，一面命大军依然前进。到了黄昏，已抵贯市；又由内监和李莲英等去寻些食物吃了。帝后及西太后也不下车，就在车上坐待天明。
到了次日，车子起行时，西太后因鸦片瘾发，更兼两日不进滴水，已然卧倒车中。幸亏将近旁午，车抵怀来县境。经李莲英先去通知，怀来县知县吴永慌忙出城迎接，并置备筵席，等西太后和皇上皇后等进膳。但怀来地方也是很苦的，进献的食品也不见十分精美，不过比较村民所献的麦饭，却已天差地远了。西太后一头用膳，由知县夫人替太后梳髻，又让出衙中上房，备太后、皇上安息。李莲英却去找寻了一副鸦片烟具来，是一根破竹筒，镶个烟斗在上面；那烟灯也是污秽不堪的。西太后也没法，终算过了瘾，这一夜才得床褥安眠。宫女太监们似得了安乐窝一般，无不嘻笑快乐。西太后叹口气道：“人经痛苦方知乐，这句话万万想不到会应到我身上来呢。”
一宿无话。次日起身，由吴知县又雇了几乘车子，恭送太后和帝后启程。这样的走了半日，忽然马玉昆五百护送的兵丁一齐鼓噪起来。西太后犹如惊弓之鸟一般，吓得面容失色，忙叫人去问什么事鼓噪。只见内监来回奏道：“马玉昆的部卒连日护驾西行，沿途的粮食，都由自己带来的。现在粮已告罄了，所以不肯前进，在那里争闹。”西太后闻奏，一时也想不出别法，只得命宫嫔妃后们把头上所插的钗钿拔下来去犒赏他们，方得前行无阻。
这样的一路过去，到了太原，甘肃巡抚岑春煊率领勤王师赶到。其他的大臣如王文韶、赵舒翘等也陆续到了。这时，西太后心神略定，垂泪对岑春煊说道：“咱们此次千里蒙尘，这样的苦痛实生平所未经。你看往时忠心耿耿者，临危已逃走一空，卿能不辞劳苦，患难相从，咱若得安然回京，决不有负于你。”说着手抚岑春煊之背，痛哭不已。岑春煊忙劝道：“太后保重圣躬要紧，且莫过于悲伤。路上的安宁有小臣在此，谅可无患，请太后放心就是了。”西太后听了才含泪点头，传旨在太原暂住。
然西太后受了一番惊恐，未免小有不豫。由山西抚台荐县丞叶承嗣诊治，进了一剂和胃舒肝汤，稍觉痊可一点。不过京中的消息还是十分险恶，西太后心上很觉不安，于是命车驾即日西进。光绪帝在出奔时，原很不赞成的了，现在西太后欲驾幸长安，光绪帝便竭力反对，母子间口头上的争执也闹过好几次。西太后哪里肯听，光绪帝拗不过太后，只好随从西去。
既到了长安，西太后就下诏罪己。那时荣禄已代拟诏书，召李鸿章进京，开始议和。八国中由德国领头，要求很是苛刻。经李鸿章费尽心机，寻出一条门路来。那门路是谁呢？就是津沽的名妓赛金花。原来赛金花本是殿撰洪镕的宠姬；当洪镕出使德意志时，和德国炮兵上尉瓦德西很有交情，赛金花同瓦德西也缔做密友。照西国的习惯，男女交际，是应该有的，所以赛金花与瓦德西从友谊渐渐入了恋爱程度了。洪镕回国之后，便一病不起。赛金花因受大妇的欺凌，就下堂求去，重堕风尘。此时联军进迫津沽，系假戕杀德使克林德之名，和中国宣战的。因是各国推德国出面，德将瓦德西做了联军总帅。李鸿章急于议和，便委托赛金花去谒见德帅瓦德西，令她于中说项。瓦德西和赛金花既是旧欢重逢，自然十分要好。一场和议，得着赛金花的助力很为不少呢。但大体方得就绪，李鸿章忽然积劳成疾，竟至撒手西归了。西太后闻得李鸿章的死耗很是震悼，立命赏治丧费万元，着奕劻代表祭奠，以慰忠魂，并谥号文忠，这且不提。
再说李鸿章议和的条约共计十二条，虽经告成，但还有许多的手续未曾完备。西太后随即派了王文韶去继李鸿章的任，终算将一桩大祸完全结束。等到双方签约的时候，西太后眼见得辱国丧权，自己责备自己时，也不觉流下两行珠泪来。
却说光绪帝被囚在瀛台的时候，一腔郁愤本来无可发泄，到了联军进逼京城，太后仓皇出走。光绪听得消息，便朝服整齐的要往使馆中去。西太后大惊道：“你此时前去，岂不是送羊入虎口吗？”光绪帝坦然说道：“他们是文明国人，对于邻邦的君主决不至于加害的。而且经此一去，如议起和来也容易入手了。”西太后忙阻拦道：“你就是要去，也不应在这个时候，试问你这时就是到了使馆，算去认罪呢，还是去议和呢？真是毫无理由，何必去冒险呢？”光绪帝不听，当时认定要去。西太后谓皇上受惊，神经错乱，命内监等拥着光绪帝强行登车。后来到了太原，西太后令西进长安，光绪很不愿意。
又经一番力争，西太后只说皇上神智不清，叫内监们去好生看护，依然迫着上车。但车驾西发的时候，光绪帝尚垂泪不止。因为倘太后西去，留皇上居京，那京里有了维持的人，何至受外人如此蹂躏呢？所以人谓德宗昏庸，那话未免冤枉他了。
不过自车驾到西安后，光绪帝终郁郁不乐，言语之间不时作愤激之词。可是西太后却不能见谅，强说皇上患心疾。她要使臣工们见信。一天，乘庆王长女元大奶奶随侍在侧时，暗中示意皇上，令取元大奶奶的奁具，把它藏