释。相见一面何妨？”郁氏道：“太太之命本该遵奉。但媳妇见了这妇人便觉眼中火出、脑内气增，不如不见为妙。”元氏道：“既如此，不见也罢。”令丫鬟回复去了。少刻，聂氏也来探望，郁氏亦不令相见。瞿天民道：“大媳妇不敬于尔，理宜拒绝；小媳妇言行无失，拒而不见何也？”郁氏叹气道：“‘不听好人言，果见凄惶泪’。当初为儿娶这泼妇人时，相公何等拦阻？是我牵强成了。谁想这女人嘴尖舌快，蜮势鬼形，不脱那小家子腔魄，以致怄气，今日果有丧身之祸！便是小媳妇这段姻缘，相公也曾推却，都是我妇人家小见薄识，造次结亲。虽然人才好、嫁资厚，到底娇养自在，不知礼节，止省得一味悭吝，恐非享福之器。至今懊悔无及！”瞿天民笑道：“‘儿孙自有儿孙福’，我与你管他则甚？况老瞿讲的是王道话，执板头、道学气，何足挂齿？”郁氏正色道：“我以正言与君诀别，君反以冷语相加，何薄情如是也！”瞿天民道：“安人病躯无可解救，寸肠如割，欲代不能。偶闻安人悔恨之言，故反提前语，以笑代哭耳。焉敢见欺于贤妻！”郁氏道：“相公言虽戏谑，妾身反增惭愧。然这两门亲事属于前生冤孽。我死后，相公念夫妻情分，不可复生怨恨之念！”瞿天民道：“男女婚姻，赤绳前系。事由天定，谁敢怨嗔！但安人果有不测，教我满眼望谁？怎得一命归阴，同逍遥于九泉之下，也不枉夫妻一世。不然，撇得孤凄冷落，如何过的日子？”讲罢，夫妻抱头而哭。元氏也恸哭起来。郁氏忽然晕倒，瞿天民忙灌茶汤，半晌方苏。元氏见媳妇势危，不敢远离，相伴至晚，就于侧首凉床上睡了。此时瞿弟兄和张、聂二氏都在侧房俟候。这些使女们服侍到更深夜静都东倒西歪鼾睡了，止有瞿天民坚守不动。郁氏开眼见丈夫坐在身旁，问道：“相公怎么不睡？在此久坐，有损精神。”瞿天民道：“我见安人睡去，故在此守候。倘要茶汤，便于答应。”郁氏道：“感相公如此深情，妾身何以报答？日间有数句切紧之话待欲禀明，奈一时昏晕，未及毕言。”瞿天民道：“安人有甚言语，可速吩咐。”郁氏道：“我死后，太太必然痛苦，年老之人恐伤肺腑。相公朝夕相随宽慰，不可暂离一步。我死后，相公孤帏寂寞，独枕凄凉，纵有使女们承值，终非贴体。我看侍儿阿媚寡言洁净，与诸女不同。相公可收入房帏，决能体心股役。更有一着要紧的事，相公必须听者：我死后，即将房园田地、一应产业拨与二子分居烟爨，则彼此各图利益，尽力经营，庶几家声不坠。不然，二媳争权终无了日，那时设有挫跌，不致废家不已！这三件大事，相公切须留意；余者相公自然料理，我皆放心得下。”瞿天民垂泪一一应允，正是生离死别，十分凄惨。夫妻讲话间，不觉鸡声遍野，早是五更天气。蓦地里郁氏叫一声“苦”，瞿天民慌忙抱住。郁氏摇头道：“不好了，心头气塞，万分难过。”言未毕，只听得咽喉中痰响。瞿天民急唤众人醒来，一齐攒绕床前。郁氏看看两眼泛上，舌短气呃。元氏和媳妇们齐叫：“安人念佛，念佛！”郁氏含糊道：“莫听枕边言，莫听枕边言。”连声念了三遍，少顷气绝而死。合家男女放声痛哭。日间一应丧事打点齐备，当晚入殡。停柩于正堂之中，延接僧人诵经追荐。不觉又过三七，瞿天民接了亲族，将所有家私对众细细拨开，分为二股，令二子收掌；止存下肥田百亩、花园一所自用。听了郁氏遗言，将媚儿收入房中为妾。留下老苍头瞿助夫妇二人伏侍，余者婢仆尽拨与二子使用。家事调停已定，正欲商议举殡，不期元氏为悲痛媳妇，昼夜啼哭不止。瞿天民宛转劝解。这老年人苦入骨髓，如何肯听？朝暮嚎啕，染成吐血病症。瞿天民虽然求神用药，奈年老力衰，径不能起。拖延数月，一命归阴。殓毕，停柩于前面大厅之内，那丧礼佛事、吊唁祭奠之务，自不必说。瞿天民终日哀恸，寝食皆废，形骸骨立，也抱病长卧，举家慌张无措。捱至断七以外，渐次起居平复，然后计议殡葬一事。瞿道：“祖茔上俱已葬足，不如将太太、母亲权厝于享堂之内，从容寻富贵之地，才可安葬。”瞿天民笑道：“汝年幼不知大体。凡新丧必须随便而葬，不惟亡者入土为安，而生者亦免暴露之念。我见多少宦门富室为父母选择坟山，因循耽搁，反获了不孝之罪。那贵者嫌职卑禄薄，妄图大位，非台辅之地则不葬；那富者嫌财微蓄浅，冀贪巨富，非大富之地则不葬。被那舆士指东说西，牵张搭李，迟延数月。及至家事凋零，人物沧丧，求一塔儿荒地以葬父母，不可得矣！还有那祖父子孙数代相继不葬者，始则因择地而互相推托，终必抛弃枯骨于荒郊旷野。日曝雨淋，风吹雪压，岂不惨然？此乃天地间第一罪人，汝辈切记，切记！古人云‘有福之人不落无福之地’。生于何处、死于何所、葬于何地，自有分定之数，不可妄求也。”瞿道：“爹爹之言鉴往戒今，不肖等敢不佩听？但富贵之地固不可妄图，然葬亲于浮沙浅土、龙绝水聚之穴，人子之心安乎？须要土厚山平，风藏气聚，庶几存亡有益，生死皆安。爹爹以为何如？”瞿天民点头道：“尔言甚合正理。但得如此之地，尽可安葬。”父子们议论未毕，忽见厅侧闪出一个人来，孝巾布服，细袜净鞋，向前哈哈笑道