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废坏江山浑不管，酿成祸乱世遭兵。
太上真人功是过，劝君须念染衣情。
总批：定天下事者，固是我辈；而坏天下事者，半是经生。那得真人一一斟酌，自然有成无败。然天地间亦曾有此理否？
第四回 世德堂连双并秀
世间惟有弟兄亲，合气连枝一本因。
堂上开颜欣悦体，室家和乐羡旁人。
紫荆花下宜兄弟，彩服庭前顺雨亲。
请看异地同胞者，谁似当年质与文。
大凡人家难做，皆因乖戾之气，骨肉伤残。父母分遗家产，也有会营运的，也有不会营运的；娶个妻子，也有贤慧的，也有不贤慧的。就致兄弟同心不能永久，家财所以无成，外人便要欺侮。故此说人家中，和气致祥，自然兴旺；若要和气，先要同心。父母自不必说了，只有那兄弟不和的，常为听了妻言，以致骨肉相争，连枝乖戾；也有连那夫妇不相和睦的，家道也难成就。总不如兄弟既翕，和乐且耽，自然天佑吉人，祖宗默地之下，得还你个和气之报。况那交朋友的，有如同胞。兄弟本是一体，也分不得个厚薄；朋友有那贵贱异情的，兄弟却也分不得贵贱。故此几个同气连枝、同着父母的胞胎，连着父母的枝叶，却如何倒离异起来，假如人家一件东西，人定争护着，爱惜着，说是我的。好笑一个亲弟兄，到不知是怎的理。诗曰：
兄弟同心土变金。黄金易得罕同心。
劝君花酒交无益，不若还思手足亲。
先朝浙江临安府临安县，有弟兄二人姓周，其兄名尚质，弟名尚文。不幸他父亲亡过了，母亲喻氏。兄弟十分和气。兄娶吴氏，弟娶孙氏，妯娌也都和睦。只因他兄弟二人本分为生，人又忠厚，世上好人少，只见仁柔的就欺侮他。那仁柔兄弟见了刚狠之辈，又肯让他，因此二人的家事，渐渐零落了。母亲极喜他弟兄和气。当不过年荒物贵，斗米三四钱，弟兄二人支吾不过，妯娌间就渐渐有些参差起来，争长竞短，有个你我之分了。兄弟二人看了光景，心下都有些知道，屡屡的各自去劝慰着妻子，不可如此，伤了情分。那二人妻子道：“情分，情分，只是叫人饥寒难忍哩！”起初还是意思不善，日逐一日，言三语四，先是妯娌就争论起来，夫妻也闹个不住。尚质对尚文道：“如此过日，岂得个好哩。只因家计萧条，就无了仁义。我如今要出外做些生意，若趁得些钱杪，家有盈积，依旧大家欢喜相聚，可不好么。只是母亲在堂，你可在家孝养。古人说得好：我日斯迈，而月斯征，各自去做事，努力向前，无贻父母之忧便好。不然，如今乱世，患难切身，你也难救我，我也难顾你哩。求人不如求己。况且大丈夫也无有依傍于人之理，只如今世上有谁人可依傍得的么！”兄弟尚文也应允了。便说道：“兄长放心前往，我自会在家营运。”尚质便收拾些衣饰，变卖作本，苦不甚多，只有得三四十两银子。择个日子，去到山西，做些毡货生理。家中置了一杯酒儿，与母亲说了，弟兄原是不忍分别的，也说不得这太平话。硬着肚肠，各不洒泪，出了城门，搭船取路，向山西而去。
行了二十余日，到了山西平阳府临汾县，寻个主人家歇下。次日，对这主人说：“要收毡贷。”付了银子，领这周尚质到各乡收货。本钱不多，刚刚三四日就收完了。尚质道：“难道为这些少东西，就回家去不成，不免将些货来贱卖了，就在本处再收几帐，然后回去。”一边就收了三回帐。生意渐好，也就有六十两多了。自己思量倒是去北京不远，就到潞州府，买了些潞绸口到京中口口利的。不只一日，到了京中，那口口口口口尚质心中欢喜道：“家中缺乏，我兄弟不知在家如何支持，这些本利，分文不可动，再凑得有百金之数，就好回家了。”一日，有个新选官的要去上任，特特要买潞绸二十匹，送礼用的。来寻着尚质，尚质道：“有在这里。”那人就兑足了六十两银子，每匹三两。尚质收了银子，把潞绸付他去了。
过了几日，尚质拿这银子复到山西，又思制货。主人家接着，打开银子看了，都是假的，京中人唤做潮银，只有二三分程色；还有一大半是唤做鼎银，乃纯是白铜炼的。尚质半年辛苦，将本都送了，大哭一场道：“如何是好，我一身也罢了，只是家中母亲、兄弟指望着，怎生区处？”说罢又哭。倒是路旁来了一个过客，他也是临安人，偶然到京援例，身边带着援例的银子。在马上见了尚质光景，便动了恻隐之心，下了马，问他缘故，尚质一一说了。那过客也道：“可恨那用假银的，天诛地灭他才好。只是你如今多哭也没干，如今又没处去寻他。不如同我到京，必有相助之处。”尚质听言，即忙下拜道：“敢问官人上姓，仙乡何处，到京贵干？”那人道：“我也是临安县人，一向在下乡五都居住，因此你不认得我。我姓李，名世修，号石卿，到京去援例，带些微资，就图选官。你今同我去罢，我看你一点仁心，满身义气，虽是暂时贫困，终有好日。”因此尚质就同这李石卿—路进京。恰好遇着新主即位，覃思广被，如有纳监者，准免一半，多收人材，