次日一早,刘天熊复至敌营,单要褚飞熊出战,有小军报到帐内,洪提督便披挂上马,率领诸将出了营门,两军排成阵势,洪提督一马当先,高声喝道:“贼将听者,尔可是刘天熊么?本提督前来,还不快快下马受缚!”刘天熊见洪提督坐在马上,威风凛凛,杀气腾腾,一表人材,真不愧朝廷大帅,遂亦高声喝道:“咱爷爷不知道什么提督不提督,只叫你家那个姓褚的出来,与爷爷厮杀便了。”
洪提督道:“楮先锋另有差遣,等本提督取尔的首级何如?”刘天熊大吼一声,举戟便刺,洪提督急架相迎,两下战有二三十个回合,洪提督暗暗想道:“此人果然利害,本领不在我之下,我何不将他擒住,劝他归降,也可为朝廷得一员大将。”想罢,故使枪法错乱,渐渐有抵敌不住之势,便虚幌一枪,说道:“本提督战尔不下,还叫我那褚先锋来取你的狗命。”说著拍马向东北落荒而走,刘天熊哈哈大笑道:“这样本领也要来做提督带兵,咱爷爷马前小卒还要比你高十倍呢!
”说著亦拍马赶来,看看赶得切近,洪提督拨回马头战五六合又走,一连数次,刘天熊战得火起,便大声喝道:“咱爷爷不将你这狗官杀死,誓不回营。”说著,两腿把马一夹,只见那马如旋风般赶来,洪提督在前狂奔,刘天熊在后紧赶,直赶至分水岭F,洪提督绕过树林,忽然不见,刘天熊仍绕树林赶去,不防马失前蹄,咕咚一声连人带马跌下陷坑内去,只听一声梆子响,伏兵齐出,各执挠钩将刘天熊擒住,褚飞熊笑道:“尔已中我家提督之计,此时尚有何言?
”喝令小军绑缚押往大寨。
原来洪提督在昨日褚飞熊回营之后,即密言令褚飞熊带领军士,连夜掘下陷坑,今日阵上故用诱敌之计,将刘天熊诱到此处,以便擒捉。洪提督知刘天熊已被擒捉,复飞马回至本阵,令军士齐声喝道:“贼众听了,尔家贼首刘天熊今已被擒,尔等这些狗强盗快快纳降,尚可免其一死。”只见那些贼兵一闻此言,个个奔回贼寨去报,缪瑞麟等闻言大怒,立刻就要率领全队冲入官军,赫达忙忙劝道:“诸位大王请少息怒,某有一言尚望容纳。
兵书云:知已知彼,百战百胜,今官军其势甚大,若一勇进发,惟恐不利,莫若从长计议,或可退得官军,不知诸位大王尚以为然否?”贼众听罢,犹自怒气不息。正议论间,忽见有个贼目忙忙的跑丁进来,望著缪瑞麟道:“禀大王爷,大事不好,德安城已被官军打破,张将军等俱皆阵亡,小大王不知下落,现在官军又进攻应山了。”
缪瑞麟听罢,大叫一声跌倒在地,众贼上前来看,已是不省人事,赶著扶起,又令人取了姜汤灌下,才苏醒过来,望著众人切齿说道:“德安一破,大事去矣,更兼我两子死在官军之手,咱拼著这条命,即刻去冲大营,务望诸君助一臂之力。”赫达复又劝道:“德安虽破,尚可缓图;世子虽据报不知下落,未必即死於非命,大王仍请少待,明日当出队与官军决一死战。”众贼又苦苦劝了一番,缪瑞麟这才应允,暂且不提。
再说洪提督回到大帐,升了公座,便有人将刘天熊押上帐来。刘天熊立于帐下,怒目圆睁,双眉倒竖,大声喝道:“咱爷爷误中尔等诡计,被尔擒住,也算自不小心。尔等不必多言,要杀便杀,咱爷爷是不怕死的!”褚飞熊亦上前喝道:“大帐之前岂容尔这狗强盗放肆,今已被捉还敢胡言!”只见洪提督慌忙将褚飞熊拦住,离了公座走上前来,亲解其缚,请他上帐而坐。刘天熊赶即顿首谢道:“某一介蠢夫,今又设捉,得免诛戮,已是万幸,怎敢当元帅重礼。
”
洪提督道:“观君之勇,实是良材,只惜有误於前,以致流入为寇,本提督不忍埋没英俊,故设计诱君至此,共保朝廷,君如俯听良言,本提督俟班师覆命之时,定当面奏圣皇,不患封官受禄。愿君三思,勿贻后悔。”刘天熊听罢这一番话,感激涕零,请降谢罪,拜於阶下。洪提督扶起逊坐,当日设宴庆贺,犒赏三军。酒过数巡,正议剿灭贼寨之策,忽见小军来报,李将军已克复德安,今有书在此。洪提督令将书呈上,看了一遍,知李邦干于初十夜三更时分,奋力将德安攻破,追杀贼将两名,夺获器械粮草甚众,即留钱应龙暂守,其余往应山会剿。
洪提督大喜道:“德安克复,贼之大势去矣,明日诸君务要全力去攻敌寨,捉住贼首,便可肃清了。”诸将齐道:“末将等愿效死力,以冀早日班师。”只见刘天熊坐在侧席,低头不言,若有所思之状,洪提督便道:“刘将军既蒙不弃,若有妙策,
左旋