一道乞休的本章，措辞异常愤懑，大旨说：“是奴才侍从大行皇帝十有三年，时值天下多故，尝以整军经武，期观中兴盛事，虽肝脑涂地，亦所甘心。何图昊天不吊，龙驭上宾，奴才前日瞻仰遗容，五内崩裂。已觉气体难支，犹思力济艰难，尽事听命。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝间昏这，罔知所措。迨舁回家，身战心摇，如痴如梦，到触犯旧有肝疾等病，委顿成废。惟有哀恳皇太后恩施格外，洞照无遗，曲赐矜全，要乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。使奴才受帡幪于此日，正邱首于他年。则生生世世，感戴高厚鸿施于无既矣”等语。懿旨令王公、大学士、六部、九卿会议。一时议上，诏准关去各项差使，以亲王世袭罔替，奕訢还具疏恳辞，诏旨不准，慰再慰三，方才罢了。
话说醇亲王长子载湉，上继文宗，入承大统，正位北京，建元光绪，是为德宗，把御宇十三年的穆宗帝，一笔勾销。皇后见慈禧后如此作为，愈益心痛如割，泪下如珠。偏偏慈禧后训责备至，詈骂皇后道：“你这狐媚子！你媚死我儿子，你是安心做皇太后呀。”
皇太不敢分辩，心里愈益凄苦，日夜悲啼，两目尽肿。一等承恩公崇绮入视，皇后涕不可抑。承恩公也泪下如雨，父女两人相拥大哭。崇绮泣奏道：“皇后如此悲痛，何不随了大行皇帝去？”
皇后哭道：“我就要活也不能呢。”
崇公才出宫门，宫内轰传嘉顺皇后崩了。此时两太后已经重行垂帘，嘉顺皇后崩了之后，丧事礼节，很为草草。不过赐了一个孝哲毅皇后的谥号。众臣工虽然不平，谁敢为这不干己的事情多言贾祸。就都察院各御史，也不过弹劾宏德殿行走侍讲王庆祺素行不孚等皮毛细故，事关国计民生，就都噤苦寒蝉。
这日，奕訢在邸，正与儿子载澄私谈朝政，忽报惠王爷来拜。奕訢忙欲起迎，惠郡王奕详已经走了进来。一见奕訢，就道：“哥知道吗？总管太监张得喜不知犯了什么罪，已经奉旨充发黑龙江去了。”
奕訢惊问：“真有这事吗？”
奕详道：“谕旨都降了，如何不真？”
奕訢道：“也算他倒运。”
奕详道：“比他倒运的多着呢，哪里就算倒运了？即如王庆祺，宏德殿行走，拥讲里头也算红的了，就被陈彝一个参折，竟地把功名丢掉。现在的时势真也难！”
奕訢听了，默然不语。奕详道：“今儿又有两个不识趣的受着处分。一个是御史潘敦俨，奏请表扬穆宗，以光潜德，上谕‘孝哲毅皇后已加谥号，岂可轻议更张。该御史逞其意见，率行奏请，已属糊涂，并敢以无据之辞，登诸奏牍，尤为谬妄。潘敦俨着交部严议。钦此。’”奕訢道：“那是他自寻苦恼，还有一个谁呢？”
奕详道：“还有一个，就是内阁侍读学士广安。”
奕訢道：“奇了，广安素来很本分的。”
奕详道：“他的奏折，我还记得起，哥要听，我就念给你听。”
奕訢道：“你就念吧。”
奕详遂朗声念涌起来：窃维立继之大权，操之君上，非臣下所得窃预。若事已完善，而理当稍为变通者，又非臣下所可缄默也。大行皇帝冲龄御极，蒙两宫皇太后垂帘励治，十有三载，天下底定，海内臣民，方将享太平之福。讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾，凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国，圣算悠远。立子即是立孙，不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替，计之万全，无过于此。
惟是奴才尝读宋史，不能无感焉。宋太祖遵杜太祖之命，传弟而不传子，厥后太宗偶因赵普一言，传子竟未传侄，是废母后成命，遂起无穷斥驳。使当日后有诏命，铸成铁券，如九鼎泰山，万无转移之理。赵普安得一言间之，然则立继大计，成于一时，尤贵定于百代。况我朝仁让开基，家风未远，圣圣相承，夫复何虑？我皇上将来生有皇子，自必承继大行皇帝为嗣，接承统绪。第恐事久年湮，或有以善言引用，岂不负两宫皇太后诒厥孙谋之至意？奴才受恩深重，不敢不言，请饬下王公、大学士、六部九卿会议，颁立铁券。用作奕世良谟。谨奏。
奕訢道：“言人所不及言，倒也亏他。上头怎样呢？”
奕详道：“两宫懿旨是：前降旨俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。业经明白宣示，中外碱知。兹据内阁侍读学士广安奏请饬廷臣会议，颁立铁券等语。冒昧渎陈、殊堪诧异，广安着传旨申饬。钦此。
奕訢道：“只得着申伤的处分，也总算皇恩浩荡了。”
哥弟两人讲了一会，也就散去不提。
却说德宗登位而后