。高宗得奏报，决定乘战胜之势，一举并灭，遂诏谕温福为定边将军，阿桂为副将军，并力合攻，一鼓作气平定大金川。当下温福等接到上谕后，率领兵马直人大金川境地。但见山高崖陡，林密草茂，哪里有路？人马只得攀藤而过。索诺木依险把守，且又熟悉地势，处处要口早经布置。温福等处处受阻，欲进不能。行到木里木地方驻军，令提督董天弼驻东面，守着小金川地。但那索诺木早已招了小金川头目归去，煽动小金川部众袭击清军。于是小金川部众先将董天弼一军攻陷，夺其大炮粮草，绝其四面水路。又很快迫到温福营中。温福由于毫无防备，死战一场，怎奈仓促应急，双拳不敌四手，中枪阵没，洒血疆场，兵士战死者三千人，溃者万余人，小金川复陷。
消息传到京城，高宗不胜哀痛，惊慌之余，忙下诏谕，令阿桂为定西将军，丰伸额，明亮为副将军，拼力讨剿。阿桂接旨后，感到责任重大，暗讨：对付金川叛众，只可智取，不可硬攻。遂与丰伸额、明亮等商议，决定趁小金川形势未稳之时，先夺小金川，再行攻取大金川。计议一定，阿桂自领一军转战美诺，连战皆胜。明亮亦所向克捷，小金川复平。接着进讨大金川，大金川自叛清以来，增加了防护，周围四百里要塞，坚垒有数十处，比小金川严密十倍。阿桂与丰伸额、明亮等人商议，分兵三路进攻：一路由阿桂自己带领，从小金川攻其东；一路由丰伸额、明亮带领，从党霸渡大金川上游攻其西北；另一路由富德带领，渡大金川下游，从革布希咱攻其西南。一切安排停当之后，阿桂指挥若定，连战七个月，先将沿路要塞一一打平。战到勒乌围左近地方，方是著名的险塞，索诺木精锐尽屯于此。索诺木占据了附近最高的山峰，死守不退，将石垒层层筑高。阿桂令健将海兰察乘夜率领死士六百人猱升而上，天明时跃人垒中，尽斩其众。各寨因主寨被攻破夺了气势，同时溃散。索诺木于是鸩杀了僧格桑，献其尸身及家族于军前，请停攻击。阿桂虑其反复无常，出尔反尔，恐有后患，不予应允，并下令士兵加强防守，拼力作战，立功有赏。这一来士气大增，乘胜进据了默格尔，离勒乌围只二十里。
明亮一路军亦逼近河岸，与阿桂军声息可通。原来，金川天气阴寒多雨，正值冬春之际，冰雪塞途，诸军冒雪从征，不免到处停留。至乾隆四十年四月，阿桂才与明亮联络上，沿途六战六克。攻勒乌，用大炮毁其垒墙，叛众穴地死守。索诺木之母逃往河西，欲收罗余众抗拒。阿桂遣精锐兵丁追之，索诺木及莎罗奔均逃往噶尔崖，索诺木之母遂降。阿桂设帐处之，让其写书信给索诺木，劝其子降。
当时士兵分道拼死作战，阿桂率兵丁逼近噶尔崖。明亮军队亦苦战累月，势如破竹。十二月，三路大军皆会于噶尔崖。
兵多士壮，包围四十余日。恰值此时，索诺木得其母劝降书，始与莎罗奔带了家小以下二千余人出降。金川叛事悉平。
阿桂将索诺木等母子弟兄头目同献京师。高宗谒两陵、岱岳阙里，献俘庙社。上皇太后徽号，勒碑大学及两金川。升赏了一班征川的将士，又绘功臣五十人图像于紫光阁，阿桂居第一。又将索诺木母子弟兄及头目人等尽诛完结。
且说太后自南巡中途返京后，为金川乱事焦劳，很是郁闷，也懒怠做乐事。金川之乱平定之后，朝野上下一时尽享太平，皇太后的精神也好了许多。这日，天气格外晴好，太后早早地起身，洗梳完毕，接受各宫嫔妃请安后，吃过茶点，见外面阳光明媚，春风和煦，桃李缤纷，梨杏争艳，便来了兴致，传下旨意道：“今儿天这么好，早点子召皇子们进宫来乐一会子吧。
”随身宫监们答应一声，早忙不跌地去各皇子那里传旨了。不多时，皇子们陆续进得宫来，见过太后，与太后、宫监们玩耍起来，宁寿宫里顿时热闹起来。皇子们为给太后解闷，有的与太后下棋对弈，有的给太后讲听来的笑话，还有的与宫监们玩斗蟋蟀，宫内外一片欢声笑语。正玩得高兴，忽听报“皇上来了，”正说着，高宗从外面走了进来。众皇子见到高宗，忙都收敛了动作和欢笑声，恭恭怯怯地站立在那里。高宗见状道：“你们陪太后说笑解闷，这原也是件好事，不必太拘礼。不过平时要好生跟师傅们读史诵经，不可贪恋玩耍。”
众皇子唯唯称是。高宗随向太后道：“太后近日可安好？皇孙们没有气着您吧？”
太后忙道：“好，好！各个都还孝顺听话，对我也关怀体贴，学业也都有长进了。这不，前几日弘晛这孩子给我画了一幅《岁朝画》，画中一老寿星居中坐着，子孙们绕膝承欢，那颜色鲜艳明亮，笔法也俊秀飘逸，实在好看我很喜欢，已打发人装裱好了收在宫里了。”
高宗道：“弘昨这孩子平时就喜欢画这描那的，人也敦厚，善解人意，还真个画出东西来了，不妨也让我瞧一瞧？”
太后大喜，随命内监取出。高宗放开瞧时，果见颜色鲜明，笔法秀逸。太后问：“你看如何？”
高宗