过欲遮掩老态罢了。正是：
色衰枉费菟裘计，年老甘居鸨妇名。
要知宝玉收养义女，退为房老大，开庆余堂，请看下回剖解。
九尾狐
第五十一回 收义女权作摇钱树 宴众客大开庆余堂
话说宝玉因自己已是半老佳人，纵使丰韵犹存，恐不足动走马王孙之目，故尔改扮男装，借掩老态，究不能鸡皮三少，如古时的夏姬，不得不别出新裁，以冀取悦于人。昔太史公有云：“ 女为悦己者容。” 可知妇人所重者，全在乎色，到了色衰之时，有谁怜惜？即千方百计想出种种的修饰，也不过遮一时耳目，安能恃此而不败？况来这句话还是指半老者而言，若真真头童齿豁，只怕愈修饰愈难看了。宝玉久历风尘，未尝不鉴及于此，眼前虽加意修饰，勉强与后辈争衡，然知非长久的计较，恐再阅数年，势必桃源洞口，无复有问津者矣。所以前岁由京返沪，怨白眼之相加，感青春之不再，便想退为房老，购求美貌的讨人，预备后日菟裘之计。只缘自己尚可勉持数载，以致延缓至今，倘一再蹉跎，非但财政困难，抑且惹人厌弃，岂不把昔日鼎鼎盛名尽行埋灭？倒不如急流勇退，使闻之者犹存思慕之心，方为上策。况我广蓄娇娃，独辟门户，与闭关自守不同，而我在从中主持调度，仍可与众客周旋晋接，不绝外交之路，外隐其名，内收其实，既不问谁毁谁誉，又可以自尊自大。待当财货充盈，我始风尘厌倦，择人而事，人必贪我而娶我，我尽可享老年之福。一举而三善俱备，我亦何乐而不为？且现有姨甥女月仙在此，色艺尚佳，再隔数载，实可与秀林伯仲，他年利市三倍，不难操券而得。
宝玉定了这个宗旨，使与阿金、阿珠细述一遍。阿金、阿珠均以为然，都说道：“大先生要做格件事体，只消倪到外势去放一个风，包 格套小娘鱼，好格歹格，一个一个领得来拨 看呀。” 宝玉道：“ 奴算托仔唔笃格哉唔，笃一径放勒心浪仔介！” 阿金道：“ 晓得。不过故歇大先生格牌子，阿要拿下来呢？”宝玉道：“眼下且得慢点看， 管生意好勿好！等弄着仔讨人勒再说。” 阿金道：“ 勿差勿差，作兴弄着两个讨人，面孔倒呒啥，弹唱一点勿会，如果学起来，笨格至少一年半年，聪明点格末，也要三个月工夫笃。” 阿珠接嘴道：“ 我看上去，格件事体，总要开年春浪开办格哉，虽则还有七八个月，样样随要一浪弄起，哪哼来得及嗄？”宝玉道：“慢就慢点，只要事体弄得好，开年也勿要紧 。” 三人商酌方定，来了几位客人叙雀，遂把此事剪断。但非书中正文，毋须烦琐。
单说过了几天，阿金、阿珠分头出外，就将宝玉要讨人一事，或托亲戚，或托姊妹，一时传扬开去。自有那班做水贩的人，领着十几岁的小女儿，送至三马路来，请宝玉细细拣选。无如佳者十不得一，一连数天，看得宝玉厌烦起来，吩咐那班送来的人道：“唔笃要拣好格末送得来，奴价钱倒勿算格，大点也呒啥，格套邱货，哪哼会看得中呢？倒勿如免仔点罢。”那班人听了这几句话，果然数日不来，都向各处去搜求了。
忽一日，阿金有个亲戚，叫做周家姆，也是开过堂子的，现在虽已歇业，却有三四个讨人，只剩一个没有租出，年纪最小，正当学习弹唱之时，只因自己年老多病，所以闻得宝玉购买，肯出善价，特托阿金介绍，自愿割爱，将这小女儿带到宝玉那里。宝玉见了，甚为合意，因他品格清秀，态度轻盈，与月仙不相上下，问他多少岁数？弹唱可曾学过？他不待周家姆代言，自己便回答道：“奴今年十四岁哉，曲子学过仔两个月，会仔七八只，故歇倪先生还勒浪教奴勒呀。” 宝玉听他口舌灵便，言语清澈，依稀小鸟依人，着实令人可喜，便回头问周家姆道：“格格小娘鱼倒还呒啥， 阿是勒苏州买得来格介？” 周家姆道：“ 俚轧实是荡口人，旧年冬里，俚格舅母（读姆） 带上来卖拨我格，故歇因为我年纪老哉，管顾勿到，格落我想转卖脱俚呀。大先生如果看得中，真真俚格福气哉。”宝玉又问道：“ 周家姆， 要几化身价，老老实实说末哉，不过十二分大，奴也出勿起格 。” 周家姆道：“大先生亦要客气哉，俚格身价，我旧年买下来格辰光，勿到三百块洋钿，后来为仔俚身浪，请先生教曲子，加二俚生仔一场病，倒甩脱仔几化洋钿笃，故歇 大先生看得中末，身价随便末哉，我决勿争论格。”宝玉听他口气，大约至少要五六百元，但未讨定实价，怎好还他数目？
正要启口复问，见阿金走至房门跟首，向周家姆招了一招手，周家姆即便起身跟了出来。阿金低声说道：“倪大先生欢喜直爽格，问 要几化身价， 勿论大罢小罢，尽管老实说，勿要紧格。再勿然末， 对我说仔轧实价钱，让我传言拨倪大先生，省得 吞吞吐吐哉， 想阿好？” 周家姆道：“勿是啥我吞吞吐吐，我皆为自家本钱大仔点落，勿好意思讨实足价钱，照我格心里末，勿瞒 金姐说，加点虚头要讨一千，起码盘子，至少七百块洋钿，再少要蚀本格哉。 也晓得我格，我勿为自家年纪老仔点，我落里舍（