，杨春华翩然进来。姬瑞大笑而起，只把两个解差羞悔得一溜烟匿向窗外去了。春华问是何事，姬瑞笑道：“明知追人去了，姑把这一对蠢虫借来下酒。”因问：“那人追得了不曾？”春华摇首道：“神龙夭矫，不知那里去了。”姬瑞叹道：“世道险夷，哪一处不是红石山下！春华，你的名声不小，此去还须善自护持呢。”
春华那时一只眼睛凝视着灯火呆着出神，全没听见姬瑞的说话，忽然拍着桌子道：“奇哉！”姬瑞惊问：“何事？”春华迟迟道：“那人竟是见过的，你想奇也不奇。今天在州里过堂的时候，那州官后边站着个当差似的，那眉目竟酷似那人。”姬瑞听了，抚掌大笑道：“你真想昏了，那里见狼心狗肺的州县官背后，走出过热肠豪气的侠客来！”春华沉吟道：“原也有些奇怪。”姬瑞举杯道：“莫管莫管，且到红石山再打点，今夜的酒是不干不了的。”
春华也把这事暂且丢开，重再畅饮起来。这一席酒直吃到月斜星稀，两人才抵足而睡。那两个解差熬不得夜，早已把包袱枕向门侧，一横一竖的睡了。
那知姬瑞等正朦胧睡着，忽听得一个人直嚷道：“不好了！”春华事在心上，从床上直跃起来，举目四瞩，只见一个解差睡昏了，头碰着墙壁正摸索着，在那里嚷痛呢。春华不觉点头叹道：“蠢奴蠢奴，睡觉也应得有个灵魂啊。”
一宿无话。次日天明，起身吃了饭，解差伏侍春华上了枷锁，预备上路。问姬瑞时，他说要江南去走遭，还来在泰安过年。豪人行径，自没儿女辈临歧把袂的俗态，一声珍重，便各奔前程了。
且说春华同两个解差上了路，按站走着，平平稳稳的过了三日。那天到了离山海关不远的地方，阴云四合，大风振林，天做起雨来。春华举手摇指道：“树林西头，炊烟底下，料有几家人家，我们赶几步罢。”三人赶着奔了一程，穿过了个榆树林，那雨点已撕珠屑玉般下来。转过红柳树林，弯弯曲曲的一条小径，小径极端有十馀颗红柳树，掩映着十多间茅屋。一家门首立着个小孩子，眼望着天，招着小手唱道：“雨水多，雨水少，天上落下大元宝。……”正唱得高兴，抬头见了三人，便“呀”的一声朝里便走，一面哭着唤道：“妈，祸事哩，前天那两个人又来了。”接着走出个少妇来，一探首便把门“碰”的一声关上，倒把门外三人弄个莫明其妙。
那时雨又渐大，一个解差只得碰着门道：“请开一开，有话讲呢。”那妇人颤着声在门内哀告道：“大叔，你也放些慈悲罢，你知道的，我们一家五个人，死了两个，监了一个，只留一孤一寡在此，你也算行好积德，替监里含冤被屈的留个送饭人罢。”
春华听了这几句话，早明白了一半，便平心静气的说道：“大娘你错认也，我们是来避雨的，你开了门，令我们得躲一回儿，感激还感激你不尽，肯难为你们么？”妇人道：“我还敢信你老人家么？前儿他在林子里拾枯枝儿，你说唤去问一句话就得还来的，那知生生的被你骗入牢里去了。”说完，自向里边去了，再也不来理会他们三人。淋得两个解差急起来，想要施出差伯伯威风，打门进去。春华止住不许，心里尚是替那妇人不平，一面踅身到一个破檐下去躲雨，预备雨停时好好儿去问这妇人，到底为甚么或监或死，那知这雨竟似替妇留客一般，直到傍晚才住。春华嘱解差隐着，自己更重踅到那家门口来，却好妇人也在门外淅米儿，便作了个揖道：“大娘请了。”那妇人抬头来看时，两人打了照面，不觉各吃一惊。
正是：风雨四山愁里过，漫将心事问闲人。
第四回 前度之艳史 泪于中宵流
却说春华同那妇人打了个照面，不觉心中一动。那妇人面上一红，连退了几步，低声问道：“爷怎跑到了这里来？”春华止不住猛记一事道：“你不是吾家小五么？”那妇人不知不觉，双泪泫然，自引着路道：“爷请里边坐罢。”春华叹息了一声，跟她进去，却从背后见她云髻乱梳，柳腰瘦削，一路问道：“不是你家姊夫有了意外么，却又怎的东迁西转的到了这里来？”妇人那时竟呜咽着不能成声，硬挣出一句来道：“爷坐着，奴且去来。”说完，竟走进了里间去。
春华不觉也黯然无说，却一回头，见一个小孩子在门口一探头，嚷道：“妈呀，怎把个公差让进来了。”那妇人在里头忍泪安慰他道：“儿呀，这是恩主爷，你还该磕头呢。”春华初意那妇人定在里头舀水泡茶哩，那知等了一回，影也没出来半个，却只隔着壁在那里吞声低泣，不觉心里明白了一大半，起身叩壁道：“五娘且顾新愁，莫题旧恨。我杨某既鬼使神差的来了这里，合是姊夫尚有救星，你快出来说个根由始末罢。”那妇人隔着壁凄然答话道：“故主恩深，劫花孽重，出既未能，避又不可，况狱中之呻吟犹新，李下之嫌疑可畏，愿爷长途自爱，恕奴无状，否则请隔室和语，以证神明。”
春华听了这一篇刚柔两全、经权互用的说话，不觉暗暗喝彩，却又向壁内殷勤道：“此心朗朗，神明可证。五娘，你是个聪明人，应晓得王夫人设屏讲学，不害其贞啊！”说完，但听得隔壁叹了一声，那妇人便蓦然携着个孩子出来展拜。
原来那妇人姓沈名五儿，与杨春华很有些儿渊