左旋
渐患腹疾。晓岚对了一对病姬，真是爱莫能助。衙门内有个笔帖式，说道这里的风俗，用医不如用巫。晓岚便托他去请巫师，前来衬禳解。是晚由笔帖式带了巫师来到晓岚住所。晓岚一望，原来三十余岁的中年妇人。向晓岚取了一枝笔，开出一张单子，什么香呀、烛呀、纸钱呀、牲醴呀、锁呀、钱呀、宝剑呀，约定明晚作法。叫晓岚陪到病人房里去约略一看，说道明玕是饿鬼求食，由几千里外跟来的；玉台是木魅作祟，她还有恶梦呢！晓岚半疑半信，看他有何异术。
等到次日薄暮，那巫师换了妆束，上下玄衣玄裳，高髻利屣，还用着玄布扎额。走进门来，燃香点烛，陈牲设醴，用着一缕红绳子，穿了本命钱，甩在锁上，她便仗着宝剑，口中念念有词，跳一回，舞一回，越跳越高，越舞越急，或撑双手，或翘一足，约莫有一时光景，烛光渐黯，香烟渐浓，巫师亦连连呵欠，故作疲倦的态度。晓岚也莫明其妙，只听见巫师大呼道：“我乃当方土神也，查得明玕身畔，有饿鬼刘三、王七，只要大施法食，病即痊了。玉台是桂将军想他作妾，非上表求他赦兔不可。
本土神庙里，要焚饷十万，当为保护。”言罢，巫师又连连呵欠，算是醒了。晓岚是读书明理的人，料定是诡言惑众。那明玕、玉台两个人，说得活灵活现，怎样打寒噤，怎样梦魔，晓岚拗他们不过，只得一一遵命。三日和尚，四日道士，上天表，解星宿，拜忏放焰口，闹得七颠八倒。明玕的病格外厉害了。他本有一个小女，才能牙牙学语。明玕知道疾不可为，便将小照交其亲女，并口占一诗道：三十年来梦一场，遗容手付女收藏。
他时话我生平事，认取姑苏沈五娘。晓岚看得明玕已是灯烬油干，奄奄一息，便叫玉台挣扎起来，料理后事，又匆匆到温公那边去了。是晚得着赦回的谕旨，并赏还编修，温公又赏了宫傅衔。忙着谢恩折子，不能归宅。夜间恍惚梦见明玕，不意壁间钢瓶堕地，一悸而醒。次早赶紧往告消息，博她一喜。她仍是昏昏若睡。玉台道：“明姊说昨宵似见主人，忽有大声若雷，至今尚是惴惴。”晓岚道：“我亦梦之。她生魂已离，不可救矣。”明玕张目向晓岚一顾，含泪而逝。
晓岚念她随行万里，扶病登程，现在已有归期，他竟遽然怛但化，青磷飞血，紫玉成烟，晓岚便抚棺痛哭了一番。
在那遗照上题着二绝道：几分相似几分非，可是香魂月下归？春梦无痕时一瞥，最关情处在依稀。到死春蚕尚有丝，离魂倩女不须疑。一声惊破梨花梦，恰记钢瓶堕地时。又将她的经过事实，纂入笔记道：侍姬沈氏，余字之曰明玕。其祖长洲人，流寓河间。其父因家焉，生二女，姬其次也。神思朗彻，殊不类小家女。常私语其姊曰：“我不能为田家妇。高门华族，亦必不以我为妇，或者其贵家媵乎？”其母微闻之，竞如其志。性慧黠，平生未尝忤一人。
初归余时，拜见马夫人，夫人曰：“闻汝自愿为媵，腰亦殊不易为。”敛衽对曰：“惟不愿为媵，故难为耳！既愿为媵，亦何难？”故马夫人始终爱之如娇女。尝语余曰：“女子当以四十以前死，人犹悼惜，青裙白发，作孤篱腐鼠，吾不愿也。”亦竞如其志，卒时年仅三十耳。
明玕的遗梓，暂停僧寺。将所有文书章奏，晓岚一一交代温公，预备长车入关。晓岚带着一妾一女，一棺一仆，迤逦进了京城。请安召对，今在四库馆纂修上行走。明玕的柩，叫女 儿伴着回籍。这里又纳了一两个妾，前前后后，不止十二金钗。
这是乾隆全盛时代，京官的妾，莫多于纪晓岚；外官的妾，莫多于毕秋帆。 这秋帆更是风流不羁的人物。他原籍是江苏镇洋，却一直在京中处馆。所有服装衣履，都是伶人琴言接济他的。到得秋帆状元及第，琴言还称他做状元夫人。不到十年，已拜陕西巡抚的官阶。秋帆深知寒畯况味，凡有一技一艺的，无不搜罗幕下。那孙渊如、洪稚存这一班名士，尤其礼隆币重，待作上宾。
每年更提出积俸万金，遍惠贫窭，实是宋牧仲后的一人。平时诗酒遨游，一部笙歌，并不回避群客。朔嘲髡职，举座粲然。 秋帆尤喜积聚古书，宋椠元刊，往往爱不释手。有时中宵校勘，竟不归房。 这班列屋而居的，春月秋花，那里肯等闲度郤？目成心许，难免各有知音。秋帆不痴不聋，难作家翁。料定此辈女流，见色色好，见财财好，谁能防范得许多。只要面前清清白白，不留痕迹，也就罢了。毕夫人更不来管这等闲事，
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