左旋
兰儿还睡在鼓里呢。
她母亲佟佳氏听了这个消息，心下也愿意。她心想：女儿选进宫去，当一名秀女，也胜似在家里挨冻受饿。说不定得了皇帝的宠幸，封贵人，封妃子，都在意中，当下便把这意思劝着女儿。谁知兰儿一听，便嚎啕大哭起来，从此饭也不吃，头也不梳，终日躲在房里不出来。要知后事如何，且听下回分解。
第七十回 琼珠翠玉聘儿去 婉转歌吟引凤来
却说女孩儿家到了摽梅年纪，总未免有几分心事。便是这兰儿，她受了那道台儿子的保护恩惠，心中岂有个不感激的。那公子又长得白净俊美，从来说的，自古嫦娥爱少年，兰儿看了他那一表人才，也不由得不动心。只因他两人遇合得迟，分离得快，这一段情愫，也无可寄托，只是两地想念着罢了。在兰儿的意思，那公子是同旗的，终须有进京的一天，到那时他若有心，天缘凑合，了却两人的心愿，也是说不定的。但是女孩儿的心事，藏在心眼儿里面，轻易不肯告诉人知道的。
如今听母亲说要把她送进宫去，急得她嚎啕大哭起来，嘴里连说：“俺不愿去！”佟佳氏看她哭得厉害，便也死了这条心。谁知她母亲虽不曾把她送进宫去，她自己却好似把自己送进宫去了。
事情真也凑巧，前几天兰儿出门去看望她邻舍姊妹，她那副俏脸儿俊身材，便已落在人眼里了。那天有一个宫内太监，正走在西池子胡同，迎面见了这兰儿，不觉把他看怔了。心想天下有这样美貌的女孩儿吗？看她穿着长衫，垂着大辫，额上鬋发齐眉，脚下光趺六寸，这分明是八旗女儿了。他看了，忙回宫去报与崔总管知道。那崔总管这几天因挑不出美貌的女孩来，正在那里发闷，听了那太监的报告，便急忙赶到西池子胡同来，在兰儿左右人家，打听兰儿的家世。
知道她父亲做过芜湖关道，又是世袭承恩公，兰儿很够得上做秀女的资格。原来清宫里点秀女，也有一定的品级，必得那女孩儿的父亲做官做到四品以上，才可以入选。如今兰儿父亲是从二品衔，恰恰可以当选。秀女的年纪，原限定十四岁到二十岁的，如今兰儿已是十九岁，正在妙年。那总管打听明白了，便去报内务府。那内务府此番奉了孝贞皇后的密旨，务要选几个绝色的女子，叫这位风流天子收收心，因此那班太监和内务府人员，都十分起劲，在外面到处如狼似虎的搜寻着。
如今听这总管报来，立刻派了人员，和这总管太监们到兰儿家里来。
兰儿在家里躲了几天，没见有动静，便也到庭心里走走。她已不比从前了，一切洗衣煮饭的事体，都要自己动手。这一天，她正在庭心里洗衣服，那太监们如狼似虎的闯了进来，见了兰儿，指着她说道：“这不是一个很好的秀女吗？”慌得兰儿忙丢下衣服，逃到屋里去。佟佳氏见了，忙出来招呼。问：“你们干什么来了？”那总管说道：“你老太还不曾知道吗，宫里选秀女呢。俺们连日东跑西跑，也找不到一个好的，如今知道你家藏着一个美貌姑娘，怎么不报名上去呢？
你家姑娘叫什么名儿，快报出来，咱们替你送进去，包你万岁爷见了，立刻升做贵人，再升做妃子，那时多么荣耀，你老太感激我们也来不及呢！”
这番花言巧语，说得佟佳氏心里活动了。她想：我家如今苦到如此地步，这桂祥又是一个傻孩子没有出息的，只得望着这两个女孩儿了。如今宫里挑选秀女，这个机会却不可错过。兰儿既不愿去，我把蓉儿送进去罢。想道，便进去把蓉儿拉了出来。说道：“我把她报进去罢。”那总管看着蓉儿，只是摇头。那内务人员，便劝着佟佳氏道：“你家把女儿送进宫去，原图得个万岁宠幸，光辉门户的，那非得女孩儿长得俊美不可。倘然女孩儿面貌长得差些，莫说得不到万岁的宠幸，且白白把一个女孩儿断送在宫里。
这又何苦来？我看方才进去的那位大姑娘便好。”佟佳氏听了他的话，不住地点头。便说道：“你们既说我的大女儿好，且容我三天的限期。我那大女儿有些任性，须得我要慢慢地把她劝说过来。你们三天以后再来讨信罢。”那总管听了，连说：“可以！可以！”转身出去了。
佟佳氏到她女儿房里，横劝竖劝，总说：“我家衰败到这个样子，你想想你父亲死的时候，何等苦恼？你弟弟又是一个傻孩子，不争气的。我也不望他了。如今只望你的了。好孩子！你看在母亲在面上，去了罢！仗着你的聪明美貌，还怕不得意吗？只求你得意了以后，莫忘记你孤苦的母亲便了！”佟佳氏说到这里，止不住汩汩地掉下眼泪来，兰儿也禁不住哭了。
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