?”静斋道：“瑟公办事是很起劲的，只是近来却变了宗旨了，多事变为怕事，不论什么事，找着他，他总有推说，总劝人家省事点子，原因就为得着了个谣言，说范高头余党要同他为难。我瞧瑟公这个人，总也不久的了。俗语叫做天变落雨人变死，一个人变总变不得。瑟公这一来，不是大变了么。”马太太道：“和你讲讲话，又要长谈阔论了，你快给我去托一声罢。”静斋道：“我不高兴，说了他不答应，倒又要鸭尿臭。”马太太道：“我难得烦你桩巴事，你总要推三阻四。你在我面上，故意装身架是不是?”静斋不敢违拗，连说：“我去，我去。谢谢你不要排喧了。”马太太见他肯去，才不说了。
静斋果然坐了车子到钱瑟公公馆里，恰好瑟公没有出去。见了面先是闲谈，瑟公道：“现在上海事情越变越稀奇了，你晓得么，李希贤这穷鬼，做了买办了，岂不是出奇的事情。”静斋道：“谅来总是小洋行买办，只消填二三千块钱款子，就稳稳一个买办了。掮着买办头衔走出，外路人听了，只道汇丰银行、沙逊洋行的买办差不多阔绰，有那个人来循名核实呢。”钱瑟公道：“个巴小洋行买办，我也不去称他了。希贤的买办，是很体面很体面的，大洋行买办，所以奇怪呢。这洋行不是别家，就是盛名鼎鼎的四田洋行，你想奇怪不奇怪。”静斋诧道：“四田洋行么，那是要填款的，非几十万银子填款不可。他一个穷措大，那里来这许多银子。”瑟公道：“就为这个奇怪呢。四田洋行买办，要填三十万银子道契地。”静斋道：“希贤是一万银子道契都没有的，如何做的成功?”瑟公道：“希贤心思的巧，我真佩服他，他没有钱竟会掘壁打洞想法子。”静斋道：“敢是像开公司般招股么?”瑟公笑道：“可谓英雄所见略同了。他这法子，虽不是招股，却与招股差不多。他在大班跟前答应了三十万银子道契，却另在外边招请小买办，有三万四万道契地就成功，一个小买办招拢了十个小买办，他这总买办不白白到手了么。你想他这心思巧不巧。”静斋道：“巧果然巧极，万一洋行倒起帐来，他拍拍身子就走，干系都一点子没有。不过这几个小买办，都遭着了晦气。他这法子，就是拿众人头来研浆。”瑟公道：“这种法子，从前却没有的。”闲谈一回，静斋方慢慢提着正事，把曹云生骗珠逃走，戚三姐不肯认保的事，从头至尾说了一遍。瑟公道：“保人名字底下那个花押，戚三姐可曾签写？”静斋道：“这倒没有仔细。”瑟公道：“花押签过还好办，倘然没有签写，可就没有法子想了。请回府去问问嫂夫人，或者把这折子带来，借我瞧瞧，再行定夺。”静斋答应，回到家中向太太讨折子来一瞧，见保人戚三姐名下空落落地，并没有甚花押。心想，这事可难办了。当场回消，又恐太太不肯信。只得带在身边，再去见瑟公。瑟公道：“这是片面官司，理路上讲不去，兄弟可不敢经手。静翁再去托托别人罢。”静斋无法，只得到太太跟前，实言回复了。马太太把静斋大大骂了一顿，方才罢手。
如今且把马太太的事丢过不讲，重要提叙费太太一家子正传。费太太从那日在醉芳楼院中，公请了马太太一席酒，原抵桩在谢絮才、赵三宝、叶小月、十里红等几个倌人院中，车轮盘似的请转来。怎奈马太太出了这件意外事情，众人的豪兴只好暂时搁住。只那醉芳楼与费太太，交情竟异常浓厚，相待的殷勤，侍奉的周到，更是不容细说。费太太一天不见醉芳楼，心里便觉不快，好似有什么事情没有干掉似的，所以每天必要到醉芳楼院子里来走一遭。有时谈谈心事，时光晚了也就不回公馆，就与醉芳楼同床合被。费太太手面本是阔绰的，所有堂子里规矩，下脚等费，应有尽有，一概作正开销。两位姨太两位小姐跟着费太太落得快活快活，各人各攀了一个相好，居然玩得个恩情满美。害得这几位小报馆主笔，忙煞快，每天报纸上话头，一大半总是讲费家里事情。你也说磨镜党，我也说磨镜党，各家茶坊酒馆，所谈的也无非是费府历史。只有春泉一个子装聋做哑，躲在家里头，百事不管。 这日，费太太到醉芳楼院子里，适值娘姨大阿巧在天井里浆洗衣裳，见了道：“费太太倒来了，可曾碰着阿金?”费太太道：“没有。”大阿巧道：“我们先生差阿金来望你呀，因为你昨晚吃醉了酒，夜深了定要回去，先生不放心，叫他来的。”费太太道：“先生呢?”大阿巧道：“先生还没有起身，太太进去便了。”说着，大阿巧去打起门帘，费太太放轻脚步，跨进房里。只见醉芳楼睡在大床上，垂着湖色线春帐子。大姐阿媛正在揩抹橱箱桌椅，费太太只道醉芳楼睡熟未醒，摇摇手，向椅子坐下。阿媛却低声告诉道：“昨夜先生有点子寒热。”费太太忙问：“现在可好些?”阿媛道：“天亮时光要吃茶，我倒给他吃，摸摸额角上好似凉了点子。”费太太又摇摇手道：“不要响了，让他多唾一会子。”不料大床上醉芳楼已经听得，问谁在讲话?费太太慌忙至大床前，揭起帐子，要瞧醉芳楼面色。醉芳楼回过头来，望着费太太，脉脉不作一语。费太太见他两颊绯红，浑如酒醉杨妃一般，心里愈觉不忍。忙问：“昨晚有点子不适意，