开恩。待卑职查明滋事兵丁，解交大帅发落。”彭氏一发怒道：“你们洪帮兄弟订有帮规，出去抢劫全帮皆知。你是帮魁，如何会得不知？军法俱在，休得分辩。”说罢，又发令道：“林钧纵军殃民，证据确凿，着即斩首示众，以整军纪。”这话一发，吓得林钧面如死灰，叩头不止，连呼：“大帅开恩！”彭氏只做没有听见，眼光闪闪不定，向两旁将领身上注射，意欲阻止他们代为林钧求恕。谁知两旁将领见此情形，若不出一言，林钧性命即在目前，即便大着胆子，齐齐跪下，同声禀请元帅暂缓典刑。彭氏道：“尔等敢代林钧求恕，有何情理？”众将道：“林钧这次犯事，实由约束不严，敢请元帅念其汗马功劳，赦其一死。末将等愿保林钧以后决不纵容部下，扰害民间。如若有之，情愿代受其罪。”彭氏闻言，凝眉想道：“林钧自从投顺以来，立功委实不少。这次犯案，便即杀了，不免寒众将之心，阻后来之路。不如饶他性命，赶出营门，免得留在部下，坏了军纪。”当下谕道：“林钧纵兵害民，本应依照军法处死，姑念众将请求，着即摘下顶戴，逐出营门。至其部下兵丁，万难再事姑容，任令殃民惹事。所有为首滋事之徒张春等一十余人，一律正法。其余即行解散，不准稍事逗留，但从宽酌给恩饷，遣回原籍，自谋生业，勉作良民。至于军装武器，速行如数缴出，勿许贻误。溧阳驻防兵队，应由本帅另派得力将校接充。切切！”谕罢，林钧及众将谢恩而退。众将私下置酒，与林钧压惊。林钧向众将一一道谢，酒散之后，告别而出。那时张春一干人等，依法斩讫。高老太公之女，护送还家，所有赃物，通知失主具领。林军五千余人，各发恩饷遣散。
谁知那班兵丁名为领饷回籍，却悄悄地仍到双龙山上会合。林钧丢了功名，无处容身，又不甘老死牖下，自然仍将双龙山为根据地，统领其众，重振帮声。这回林钧盘踞双龙山上，比较前次一发横行无忌，居然率领大队出去攻打县城，劫掠府库，富家大户更不必说。每到一次，繁华富饶之地顷刻变为瓦砾之场。那时发军势盛，清军正用全力抵御，对于双龙山贼寇，委实无暇顾及。彭玉麟又是奉调荆襄，更属鞭长莫及，所以洪帮势力日益猖獗。两年之间，双龙山人马聚集一万余众，各处绿林豪客也都进了洪帮，遥为声援。直到咸丰末年，洪杨平定，曾国藩闻得双龙山寇盗强盛，特派三万大军前往痛剿，围攻二月有余。林钧力不能支，先自逃窜，余众因见首领已逃，也各四散流亡。双龙山的威风，到了此时才算告一结束。他们流落江湖，或是贩卖私盐，或是纠众劫夺，终不脱匪盗生涯。但是他们帮规，要做英雄好汉，什么鼠窃狗偷的行径，他们都不屑干，所以洪帮兄弟自从双龙山衰败下来，只有两种事业：一种是杀人放火，抢劫贩盐，他们叫做武差事；一种是开场聚赌，强凶霸道，他们叫做文差事。虽然散在四方，仍旧互通声气。隔了七八个年头，林钧病亡，无甚大事，本书不必细表。
却说洪帮兄弟之中，有蔡标、孙琪两人，枭勇无匹，在江都县西麻镇上称雄独霸，大贩私盐，手下帮徒众多，气焰甚炽，地方人士莫不侧目而视。蔡标开设玉麟楼茶肆，却是帮徒集聚的所在，名为茶肆，实在就是犯法作乱的秘密机关。那蔡标等一班帮徒，每天早上都在茶肆聚会，帮外之人不敢擅入。忽一日，一个凛凛大汉，大踏步闯进茶肆，见上首座头空着，不管什么径自坐了。众帮徒看那大汉威风凛凛，怒气勃勃，疑他有意前来寻衅。那时蔡标犹尚未到，早有人一溜烟前去报告。蔡标、孙琪得信大怒，立即带领党羽多人，各执朴刀、杆棒扑奔而来。进门果见一彪形大汉倨坐席上，蔡标更不打话，大喝一声，举棒便打。那汉更是倔强，一脚踢翻茶桌，拿起板凳，便来抵敌。二个好汉交手恶斗，正在难解难分之际，忽见人丛中走出一人，上前劝道：“两位英雄，且各住手，听我一言。”两人果然各住了手，争看来者何人。正是：
两虎尚未分胜负，旁观突出解围人。
欲知来者何人，且听下回分解。
第十六回 酒楼聚首畅话平生 湖海贩盐小试手段
话说蔡标与那大汉正斗得起劲，忽然一人上前劝阻，两人果然住手，争看来者。但见那人白面微须，笑容可掬，一派秀才模样。蔡标一见，便认得那人姓盛名春，表字春山，虽然秀才出身，却好交结江湖好汉。那盛春山见两人住手，便上前各施一礼，微笑说道：“两虎相争，必有一伤，所以小弟特来劝解。”说着，左手握着蔡标，右手握着那汉，拣了空的座头，一同坐下，笑着对蔡标道：“老兄奈何不识英雄？这位好汉器宇不凡，定非俗子，幸各以礼相见，切莫伤了和气。”因又请问那汉姓名，那汉道：“小弟姓陈名保山，避罪出门，初到此地，只在茶肆坐地，并没有触犯了他，不知他为了何事突然打我。”盛春山哈哈大笑道：“陈大哥有所不知，这里茗泉茶肆，便是这位蔡标蔡大哥所开。上首一个座头只有蔡大哥可坐，别的客人不准擅坐。大哥初来，不知就里，胡乱坐了，只蔡大哥只当你有意前来寻衅，所以有此误会。”蔡标听了陈保山之言，知他井无恶意，也便起身赔礼道：“方才实是误会，冲撞好汉，多多