左旋
足足看了半个时辰，然后自已亦觉着了忙，把书页折转，再问皇甫道：“这书是你的，有何证据？”皇甫自见此书，早把全部中细目一一看得烂熟，故而脱口而出，一一回禀。再问秦绶源说：“你说这书是家传，你有何证据？”秦绶源听皇甫回禀时，已恨得不亦乐乎，心里颇诧异，皇甫居心可险，已看得如此清楚，现在听陆官问他有何证据，他究属是家传的，更比皇甫详尽，自然说得更比皇甫细致，连那几个缺笔字、几个蛀虫洞、几家眉批字、上代名字、某代祖宗名字，与某人为友，一件件如小学生背千字文百家姓神童诗，背得一字不差。
陆官再问他：“眉批上的人名，是否是你先代？若属是你先代，则你所刻试草上，一定与眉批上相同。再不然，我提问两姓亲戚来问，便可分晓此部汉书究是谁家之物。”皇甫听了此问，顿时两耳发红，面上发青，一句话都说不出，不比先前滔滔汨汨了。陆官再教绶源背一遍，绶源仍旧一丝不乱。陆官审得清楚，即谕将汉书断归秦姓，而皇甫慧定身入黉宫，不应欺诈赖人，即行备案申院详革功名。皇甫见事不妙，只得叩头求拜开恩。陆官不睬，袍袖一拂，就此退堂。
秦绶源欢天喜地抱了汉书，把书箱抛于堂上，口颂青天，欢跃出衙门去了。皇甫亦无颜再取书箱，只得抱头似鼠，满脸羞惭而去。堂上打点三声，衙役各退，庭槐鸦噪，已是夕阳时候。陆官回进卧房，提笔上详学院，六十日回文转来，将皇甫功名革去，与秦绶源结成深寃，另起别样花头，秦绶源弄到家破人亡，流落江湖，此是后话，要在下文再行提及，暂且搁起。
秦绶源原有些书呆子模样，自从陆官断结此案，逢人说好，到处揄扬歌功颂德，做了八首七言诗，刻板送人。这个好官名声传至省里，抚台大人汤介庵亦有所闻。汤斌一清如水，最喜僚属不贪，江苏一省上四府下四府六十三州县，其中府州通判知县，好好坏坏，岂能个个如嘉定县陆稼书一样呢？现在触动了他甄别下属的念头，遂与藩台臬台商量，会衔下札别省会课，以观各县文才。此时藩台姓孔名希尧，山东曲阜人，确是圣人裔孙，也是翰林出身；臬台姓戚名叫蓉镜，浙江余姚县人，是明朝大将军戚继光的子孙，拔贡出身，精通法律，尤熟韬钤，抚台极为倚重。
一月三十日，约有二十天在抚院里聚谈，案无留牍，嫉恶如仇，真所谓访拏贪官污吏、剪除势恶土豪乡绅；要有请托，愈弄愈僵，不避权贵，能与抚台一鼻孔出气。故而非常投机。汤公言听计从，倒反比藩台亲热。此刻三大宪会衔行文各府州县，择定明年正月初十日，趁晋省团拜贺岁之际，留省七日，会考文墨，送部评阅。并另开会审，所审理疑难案件。所有租粮欠缺，亦须一律缴齐，以重国课而裕财源。这札子行到各县，县官是科甲或生监出身，动得来笔墨者，犹不至大吓；
若是捐班商吏出身，捧读此札，吓得三魂渺渺七魄悠悠，一阵清风，将化为阙党童子，搔头摸耳，巴不得天不要夜、日不要落，方可不到正月初十。否则夜去明来，日来夜去，总要到正月初十。小百姓交了正月，共说阿弥陀佛治世，大家小户欢天喜地，穿新衣吃荤酒，敲锣鼓放边炮，接龙掷羊赌铜钿，恭喜贺岁。犹有捐班州县，坐立不安。
时光流水，瞬眼即是除夕，店家结帐，住家还帐，年初一极其容易。苏州虎阜狮林湖田上元妙观几处热闹场所，无一处不是人山人海，红男绿女白叟黄童，都是熙熙攘攘，如登春台，快活得口不能言、笔不能写。独有下县的知县老爷，急得如斗败雄鸡。五日头一过，已有一班笔墨来得及之知县，纷纷络续进省参谒三宪，借此大出其风头；还有一班入粪不通的老州县，挨一日两个半日，挨半日两个三刻，直挨到初九那一天，方始抵胥门码头，一肩行李一迭手版，如鸟归笼，都寻下处安歇，上衙报到。
真正性命交关，荳腐说不出，只说腐腐。一到正月初十那一天，又是倾盆大雨，六十三州县官个个似落汤鸡，狼狈不堪，拖泥带水，齐集辕门听点。欲知后事如何，且听下回分解。
评
璧归故国，须籍相如之慧；书还原主，亦赖陆公之明。皇甫坐罪，绶源胜狱，明刑公断，可谓不爽毫厘。邑有良官，得在上者提携引用，在天下升平之日，每有见之。汤抚台之加爵陆公，亦若是也。然当世运凌夷之际，锄良诬正，虽有良官，亦复见黜，是以盛者益盛，衰者益衰。纵观古今，深堪叹惜！
第十七回 大中丞统属文武 小天子甄别贤奸却说江苏大小六十三府州县全省官员，自从得了抚藩臬三宪台会衔通札，
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