去，还算得是是威镇汉中道的胡九么？我且问你：今夜锁了中门不能出去，大老爷亲自带了朱有节到城外访你的那夜，你如何能暗中跟着大老爷回衙，躲在屋瓦上偷听大老爷和吴师爷谈话呢？哦，是了！为你自己的事，就能在房上飞来飞去，没有阻挡，此刻是为我们的事，便存心搭架子了。”三人接着说道：胡九爷虽未必是存心搭架子，然不屑替我们去买的心思，大概是有的。我们在平日，诚不敢拿这种事劳动胡九爷，此刻实是无法，除了你胡九爷，还有谁能在这时候去外边买吃的东西呢？
胡九笑道：“定要我去买，并不是办不到的事，不过大老爷的性格，你们是知道的。他已锁上了中门，带着钥匙睡了，用意是不许人在夜间出去。我从房上偷着出去了，倘若弄得大老爷知道了，责备起我来，我岂不没趣！”这人道：“此刻满衙门的人都睡觉了，我们四个人求你去的，难道明日我们又去大老爷面前讨好，说给他听吗？你自己不说，我们决不使一个人知道，求你快去吧，多说话多耽搁了时间。”这人说时，凑了一串钱塞入胡九手中，胡九接了，仿佛寻思什么的样子，偏着头一会儿说道：“你们不要呆呆的坐着等候，还是抹牌吧，呆等是要等得不耐烦的。”
这个输了钱的人，巴不得胡九有这句话。三人不好再推辞，于是四人见胡九去后，又继续抹起牌来，边抹边盼胡九买点心回。不觉抹到了四更，还不见胡九回来，四人都不由得诧异道：“怎么去了这么久，还不回来呢？无论买得着与买不着，总该回来了，难道他因黑夜在街上行走，被巡街的撞见拿去了么？”一人笑道：“巡街的都拿得住的，还是胡九吗？这一层倒可不虑，我只怕他有意和我们开玩笑，口里答应我们去买，教我们边抹牌边等，实在他回到自己房里睡去了，害得我们饿着肚子白等半夜。”一人笑道：“这也是可虑的，我们不要上他的当，且到他房里去看看。若他果然是这般坑我们，我们就要吵得他睡不成。”这人说着，即起身到胡九的房里看了一遍回来说道：“他床上空空的没有人，出去是确实出去了，究竟为什么还不回来呢？”一人道：“据我猜度，他必是因为三更过后，街市上没有吃的东西可买，然他是个要强的人，既答应了我们去买，非待买了东西，不肯空手回来，怕我们说他没有本领，旁人买不着东西的时候，他也一般的买不着，因此在外边想法设计的，也要买了东西才回来。”
四个人七猜八度的，直等到五更鸡报晓了，才见胡九急匆匆的走了进来，手提了一大包食物，向桌上放下说道：“对不起，对不起！害你们等久了。”四个人看胡九气喘气促，满面流汗，好像累得十分疲乏的样子，不觉齐声告歉道：“真累苦了你了，快坐下来休息休息。怎样去了这么久，并疲乏到这个样子呢？”胡九一面揩了脸上的汗，一面说道：“我这回真乏极了，你们的肚皮，只怕也饿得不堪了，大家且吃点儿东西再说。”四人打开那食物包，旋吃旋听胡九说道：“我有一个至好的朋友，犯案下在狱里，我多久就想去瞧瞧他，无奈抽不出工夫来，加以路程太远，往返不容易，也就懒得动身前去。今夜你们要我去买东西，我一时高兴起来，拼着受一番累，也得去走一趟，所以去了这么久。我心里又着急你们在这里等着要点心吃，哪敢怠慢，幸好赶回来还不曾天亮。”抹牌的问道：“你那朋友，在什么地方犯了案，下在哪个狱里？”胡九道：“在山东犯的案，下在济南府狱里。”抹牌的问道：“他下在济南府狱里，你刚才到什么地方去瞧他呢？”胡九道：“他既下在济南府狱里，我不去济南府，如何能瞧得着他呢？”四人同声问道：“你刚才不到两个更次的工夫，就到了济南府走了一趟吗？来回一万多里路，就是在空中飞去，也没有这般快！”胡九叹道：“我还对你们说假话吗？并且我带了一点证据回来，给你们看看。此刻是十月半，这里的天气还很暖，济南今夜已是下大雪了，我头上的毡帽边里面，大概还有许多雪，没有融化。”说时取下毡帽来，四人就灯前看时，果然落了不少的雪在四周的窝边里面，这才把四人惊得吐舌。
一人问道：“你那朋友是干什么事的，犯了什么案下狱的呢？”胡九道：“我那朋友和三十年前的胡九一样，专干那没本钱的生涯。这回滑了脚，也是天仓满了。”这人又问道：“既是你胡九爷至好的朋友，本领想必也很不弱，怎么会破案下狱的呢？”胡九长叹了一声道：“本领大的人傲强盗便不破案，那么世界还有安靖的时候吗？有钱和安份的人，还有地方可以生活吗？我胡九若不是在三十年前就洗了手，此刻坟上怕不已长了草了吗？我曾屡次劝告我那朋友，教他趁早回来，世间没有不破案，得了好下场的强盗，他若肯听我的劝告，何至有今日！大老爷平日因我办案辛苦，陆续赏赐了我一些银两，我留在身边也没有用处，刚才一股脑儿送给我那朋友去了。”
又一人问道：“我料你那朋友本领必赶不上你，如果有你这般本领，休说不容易拿他到案，就是拿到了，又去哪里找一间铜墙铁壁的监狱关他呢？”胡九摇头道：“不然。我那朋友的本领，虽未必比我高强，然也决不在我之下。”这人道：“既有你这么大的本领，他