中和宋悦峰手谈为乐。他们俩年龄相仿，又都是规行矩步古色古香的老先生，斜阳光中，两个老头儿总是手拈棋子相对无言。他们的着棋程度好在不相上下，凡是下棋的人最难得天天对奕。手段相当。
所以王本立和宋悦峰的友谊不同泛泛之交。自从王本立病假多天，宋悦峰少了一个棋友，好生不乐。后来王本立假满到馆，宋悦峰每到傍晚，总派着小郎到华相府邀请王老夫子去下棋。
华老知道宋悦峰是王本立唯一的好友，因此今天便邀请宋悦峰来做陪客。宋悦峰听得东家邀请赴宴，岂有不来之理？
入席后，彼此谈笑自由，王本立早把方才所受的闷气付诸九霄云外。旁边斟酒的只有华平，这也是华老体贴入微，防着先生见了华安生气。所以不要华安值席，只唤华平侍筵。席散以后，华老陪着王本立、宋悦峰同赴东篱，各采一朵菊花簪在衣襟上面。他们不须出外登高，只在假山上面盘桓了片胸，总算应了登高的节景。下了假山，华老忽打一个呵欠，宋悦峰知道东家的习惯，每逢饭后总须到内室酣睡片时，这一个呵欠便是梦神发来的请帖。便道：“东翁今天辛苦了，进去歇歇罢。我和老夫子还得到当铺子里去寻橘中之乐咧！”华老道：“既然如此，各请自便。”于是华老自去午睡，王宋两人同到隆昌当铺中去对奕。隆昌和华府墙门相距不过三五家门面，这是王本立熟游之路，向来只下一局棋；今日下午无事，连下了两局，彼此胜一局，各胜了二三子，算得旗鼓相当。奕罢收棋，品茗闲淡。宋悦峰道：“九月十五日恰是兄弟五十九岁贱辰，并无什么举动，只约几位好友水酒一叙。到了那时，老夫子务请赏光。”王本立连连拱手道：“理当道贺。”口头订约以后，王本立方才回到馆中。一切细事，不须絮谈。
忽忽光阴，已是九月十五日，王本立只为重阳日已经旷课半天，今天不便再行旷课。待到将近午刻，便想出一个束缚生徒的方法，当下出了两个四书题，吩咐他们各作制艺一篇。
制艺便是八股文的代名词。出给大踱的题目叫做“妻子好合”；出给二刁的题目叫做“色斯举矣”。临行时吩咐他们道：“愚师今天要到隆昌当铺中去吃宋悦峰先生的寿酒，这两个题目限定今天交卷，你们誉清后放在书桌抽屉里，到了来朝，愚师替你们删改便是了。”吟咐完毕，自去拜寿。两个题目共只八个字，却把大踱、二刁束缚的寸步难行。大踱道：“妻妻子，好好合。”二刁道：“色希记(斯举)矣。”大踱道：“生啊，你你出这难题是是要绝子绝孙的啊！”二刁道：“天打天打，你出了这个刁钻古怪的题目，其(是)要天诛地灭的啊！”唐寅看在眼里暗暗好笑。大踱道：“阿阿二，今今朝先兄亡弟，一一齐要要断命。妻妻子，好合，妻妻子，好合。”二刁道：“老冲啊，天打去开心吃酒，我们其(是)苦不胜言。色希记矣，色希记矣。”唐寅笑道：“二位公子做这文字，一些也不准。”两个踱头忙问：“为什么一些也不难？”唐寅道：“这两个题目，你们都已做过了，只须抄抄旧作便可敷衍交卷。”两个踱头益发茫然。
都说没有做过。唐寅道：“这是二位公子的得意之笔，怎么忘怀了？记得我初值书房时便听得两位公子说起，先生出的诗题，一个是‘射不失鹄’，一个是‘兰亭雅集’。大公子赋得‘射不失鹄’中有得意之句叫做‘栖皮许共钻’，却把‘栖皮’的‘栖’字误写了‘妻’字，可是有的？”大踱道：“有有的，我的诗句，栖栖皮共钻。”唐寅道：“只须把这句抄入卷格中便是‘妻子好合’题中的妙文。大踱道：“大大叔，妻妻皮……共钻，不不切‘妻妻子好合’”。唐寅道：“再要贴切也没有，‘妻子好合’便是自己的妻子好和他人合用。
这句‘妻皮许共钻。’算得十分贴切没有一字无着落。”大踱听了大喜，便把“妻皮许共钻”五字写入卷格里面。二刁道：“半仙，我的佳句其(是)什么？”唐寅道：“二公子赋得‘兰亭雅集。”中有得意之句，叫做‘昂首入山阴’，一时写颠倒了，却把‘山阴’写作了‘阴山’，可是有的？”二刁道：“有的有的，我的佳句‘昂首入阴山。”唐寅道：“只须把这句抄入卷格中，便是‘色斯举矣’题中的妙文。”二刁道：“半仙休得骗我，‘色希记矣’的题目用不着‘昂首入阴山。’”唐寅道：“怎说用不着，简直是‘文章本天成，妙手偶得之。’‘色斯举矣’便是见了美色此物昂然的意思。二公子这句‘昂首入阴山’，‘昂着’二字，形容这个‘举’字，‘阴山’二字形容那个也算得十分贴切，没有一字无着落。”二刁听了拍手叫好。也把“昂首入阴山”五字写入卷格中。于是书房之中一片咿唔的声音，一个道：“妻妻子好合，妻妻皮许共钻。”一个道：“色希记矣，昂首入阴山。”咿唔了多时，除了。“妻皮许共钻”，“昂首入阴山”以外，再不能想出只字。
时候不早，已过了午刻，便吟咐华安快去搬取饭肴，吃饱了再作计画。唐寅进了大厨房，托取饭盘打从六角窗边经过，瞧见石榴消瘦了许多，只和他点了点头儿，并不入内儿搭；石榴也为着受了太夫人的训斥，不敢把华安招入小厨房在广漆板凳上谈谈心事。唐寅跨出太厨房，打从备弄里