他老老大大提着茶与你们吃,何等好意!兄恃强将碗击碎,是何道理?”皮廿九嚷道:“耿寡妇活活地打死我妹子,他父亲即是我仇人!这茶是吕太后的筵席,好吃的么!便打碎了碗,你便待怎的?”裘五福笑道:“区区是耿宅贴邻,也讲得半句话的。纵使兄经官告理,免不得有我等排邻公论。且不要讲令妹是产中丧命,纵使耿大娘子亲手打死的,主母殴杀义妇罪有所归,终不到抵命的地步。况兼死者不能复生,凡事留人情,日后好相见。有话理讲,不必恁地罗唣。
”皮廿九低头想了一会,袖手道:“承兄见教,似亦有理,但亡妹一时死于无辜,教我如何罢手?”裘五福将皮廿九扯到厅前耳房口附耳低言,说了半晌。末后,皮廿九笑道:“任凭兄长发付,敢不惟命是从!”只见濮员外又取数只碗请众人吃茶,众人都道这太公是万丈无节的好人,一齐来劝皮廿九住手。裘五福转入厅里,将濮员外拽进后轩,说:“这厮们被我将言一说口就软了,这事还好收拾,不知太公与大娘子尊意若何?”濮员外忙招女儿下楼,把小裘之言说知,濮氏道:“只凭爹爹作主,何必问我?
”濮员外引裘五福踅出轩侧墙外茶厅里,和众亲戚相见。濮员外道:“此位裘兄是小女敝邻。皮廿九那厮十分无状,仗托此兄解释,彼已口懈,故邀进来和诸位酌量则个。”众亲道:“请教裘兄,此事何以散楚?”裘五福道:“小可适以利害之言说彼,渠已心服。现物入手,即刻收兵。卑末年幼,不敢专主,故请教于濮老丈耳。”内中一人道:“彼索现物,不知几何?况人命是假,行财是实,这事行不得么!”裘五福道:“不然。晚辈有一鄙见,乞众位斟酌。
”———这事只消如此如此,恁地恁地———“列位以为何如?”众人一齐道:“好,好!全仗,全仗!”大家商议定了。裘五福出外厅见皮廿九说了,皮廿九欢喜,暗中令众人渐渐散去。耿家一面整下酒席,一面另称银两去买棺木;将前门关了,止从后门出入。众人陪皮廿九在茶厅里坐。濮员外出名将自己住屋做戤头,倒提年月,写一纸百十两欠契,与皮廿九一齐押了花字,将契付与裘五福收执;当面议定,待棺木出门安葬之后方交银两。皮廿九呆着那副嘴脸拿班做势缠了一会,大家撺掇契上又加了些银两,两下和息了。
皮廿九又道:“君子不羞当面,巧言不如直道。我妹子虽与耿大娘子因言语间受些凌辱,主仆情分,理之当然;又承濮太公与裘兄诸位长者分付,小子是个一刀两截的硬汉,决无他说。单恨那瞿子良狗杀才,先将我妹夫谋死他乡,怪我亡妹理论又一脚踢伤了小腹,登时堕胎身死。这厮万分狠毒,情理难容!真正三条人命,决要告他抵偿才泄此恨。列位长者做一盟主:濮太公与耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道,变转脸时,莫嗔我作事反复!”众人道:“任从你去告谁,只不要沾惹舍亲便了。
”大家唱了一个簸箕喏,坐下吃酒,直至更深。皮廿九亲自替妹子换了衣服,打入棺里。收殓毕,又到妹子卧房里打开箱笼,收拾些衣饰细软,打叠了包裹拿回家去;就叫了四个火工来,捱至五更,抬棺出门。众人送出,皮廿九千恩万谢去了。濮氏谢了众亲,各自散讫,不题。且说皮廿九分付火工且抬棺木去郭外暂寄,自却乘夜央人做了一张状子,次早径到辰溪县来。正值知县裴爷升堂,皮廿九将词状当先递上。知县看状子时:三命事:痛某妹夫耿兔祸遭凶恶,瞿天民谋财杀命,嫡妹皮氏理究致死根由,触怒踢打,登时堕胎身死。
里邻裘五福等证。泣思三命含冤,极天惨变。叩台亲剿,存殁衔恩。上告。县官看毕,见是人命重情,当堂准了。随即佥牌,差公人拘唤正犯瞿天民、干证裘五福等一干人听审,不题。且说瞿子良一时气恼上将皮氏踢倒,慌慌忙忙取路出城。奔到家里,见了母亲妻子将前事细细说了一番,婆媳二人惊得面如土色,一夜忧疑不睡。次早令人打听消息,已知皮氏身死,举家彷徨无措,寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言毫厘不爽,又将庙中奇遇从头至尾对母亲说知。
元氏未有答言,县中公人已到。瞿天民延入客座坐下,忙办酒饭相待。公人取牌出来看了,催并见官。瞿天民送出差钱,二公人嫌轻憎少,冷言热语的奚落了一场,不收财物,径自去了。次日复来絮聒,至晚又去。瞿天民懊恼,央人进城里请刘浣商议。刘浣道:“这干公人最是凶狠要钱,况‘人命’二字比他讼不同,些须之物怎能完局?少刻待我款取。”将及晌午时候,公人复来科索,喧嚷不已。
左旋