宦萼见他已救活，心纔放下。叫那老婆子扶他坐着，然后下床来，坐在凳子上。将这妇人一看，【这一句便写出菩萨心肠，圣贤肝胆。先只忙忙以救命为事，并不看其妍媸。此时见救活了，方纔一看。】有二十一二年纪，生得十分美艳。一身虽都是绢衣服，却补补纳纳，旧而且破，不堪之甚。有一调《秦楼月》说他道：
香馥馥，眼中一个人如玉。人如玉，荆钗裙弊，苦寒装束。娇羞紧把眉儿蹙，千般隐恨萦心曲。满肚愁肠，泪痕盈目。
看他房中虽然都是破烂之物，却是个旧家光景，知是大家子孙败落下来的。宦萼道：『府上贵姓？尊夫在那里？有甚么伤心的事？如此青年，为何就寻这个短见？』 妇人见问，越发哭得伤心。宦萼道：『不必悲伤了，有甚么话，可告诉我。我或者出得些力，也不可知。』那老妇道：『这位老爷是你救命的恩人，奶奶你有若楚，何妨说说。到了这个田地，你还瞒甚么？』那妇人才要说，看见宦萼的小厮在，欲言又止。宦萼会意，叫小厮道：『你到外边去。』小厮出去了，那妇人一面流着泪，一面说道：『我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聂氏。【是极。不是作了孽，如何没得后？生下这等好赌下流的儿子来。】公公在广东琼州府做过一任知府，挣有十数万金。【广东谓广州府为睡十万，琼州府为坐十万，潮州府为跑十万。琼州知府虽挣余十万，禁不得儿子一赌，奈何？】只生我丈夫一个，名字叫做牧福。【没福之人，虽留下百万，又奚益哉？】从小不知管教，任他胡做非为。我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母亲仰氏。我因是我爹爹得官那年生的，叫做绅姐。【造化，亏这个小名好。】我爹爹就做琼出县知县，【公公做穷知府，老子又做穷知县，宜乎儿女受穷。】是他的属官。因仰攀他家的富贵，把我嫁与他家做媳妇。不幸公婆染了瘴疠，一齐病故在任上。我随了丈夫扶柩到这里来，只三四年间，把银子绸段、金银器皿、首饰衣服，并房产地土，一色等项，赌输了个干干净净。家人卖的卖了，走的走了。』指着那老妇道：『只剩下这老两口，卖是没有人要。他是公婆手里旧人，也可怜见。他们所以捱死捱活的跟着，连房子也没得住，搬到这坟上来住。如今吃的也没有，穿的也没有，他还只是赌个不住。当日有钱，还同的是体面些的人赌。如今穷了，那略象样些的人都不同他赌了，就同那些光棍屎皮辣子不堪的下流人赌。该了七八个人的银子，成月上门上户的打闹，时常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。新近又输了一个甚么刁公子的五六十两银子，每日叫小厮们上门来打骂。这个坏良心天杀的，不知几时看见了我。』说到这句，脸就绯红，大哭起来。宦萼道：『不必哭，有话说完了。有甚么事，我替你做主。』那屈氏道：『刁家那斫头的起了一片坏心，他对我丈夫说，叫我同他做那不长进的事。若依了他，还叫我那不成人的丈夫写张典我的文书与他，不但他的几十两银子不要，该众光棍的银子他都替还。我男人先还不肯，这姓刁的串通了这些光棍，终日打骂，在街上把他凌辱不过。我男人急了，竟应允了他，许他明日来。他替还了众人的银子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今日来对我说。我也是好人家的儿女，怎肯干这样丑事？所以纔寻自尽。不想老爷又把我救活了。我早晚是必死的，辜负老爷这片好心。』说完，放声大哭。宦萼大怒道：『刁家这奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一个麻脸，几根黄胡子，混名叫羊肚石。这奴才万恶万刁，他老子做着个千户，多大个官儿，他公然在外边做这些恶事，诱人家赌博，又想骗人家妻子。这奴才同一个惯开赌场的姓屠的勾连，坑了人家多少子弟。你放心，我替你报这个仇。我明日如此如此设法救你。』屈氏忙忙下床来拜谢。宦萼道：『不消，不消，你丈夫在那里？』 屈氏道：『他怕有人来打闹，躲在一个小庵里，离这里有一里多路。』宦萼道：『我有一句话，你不要恼。』屈氏道：『老爷有话，只管请说。』宦萼道：『如今把你们这场事弄清了，设或你丈夫又输了别人的，把你又要典与人，我如何得知？又怎么来救你？除非叫你丈夫把你典了与我，我替你做了主，他纔不敢又生他想。【看至此，未有不疑宦萼心爱此妇，故以恩结之。竟大谬不然。愈见其圣贤心肠，豪杰气象，作用不凡。】你心里的酌量，可行得么？』屈氏想了一想，道：『罢，老爷救了我一命，再替我出了这口气，我应该报答的，强如舍身与那样奴才。』宦萼道：『须得把你丈夫寻来，当面说明方可。』屈氏道：『家中没人去寻他，怎么处？』宦萼指着老婆子道：『他的老头子呢？』屈氏道：『他虽六十多岁，因见家中没得吃，每日早起，雇与人家做小工，挣三分银子，买升米买个柴来家度命。』宦萼道：『他不在家，怎么样呢？』那老妇道：『我认得，等我去寻。』宦萼道：『你寻着了，把我先说的话不要告诉他，看走了风，众人知道了。』那老妇道：『我知道。』忙忙的去了。宦萼问屈氏道：『你家柴米，这个老儿去挣了。家中日用油盐菜蔬并冬夏的衣服，这些零碎盘缠出在那里？』屈氏见问这话，纷纷落泪，道：『可怜一碗饭还不得饱吃，还说甚么菜？几个盐花就是下饭的