先发一令:第一队,尖嘴神猿周大银作冲锋,小松鼠戚德身中军,飞天药叉程咬玉断后;第二队,钻江鲤鱼史天福水营,领十条渔船助战,阴间秀士童龙冲锋,云里仙赵得胜断后;第三队,矗天炮张靖冲锋,无用霸王潘四断后,独脚虎钱彪分头助战,作巡逻查察。自己暂领五百刀斧弓箭手相机行事。三队合计二千七百余人,那各个头领听令之下,一声吆喝,势如海啸,杀下花山。一时山鸣谷应,声势分外凶猛。
山下官军听得半山里金鼓齐鸣,喊杀连天震动,顷刻间在山麓排成阵势。毕三看了,知是八卦阵,按杜伤生绝景死惊开八字,当年诸葛亮在鱼腹浦迷困东吴陆逊,即是此阵。攻破却非易易,若不从生门打入、开门打出,必定全军覆没,片甲不还。倘小不谨慎,走差一门,一败涂地,不可收拾。毕中军自己心中暗想:我一人识得他阵图格局,所带三千兵卒,知者能有几人?万一失着,为之奈何。故而见了此阵,心中异常耽忧。若畏难而退,岂非被草贼哂笑?
然廖从化这人老于军事,非等闲可比。心中一想:若与他武力对垒,决难取胜,不如先礼后兵,用好言劝勉他一番。彼或能醒悟,去邪归正,投诚降服,非但去一心腹之患,且可得一手臂之助。能得彼投降,亦可算战胜而回,归禀中丞,亦必欢喜。毕中军想定心思,遂出马阵前,两边见了,于马上欠身作拱,满面笑容高叫:“廖大王,久仰大名,如雷贯耳。今幸有缘拜识,何快如之。想大王秉良信之才,具涓膑之略,生不逢辰,暂寄绿林。本中军虽未与大王有杯酒之谊,然闻名钦仰,早知英贤抱屈之心。
我中丞吴大人,亦素知大王之豪杰,闾阎感戴。今特遣毕某前来恭请,去暗投明,立身行志。若能投顺,则不失封侯之位;若趁一时之忿,千古无荒山落草者青史传名也。望大王熟思之!”说罢,把鞭梢一扬,三千军士尽向后退下半里之遥,阵前独剩毕中军单骑、护卫亲兵数十人而已。廖从化看他一面诚意,语言恳挚,谅来非伪。转念落草荒山,虽独霸一方,到底终非了局,不如听他忠告,就此进身,将来或有翻身之日,显祖耀宗,封妻荫子。念头想定,然亦不能当场即应,未免被他们看得太轻。
也在马上欠身拱手,答道:“蒙中军见爱,不弃菲樗,容鄙夫回山与众兄弟商议三日后再行答复。”毕三笑道:“甚好,甚好。”两人彼此拨马而回。大家打得胜鼓,一面归营,一面上山。
话分两头,不说毕中军回营,却说廖大王上山到忠义堂坐定,众弟兄都来听令。廖大王开言道:“山上弟兄共有一十八位,今日九位随战,九位守山,随战者已知今日情形,在山者均未知一番详细……”就把阵前毕中军劝降说话,子细说了一遍。十八位弟兄一时议论纷纷,有的说大哥愿降弟等亦当相从,有的说莫要钻了毕三圈套,七嘈八杂,哄动满堂。这是应该之事,廖从化亦难定是否。大家谈到半夜,吃了夜饭,各归山寨,明日再议。
一连议了两日,仍是莫衷一是,有愿主战,有愿主降,直到第三日,廖从化倒心中忐忑,立起来对众说道:“诸位弟兄听愚兄一言,我等啸聚深山,原为从权栖身之计。今既有机会,还是去邪归正,以图立功边徼。据我愚见,且降了清朝,看他待我辈如何。若优容厚礼,亦不失良禽择木之意;倘刻薄无味,仍可落草谋生。诸位意下如何?”众弟兄平素服从廖大王的,是蛇之首、乌之翼,常言道蛇无首而不行、鸟无翼而不飞,“今日大哥主见已定,我等小弟进退悉随,进亦随大哥,退亦随大哥,并无两个心肠。
事已至此,大哥作主是了,不必疑虑了。”廖从化素来作事极有决断,今见众弟兄都愿相随,满怀适意,遂于当夜出榜,分贴四山:如小弟兄等等有愿随山主降服清军,约日取齐下山编队;倘有不愿跟从,并不相强,各给白银十两,分遣归耕。这榜文贴到三日之久,并无半个人前来领银,大家一心皆愿跟从大王下山编队归降,仍照向日,悉听指挥。廖大王见此情形,亦非凡欢悦。山上各头领,都纷纷料理一切,打点下山。也有押寨夫人的,准备箱笼细软物件,小喽啰等收拾军器。
到了那日,廖从化率领十八位弟兄,共一十九匹马,并不携带从人,他十九人下山亲投军前。毕中军闻讯,即命放炮开营,亦率领偏稗将士,欢欢喜喜的接入营中,肆筵设席,奏起军中细乐,彼此行过相见之礼,在席间说说谈谈,相见恨晚。正是惺惺惜惺惺、好汉识好汉。从化禀说:“山上共有八九千人马,皆愿相随鄙夫下山,先曾出榜给银遣散,竟三日之久,
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