囊路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动。若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，唯恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的，虽系做成家业，恒虑上司防犯。还有那磕头当拜，膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晚，恁般劳苦！吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：‘身不属官为贵’。这条路径，劝相公休得羡慕。”刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。”穆兴点头道：“然也。”正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“啊呀，略睡得片时，却早天晚。伙计呀，快去罢。”瞿天民捧出茶来吃了，送出门首。毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。”穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。”毕大道：“伙计，不是这等说。酒在肚里，事在心里。我们做公人的，得了钱是公人，不得钱就是人。比如刘相公许我心事，他是为朋友出钱，一团好意；我等为人钱财，与人消灾。临出门兀自有二句话哩，怎地我就是腐物？”穆兴笑道：“这句话也是，请教。”毕大道：“皮廿九是一泼皮，又添上那裘五福是吃人不吐骨的元帅。我看瞿先生柔懦，怎与他做的敌手？况且无钱使用，这官事多分不尴尬了。非是我本衙门破人道路，瞿先生别的不必浪费了，止有两节紧要处及早措置，免受熬煎。”刘浣道：“那两处要钱使？望乞明言指教。”毕大道：“第一处是行杖的牢子，极其剜毒，杖下无情，若不得钱时这杖子决不轻过。第二件，人命事下狱者多，那狱卒牢头的威风不减似牛头马面，不得钱时，这苦楚实难捱受。莫要嗔我多讲，这是紧要的关节处！”刘浣道：“承兄见教，敢不佩听！敝友倘得出头，决不忘报。”毕大笑道：“这是后边的话，犹可从容，还有一句至紧的话容弟直禀。”满面地堆下笑来。不知讲的是甚至紧的话？且看下回分解。
第五回 裘教唆硬证报仇 陆夫人酬恩反目
诗曰：半匙灵丹子母全，岂知秘术出真传？酬恩盼天书降，会看潜龙离九渊。
话说公差毕大临出门作别又絮了一回闲谈，看看讲到着己的话来，当下笑道：“尊处所许的心事，‘冷火放流星’———速速速！足见大雅。”一齐大笑，相别去了。数日后，刘浣亲送三百贯钱与了公人，皮廿九又几次禀官催审，二公人怎敢耽搁，分投拘集原被告、干证等，齐入县堂听审。裴大尹唤皮廿九上前细鞫前情，皮廿九将瞿天民同妹夫兔儿往河南讨帐，致死他乡，又因妹子皮氏理论踢腹身死情由细说一遍。大尹又唤瞿天民鞫问，瞿天民也将前因后迹一一说了。又唤干证裘五福、耿直审问，裘五福道：“瞿天民与耿兔儿取帐一事，小人并不知情。但瞿天民于某日到耿家报知路途被盗、兔儿身死，彼时皮氏闻报情极，奔出堂外问瞿天民丈夫致死根由，因瞿天民言语支离两下争竞起来，瞿天民激怒，一脚踢伤皮氏小腹，以致堕胎身死———小人是耿家贴邻，的系目击，并无虚妄。只求老爷天判。”瞿天民道：“皮氏因报丈夫身死，跌撞恸哭，夜间小产，血崩而死。他与小人内外相隔，何由争闹？这裘五福是皮廿九买出来的硬证，虚捏情词诬害贫儒。爷不信，但问耿直，小人到他家报信时曾见这裘五福么？”大尹点头道：“也是。”就叫过耿直，问其备细。耿直道：“向日瞿先生来报兔哥被盗杀死，彼时嫂子颠狂痛哭，抵死追究不已，以致两下角口一场，委实有的。直至夜深，嫂子小产身亡。并不见裘五福在小人家里。”大尹冷笑道：“这狗才果是个硬证了。”裘五福争道：“那一日瞿天民与皮氏争闹时，小的几次劝解，双手推瞿天民出去。他回转身把皮氏一脚踢倒，血晕在地，又是小人搀扶进去。耿家男女都是瞧见的。况瞿天民与小人水米无交，何故将人命枉去害他？老爷问及小人，小人怎敢不说？再不信时，恳爷台亲去检验皮氏尸骸，若果小腹无伤，小人情愿反坐。”大尹寻思了半晌，喝皂甲将耿直拖翻，左足放上夹棍。这耿直年方弱冠，又且生的瘦小，足上被夹棍收拢苦痛难禁，恰似杀猪的一般喊叫起来。瞿天民心下大是不忍，忙跪向前厉声道：“踢死人命是实，小人情愿招认。不必妄害他人受苦！”大尹令将耿直松了刑具，对瞿天民道：“汝既读书，岂不知男女不敌？怎么踢死皮氏，从实招来！”瞿天民道：“小人从河南被盗，空手回来，心下万分烦恼，怎当那皮氏秽言骂及母亲？小人思寡母孀居二十余年，何忍遭小人之诟！因而一时怒发，将那妇人踢了一脚。彼既身毙，偿命何辞？为母伤身，死而无怨。”大尹道：“本该重刑惩责，然为母杀人慷慨认罪，亦有丈夫气概，今且姑恕。”责令画招毕，上了手发下大狱监禁，待检尸伤的实，定罪施行。皮廿九、裘五福、耿直摘放宁家，俟后发落。这一行人出了县门，一路上耿直啼哭，埋怨裘五福：“恶毒！害我受苦。”裘五福笑道：“好兄弟，你年纪小不知当官对理的利害。若不是我口舌利便班驳你时，险些儿夹棍移在区区脚上了。兄弟不要发恼，请你吃一壶消释罢！”三个人且到店中吃酒