县。有荆州人俞文俊上书言：“人不和疣赘生，地不和堆阜出，今陛下以女主虚阳位，是人不和也；山变为灾，非可庆也。”则天皇帝看了奏章大怒！命刑部把俞俊捉去，发配到岭南地方，又令各处地方官，搜查有唐朝的远族宗室，不论老少男女，有无谋反的行为，统统抄家，发配岭南。原来这时则天皇帝，早已探听得有宗室谋反，特用此先发制人之计。
果然韩王元嘉等，准备起兵，号召天下，欲迎中宗复位。如今见则天皇帝，先发制人，那瑯琊王冲，越王贞，便迫不及待，首先发难。诸王因约期未到，一时仓促，不敢响应。则天皇帝命武三思率兵征讨，不上二十天，那瑯琊王和越王，一齐兵败逃去。韩王元嘉和鲁王灵夔，一班起义的宗室，都畏罪自己缢死，其余李姓诸王，及唐室的亲戚，都被官员搜捉得，共一千四百人，一律押赴南郊杀死，此外虽襁褓小儿，也一齐发配岭外。
则天皇帝，又用周兴、来俊臣一班严酷的人，做地方官员，到处捉人滥杀。那来俊臣是雍州万年地方人，父亲名操，原是一个赌徒，和同乡人名蔡本的结作好友，便和蔡本的妻子私通成奸。那蔡本又赌输了，欠来操钱数十万，蔡本无力还钱，便听来操霸占了他的妻子。那蔡本的妻子，到来家的时候，肚子里已经有孕了，生下来一个男孩儿，取名俊臣。
这俊臣自幼浪荡凶恶，不事生产，平日专以播弄是非，残害同伴为事。因犯奸盗罪，被刺史东平王续，捉去杖一百，枷示通衢。俊臣衔恨在心。后来则天皇帝登位，来俊臣便赴京师告密，说东平王续谋反。则天皇帝称他忠实，便拜他作侍御史，加朝散大夫，专管刑罚狱讼，稍不如意，往往因一案牵累到一千多人。后升任左台御史中丞，满朝中文武官员，见来俊臣来，都远远地避去，不敢和他说话。来御史在道路上经过，路上的人都侧眼看着。俊臣和侍御史侯思止、王弘义、郭霸、李仁敬，司刑评事康（目韦）、卫遂忠一班人，结为同党，招集地方无赖数百人，专觅地方绅富，敲诈诬告，一案发动，千里响应，欲诬陷一人，便有几十处具状上告，那状纸上的话，都是一鼻孔出气，所有各路文告，则天皇帝统发交来俊臣推勘。则天皇帝又在丽景门，立一推事院，令来俊臣任院主，推勘重大案情。
百姓称这推事院为新开门。凡是被告人新开门的，一百人中，难得一、二人保全的。弘义又称这丽景门为例竟门，是说进这门去的，照例都要送去性命的。
俊臣和他的同党朱南山一班人，造《告密罗织经》一卷，里面讲的尽是用刑威吓的法子。来俊臣每次审问囚犯，不论轻重，都拿醋灌进犯人的鼻子去，囚禁在地牢中；或拿犯人的身体，装在大瓮中，审问时候，拿炭火在瓮的四周熏炙起来。又断绝他的粮食，犯人到十分饥饿的时候，便拿秽恶的棉絮，给犯人吃下。犯人坐卧的地方，秽气熏蒸，备受苦毒，非至身死，不能出狱。每遇有大赦，来俊臣便先把狱中重罪的犯人，一齐杀死，再把大赦的旨意，宣布出去。又造大枷十号，一名定百脉，二名喘不得，三名突地哮，四名著即承，五名失魂胆，六名实同反，七名反是实，八名死猪愁，九名求即死，十名求破家；又有铁笼头，连带在枷上的，犯人被枷压着，被铁笼闷着，立刻便死。每有罪犯捉到，先给他在刑具前走一遭，但魂胆飞越，无不含冤招认。
则天皇帝见俊臣判案如神，便屡加重赏，天下官员便竞尚残酷，凡有良臣故吏，阀阅之家，一竟诬告，便立见毁灭。因此薛怀义的徒党，在各处横行不法，杀人越货，奸淫妇女，谁也不敢喊一声冤枉。那薛怀义在宫中出入，竟潜用皇帝的舆仗，他手下的僧人，都骑着厩中的御马，前呼后拥的，所过之处，行人避道，商肆闭户。朝中贵如武承嗣、武三思辈，见了薛怀义，也要一齐下马下车，口称国师爷爷，在路旁鞠躬迎送。薛怀义又因白马寺，隔离宫廷路远，便在建春门内，就敬爱寺原址，别造殿宇，改名佛授记寺住下。欲知后事如何，且听下回分解。
第四十一回筑明堂大兴土木夺宠姬祸因奸淫
薛怀义出入宫禁，承迎女皇帝色笑，他宠爱一天深似一天。
则天皇帝要使怀义升官，苦得没有名儿，恰巧有突厥酋长默啜，领人马来侵犯唐朝边界。则天皇帝便拜怀义为清平道大总管，带领十万人马，则天皇帝亲自送至城外。怀义大兵到了单于台，那突厥兵已在边界上掳掠了一阵，退兵回去了。怀义便上表夸张自己的战功，又在单于台地方，立一纪功石碑，班师回京师。
则天皇帝，又亲自离城十里迎接。那薛怀义竟和皇帝并辔回宫。
圣旨下来，加怀义为辅国大将军，进右卫大将军，封鄂国公，柱国，赐帛二千段。则天皇帝也自加号称金轮圣神皇帝。在朝堂上，陈设七宝，一名金轮宝，二名白象宝，三名女宝，四名马宝，五名珠宝，六名主兵臣宝，七名主藏臣宝。怀义也为颂扬则天皇帝的功德，拿铜钱铸成柱子，立在端门之外，高一百五尺，对径十二尺，上面刻文字，记则天皇帝在朝的功德，名大周万国颂德天枢。京师地方的铜铁，搜括已尽，但搜收农人种田的铁器来化去。武三思作颂德文。成功之日，