曰："家父因抱小疾，致被贼困，故此冒干台下，伏望大人念同僚二字，慨赐救济，则妾父子感恩莫罄矣。"览曰："容吾商议回话，且请后堂献茶再见。"灌娘曰："皖民急似燃眉，小婢自来，乃是代父躬拜钧台，俯乞垂悯。"石览曰："只是一件，令尊有难，小姐亲临，理合星夜即往，奈因杜曾强猛，前日陶刺史亦被杀败，退兵五十里，不敢与战。我若以此见成弱兵先去，必被贼兵所败，反添令尊烦恼，有误小姐劳顿矣。昨者豫章周太守擒灭张彦，军声大震，贼寇长惧。我今修书一封，差亲腹老家人，伏侍小姐同去见他。周士达平生慷慨忠义，必定不辞。小姐可弗惮辛苦，勉为一行，约其起兵，共救令尊，以破杜曾，方保必胜。我先引兵到界上遥张声势，与令尊掎角作威，慎毋忧虑。"灌娘曰："周太府若不肯相念，吾即星夜来见大人矣。"石览曰："小姐自去，我又有书，必能成功，汝其放心。"灌娘拜谢，涕泣叮咛而去。径至豫章，与石览家人一同入见周访，呈上石公之书，就把父亲被困之事泣告一遍。访公曰："令尊为国被围，不能出敌，即如我身罹贼之难也。此贼猖狂，石太守一人也奈他不何，必须我们亲自去救，令尊方能破得此贼。"一面款待灌娘，一面令男周抚同夏文华、夏文盛领兵渡江先发，自与荀灌娘随后而进。
周抚至湖口，问二夏曰："我等还是直向皖城去，还是等约石公一同而去？"夏文华曰："荀公被围多久，粮食必竭，且病不能守，须当速去，免被破城。纵贼骁勇，我愿当先！"周抚然之，径趋皖城而去。杜曾自围城攻打，日夕无休，幸得城垣甚固，不能得下，贼兵前后被击损伤者七千馀人，官军亦死二三千。荀崧扶病上城观看，心中甚忧。杜曾以为必无救至，亦从缓困住。一日，部属劝其急攻为上，不然，恐官兵一至，即难成功矣。曾听之，遂亲自督战。刚才扣城，忽报豫章周访自水路而来，襄阳石览从陆路而来，两郡大兵一齐来救皖城，止隔百有馀里矣，不时就到。杜曾听说，吃了一惊，即与部渠等议曰："周抚、二夏皆骁勇勍敌之将，又且周太守自来，合同石襄阳二处之兵，必难与争胜负者，不若趁其未到，退回竟陵，再作计较。"众皆然之，乃拔寨逃去。人报荀崧知道，崧曰："贼兵亟退，必是何方救至矣。"使人出探消息，只见周抚之兵船跻跻而至。崧曰："求救襄阳未到，喜得周豫章先来，解此倒悬，明日必须亲自劳军拜谢，以答厚情。"正议间，只见灌娘跑马登岸，入城见父，把至襄阳转豫章，再见周太守之事，细说一遍。荀崧大喜曰："吾儿虽系女身，直有男子胸襟，使弟如你一般，吾却无忧矣！"遂亲出江边，迎接周抚入城，设宴谢劳，赍犒物分赏将士。抚见贼去，恐父往返涉劳，乃辞荀崧，回军而去。
陶侃屯兵在竟陵界上，知杜曾进攻皖城，亦不曾幸功出战，日日使细作水陆不断，往探贼人胜败消息。回报迭至，言："贼围皖城，荆州都督荀公患病，不敢出战，求救襄阳、豫章二郡，周太守与石太守合兵一齐进救。杜曾不敢迎敌，已拔寨逃回竟陵，不日就将到矣。"陶侃听说，即唤郑攀、高宝二人，分付曰："你两个领兵五千，伏于蕲黄山隘要道俟候，若杜曾来时，未可即战，放他过来，只听炮响，即便杀进相助。"二人受计而去。又唤童奇、郑正、朱伺、龚察四将分付："你等引兵一万，到蕲黄山隘西头埋伏。若是杜曾转至，一齐放炮杀出，吾自将兵接应。"诸将径走蕲黄，寻山隘要路埋伏。伺候一日，不见动静，至次早，杜曾回兵，昂然而至，高宝二人任其自过，直至山谷深处。陶洪在山上看其已进伏所，放起连珠号炮，左边朱伺二将、精兵五千，右边童奇二将、精兵五千，一齐杀出。杜曾见有埋伏，思欲退后，后面郑攀、高宝大喊追进。曾见前后有兵，遂拚命望前冲突，贼众十停死者六七，曾乃杀出，逃命而走。陶侃大叫曰："贼曾此败，乃天下不容奸故也，不可不追，以断祸根！"诸将得令，尽力奋赶，曾狼狈特甚，命部伙散走，自乃弃马跳入小河，浮水而逃。朱伺等觅船不及，只得回马。杜曾复入竟陵，与党伍等整兵闭守。陶侃知其势穷，引兵马径至城下，将各门把住，使人报与周访、荀崧、王敦、石览知道，约其合攻竟陵，以剿杜曾。荀崧病体已痊，得侃书至，先引兵马至湘阴，欲助陶侃，又使人约王敦齐进。杜曾闻细作报此消息，心惧难敌，遂设一计，假意修书，至中途求成于荀崧，曰："竟陵守将杜曾拜书：不肖以擒灭反寇，蒙新野王妃授职此郡。昨因胡元亡过，部众肆掠，曾已收服。不期陶广州引兵来讨，曾不敢敌，意欲得据皖城存活。及后闻知公为荆州都督，即便返兵逃避。今陶公苦欲相并，不原情也。幸兹明公驾临，曾在辖下，不敢有劳军马，特此叩台求赦，代为上言，求旨明为竟陵太守，则永世愿为纯臣，实感都督再生大德矣！"荀崧见书，自思兵力微弱，难与贼争，且是旨意委任，陶侃促约，故此勉强应命者，与其穷兵争剿，不若招安图静，遂允其请，反为作书与陶侃，令宽曾围，使好归化。陶侃见书，知崧堕贼诈计，急修回书，止崧莫被所诳，书曰：
窃闻足下来督荆襄，朝廷欲安门户故