则天皇帝，亲临端门，赐百官在天枢下，领颂德筵宴。
则天皇帝赞叹薛怀义有巧思，便下旨在宫中建立明堂，使怀义监督工作。怀义在宫中相定地势，拆去乾元殿，下令各处地方官，搜捕工役十六万人，动用国库银一亿两，派人赴四郊深山，伐取大木，数千人抬一大树，经过百姓庐墓田园，都被毁坏。怀义因欲赶速成功，便督促着工人，日夜赶造。那工人被木石压死，劳苦而死的，每日总有一、二百人。待明堂造成，那工役死的已有五、六万人。这明堂却也造得十分伟大。大屋分作三层，其高二百九十四尺，方三百尺，下层依着春夏秋冬四时，分作四方四色，中层依着十二时辰，分作十二间，屋顶成一圆盖，铸铜雕成九龙，捧着屋顶。上层按着二十四节气，分成二十四间，屋顶亦作圆形，最高的屋顶上，站着一丈高的一头铁凤凰，身涂着黄金，称作万象神宫。宫成之日，恰是次年正月，则天皇帝便亲临万象神宫，行大飨礼。皇帝服衮冕，搢大珪，执镇珪，为初献，睿宗为亚献，太子为终献，封怀义为威卫大将军，梁国公。次日在宫中，合祭天地，五方帝，百神。配祭着高祖，太宗，高宗，魏王武士（录蒦）为从配。第三日在宫中大享百官，薛怀义高踞上座，百官轮流着献爵进酒。
则天皇帝下诏，号武士（录蒦）为周忠孝太皇，杨氏为忠孝太后，改称文水墓为章德陵，咸阳墓为明义陵，太原安成王为周安成王，金城郡王为魏义康王，北平郡王为赵肃恭王，鲁国公太原靖王。
薛怀义便久占宫廷，权侵天下，则天皇帝十分宠爱他，每在花前月下，总是薛国师，在一旁陪侍说笑着。薛怀义又与众僧人，造作《大云经》，颂扬则天皇帝功德，受命为帝。那春官尚书李思文，又造作周书《武成篇》，说垂拱天下治，为则天皇帝受命之兆。则天皇帝大喜！下旨命天下各寺观，传抄《大云经》一部收藏。怀义又诋神佛传说则天皇帝是弥勒下生，唐氏合微，周氏合兴，则天皇帝封法明等僧人九人为县公，一律赐紫袈裟，银龟袋，出入宫廷无禁。又使诸县公，分赴天下，讲说《大云经》，晓谕天下，以武氏革命大义。
怀义又奏请在明堂北面，起造天堂，比明堂更高峻，共分五层，将怀义所作夹紵大像，分悬在各层中。那天堂第三层，已高出在明堂屋顶以上。怀义借着监造天堂之名，便时时在则天皇帝宫中起坐。皇帝每值退朝，便与怀义在宫中欢宴。又在寝宫后面秘室中，设一佛堂，里面重帏明灯，绣榻宝盖，十分富丽幽静。怀义陪着这女皇帝，每饮酒至半酣，笑乐的时候，便双双携着手，进佛堂去礼拜，外面绣幕深垂，十二个宫女，捧着盆中香盒，静候在幕外。只听得幕中清磬一声，那十二个宫女，鱼贯似的，走进绣幕，服侍则天皇帝和薛国师两人，洗漱梳妆。则天皇帝换着一身艳服，重复入座畅饮，饮到开怀时候，又携手进绣幕去。每进去一次，必要洗漱梳妆一次，每出来一次，则天皇帝便也换一次艳服，这样子每天无论白昼深夜，最少必要礼佛四五次，才双双归寝。有时则天皇帝精神饱满，竟和怀义二人，纠缠着直到天明，不肯休息的。
怀义一人的精力有限，看看有些支持不住了，便奏请带领大兵，北伐突厥。那怀义军行到紫河地方，鼓噪了一阵，捉住了几个土人，扮作突厥酋长，押着凯旋。则天皇帝一面升座万象神宫受馘，一面摆设庆功筵宴。怀义嫌那颂德天枢，不十分雄壮，又搜集民间铜铁二百万斤，改造成一八面高柱，每面有八尺宽阔，柱下雕铁成山岳之形，铸一大铜龙，负着大柱，四围又雕刻成各种怪兽，柱顶又雕成云盖，云中四蛟，捧一大珠，柱的八面，尽刻着两次出战将士的名姓，和各酋长的名姓。
从此薛怀义的行为，一天骄横似一天，满朝文武，大半是薛师父的徒子徒孙。便是那权侵中外，声势煊赫的武承嗣，见了薛师父，也不由得卑躬屈节，称他作叔父。那太平公主和驸马，都称薛怀义为父亲。当时有一御史，名张岌的，最能谄事薛师父，每逢薛怀义在宫中出入，这张御史必手揍黄伞，跟随在薛师父身后。薛师父上马下马，张御史便急急去趴在地下，做着踏凳，任薛师父在他背上踏着。薛怀义回府去，这张御史也追随在左右不离。见薛师父咳嗽，他便捧着唾壶；见薛师父登坑，他便捧着溺器。又有一人，名宗楚客的，也最能谄事怀义，因怀义能得则天女皇帝的爱宠，床第之间，十分有本领，便作薛师父传二卷，说薛师父身体雄伟，是天生圣人，释迦重生，观音再世。薛怀义看了，甚是欢喜！又上半年，便把宗楚客的官，升到内史。这宗内史便仗着薛师父的威权，在外面贪赃枉法，无恶不作，不久便得了千万家财，在京城地方，造起新屋子来，十分华丽广大，拿文柏雕刻成梁柱，拿沉香和着红粉涂在墙上，便觉满屋生香，金光耀目，烧磁石铺着甬道，着吉莫靴在上面走着，便站脚不住，倒下身了去。一时权贵，都在内史府中出入。太平公主听得宗内史府中，房屋华丽，便也和驸马到府中来，饮酒游玩，见屋中装饰富丽，雕刻精巧，便叹道：“看他行坐处，我辈一世虚生浪死矣。”
那武承嗣内托帝王宗室，外依薛师权势，见宗内史如此豪华，便也