里去。
道台听了，不觉咆哮起来；一面喝叫家人快去把那封礼要回来，一面盘问他大公子，为何要私地里改送到惠征家去？他大公子便老老实实把那天在茶叶铺子里遇到那兰儿的情形说了出来。他父亲听了不信，喝着叫他把实情说出来。正在盘问的时候，那家人便带周老伯和桂祥到来。经周老伯拿桂祥家里的事实情形说了一遍，道台听了，便也不觉起了兔死狐悲的念头，把二百块钱，做了好事，放桂祥去了。但是他总疑心大公子在兰儿身上有什么私情，便又盘问他。那大公子指天誓日，说不敢做那无耻的行为。那帐房和道台太太，也在一旁解说：大少爷心肠软，是真的。讲到那种下流事体，却从来不曾有过。道台听了也放了心，反称赞了几句。又说：下次不可独断独行。凡事须禀明父亲。大公子诺诺连声的退去。到了第二天，他未免有情，便悄悄地跑到兰儿家去看望。谁知她全家人都动身去了。大公子又打听得停船的地方，急急赶去。可惜只差了一步。那兰儿的船已漾在河心，只剩一个空落落的埠头。这公子站在埠头上，对着那船只是出神。
忽然，船窗里露出一个女人的脸来。大公子看时，认识是兰儿的脸。只见那兰儿微微的在那里点头，大公子在岸上痴痴地望着。那船身愈离愈远，直到看不见了，大公子还是直挺挺地站着不动。直到另一只船靠近埠头来，遮住他的眼光，他才叹了一口气回去。这里兰儿在船里，心中不断的感念着那公子。想到他亲自赶到埠头来送行，这是何等深情？我家在这落魄的时候，有这样一个多情多义的公子，今生今世须是忘他不得。
不说兰儿的心事，再说佟佳氏带了丈夫的棺木和两女一子，坐着船在路早行夜宿，向北京赶着路程。一船孤寡，看在佟佳氏眼里，倍觉伤心。她想丈夫在日，携眷赴任，在这路上何等高兴。到了芜湖地方，那文武官员，在码头迎接。又连日摆酒接风，又是何等风光！如今触目凄凉，还有谁来可怜我们呢！想着不觉掉下眼泪来。一路上孤孤凄凄，昏昏沉沉，不觉已到了天津。从天津过紫竹林，到北京，不过一日多的路程，转眼到了家里。她家原是世袭承恩公，还有一座赐宅在西池子胡同里，佟佳氏带着子女住下。这光景不比从前丈夫在日，门庭冷落，帘幕萧条，说不尽的凄凉况味。
兰儿原有旧日作伴的邻舍姊妹，多年不见，彼此都长成了。又见兰儿出落得袅娜风流，大家都爱她。今天李家，明天王家，终日姊姊妹妹，说说笑笑做着伴，倒也不觉得寂寞，她们见她光景为难，姊妹们有赠脂粉的、有赠衣衫的，还有暗地里赠她母亲银钱的。佟佳氏靠着邻舍帮忙，勉强度着日子。看看到了春天，正是桃红柳绿，良辰美景。北京地方终年寒冷，难得到了暮春时候，天气和暖，便有许多红男绿女，出来逛庙的逛庙、游春的游春，十分热闹。便是兰儿在家里，也常有女伴来约她出去游玩；什么琉璃厂、陶然亭，她们也曾去过。后来那班女伴，忽然有许多日子不来了。兰儿想念她们想得厉害，便也忍不住亲自上门去看望。谁知一打听，吓得她急急跑回来，躲在家里，再也不出门去了。佟佳氏看了诧异，忙问时，才知道今年皇宫里挑选秀女，宫里出来的太监，正搜查得紧。见八旗人家有年轻貌美的女孩子，便也不问情由，硬拉进宫去候选。因此住在京城里有女儿的八旗人家，都把女儿深藏起来。已经说有婆家的，便急急催着婆家来娶去。便是没有婆家的。也替她说了婆家，连晚送了过去，正闹得家翻宅乱。兰儿认识的这几家姊妹，差不多都是在旗的。因此她们也深深地在家里躲起来了，兰儿还睡在鼓里呢。
她母亲佟佳氏听了这个消息，心下也愿意。她心想：女儿选进宫去，当一名秀女，也胜似在家里挨冻受饿。说不定得了皇帝的宠幸，封贵人，封妃子，都在意中，当下便把这意思劝着女儿。谁知兰儿一听，便嚎啕大哭起来，从此饭也不吃，头也不梳，终日躲在房里不出来。要知后事如何，且听下回分解。
第七十回 琼珠翠玉聘儿去 婉转歌吟引凤来
却说女孩儿家到了摽梅年纪，总未免有几分心事。便是这兰儿，她受了那道台儿子的保护恩惠，心中岂有个不感激的。那公子又长得白净俊美，从来说的，自古嫦娥爱少年，兰儿看了他那一表人才，也不由得不动心。只因他两人遇合得迟，分离得快，这一段情愫，也无可寄托，只是两地想念着罢了。在兰儿的意思，那公子是同旗的，终须有进京的一天，到那时他若有心，天缘凑合，了却两人的心愿，也是说不定的。但是女孩儿的心事，藏在心眼儿里面，轻易不肯告诉人知道的。如今听母亲说要把她送进宫去，急得她嚎啕大哭起来，嘴里连说：“俺不愿去！”佟佳氏看她哭得厉害，便也死了这条心。谁知她母亲虽不曾把她送进宫去，她自己却好似把自己送进宫去了。
事情真也凑巧，前几天兰儿出门去看望她邻舍姊妹，她那副俏脸儿俊身材，便已落在人眼里了。那天有一个宫内太监，正