奇怪道：“大娘怎么知晓？”祝大娘娘笑道：“我这里也有顺风耳朵千里眼。”枝山道：“不用说了，一定是祝僮说的。但是祝僮也不知小唐究竟藏在什么地方。”祝大娘娘道：“大爷可知晓么？”枝山道：“我不知晓怎肯贸然回家？不过事关秘密，天机不可泄漏，唐家这母大虫可曾前来闹过没有？”祝大娘娘道：“大爷，我们坐着细谈罢。”于是同到房中并肩坐定，笑向丈夫说道：“大爷，陆昭容那天来寻仇，一半是他冒昧，一半也是你言语冒犯了他，这叫做两有不是啊。待到你动身后，昭容曾到这里向我道歉，教把损失的东西开单与他，以便照样赔偿。”枝山忙道：“这是赔偿不得的！你可开单与他？”祝大娘娘道：“未得大爷允许怎敢开单索赔？奴家向陆昭容道：‘损失的东西为数有限，只求你们叔叔早早回来便是了。’”枝山点头道：“那么还好，我这些东西怎肯贱卖与他？古称‘利市三倍’，我还希望利市十倍呢！母大虫来过一次以后，可曾再来没有？”祝大娘娘道：“后来我身孕大了，他又来探望我一次，还送给我许多贵重东西，如人参、犀黄等类。人参备我生育时用，犀黄备小儿清理胎毒时用。”枝山笑道：“人参还有用处，他送犀黄做甚？未免多此一举。我离家四月，胎教二字不守而自守，料想小孩没有什么胎毒的。他送犀黄未免画蛇添足了。”说到这一句，触犯着自己的忌讳，不觉大笑道：“我真痴啊，人家骂我蛇还不够，又要自己骂自己么！”祝大娘娘问及路上情形，枝山便把周文宾备着大船送他回家，同船的还有沈达卿、文徵明二人，舟过嘉兴在达卿家中停留了一天，承他十分优待，又承他的姨太太送了许多东西，舟到阊门外码头，只为大船不能进水关，我和小文坐了小船进城，另用驳船运了东西跟在后面。我这番因祸得福赚得一二千金，满载而归。仔细想想也是母大虫玉成我的。他若不上门寻仇，我到杭州做甚？”祝大娘娘道：“陆昭容和我会面总是满口道歉，大概他也知悔了。听说唐家七美都怪昭容此举未免过火，你虽和他言语龃龉，毕竟是他丈夫的好友，打毁家伙已属非分，何况再要扭去你的半边胡子，他在先还疑你真个藏着他的丈夫和他开玩笑，后来他知道不对了。他见你抛着家室，久出不归，可见你也没有知晓小唐的藏身所在，为这分上他越觉自己非礼。到了我分娩后他又来探望我一次，只是没有进我的血房，为着他常往各庙烧香祷求他丈夫早早回来，所以不能走进产妇的血房。他又送我孩子许多赤金帽器。”枝山道：“看这分上我把小唐消息早一天告诉他。要是他依旧发这雌威，他要知晓小唐的消息须得在我面前长跪三天，我才肯告诉他咧！”这一天，枝山没有出去访友。一者才拂征尘有了些倦意；二者祝大娘也不放他出门，要他细细的报告杭州情形，不须赘叙。
且说陆昭容久盼丈夫不回，枝山去后也没有访得确实消息，心中闷闷不乐。这一天正在内堂和七美谈话，谈到丈夫消息杳然，八月失踪直至现在已是半载有余，觅不到一些消息。
以前失踪也是有的，总不过三五天便有消息。便是没有消息，一去探问老祝，总有线索可寻，惟有此次失踪连那老祝都不曾知晓，要是他知道了一定要回来报信，决不会避在外面久不回苏。我上次实在错怪了他。八娘娘春桃道：“现在只好将错就错了，除却老祝，旁人也访不到我们的大爷。”陆昭容道：“我也是这般想。不过忽忽数月信息杳然，老祝访不到我们的大爷谁能访到呢？我只疑大爷此去凶多吉少。”三娘娘九空道：“大姊，我想不会有这事罢，我在大士面前曾经求过三次签，不是上吉便是中平，不是说行人无恙，定是说行人将归。”陆昭容道：“论到我们大爷的为人不该有什么意外变端，他在女色上面虽然有些风流罪过，但是他借此韬隐并非出于本意，不知道他的，道他是个轻薄文人；知道他的，佩服他是个有气节的少年。他曾向我说：“宁王不倒，徐按院不去，决不能现出我的本来面目。’只可惜宁王倒了，徐按院已失败了，我那隐于好色的丈夫，还没有回来的消息。我昨天到关帝庙去进香，看见—个挂着‘一法通’招牌的测字先生，在庙门前设摊论字，我便拈了一个字卷，向他询问行人消息。他打开字卷，却是—个饮食的食字，他问我这出人是什么称呼，我说是丈夫。他便乱摇着头，在水牌上把食字拆写。先写人字，后写良字，他向我说：‘食字拆开是人良。人良者，倒写的良人也。照此看来，良人倒也。不是病倒招商，定是长眠不起，只怕立的出门，倒的回来。凶多吉少，不妙不妙。’我拈得了这个字异常不快。回来后夜间又得了—个不祥的梦，恍恍惚惚见丈夫身死在客店里面，不禁—恸而醒。直到现在兀自心跳不宁。”六娘娘李传红道：“大姊放心，梦是相反的，梦死得活。况且又是春梦颠倒。你大概听了测字先生的混话，日有所思，夜有所梦罢！”四娘娘谢天香道：“春梦果然无凭。但是测字先生说的良人倒也却不是个好口彩。”二娘娘罗秀英道：“四妹说不是好口彩，我却以为这是很好的口彩。”谢天香道：“二姊