县官令人急拿,王铁头夺了一根竹片直打入县堂上来。众人那里抵挡得住?止救得简仁走了。内中引动了一伙少年精壮大汉一齐动手,帮助王铁头大闹县堂。县官家小并衙门人役伤者甚众。王铁头与众人道:‘懦夫生中寻死,好汉死里求生。今日既已做下事来,势不可已,大家且图一个快乐,再作理会!’即那日为始,聚集一二千人打家劫舍,官兵不能抵敌。近闻本州刺史调兵剿捕,众寇有据城屯扎之意,故特来报知。怎地保得家下无事便好。”瞿天民正欲答应,只见家僮銮儿又飞步奔来,连声喊道:“祸事来了!
员外、二郎兀自闲讲哩!贼兵离本村不远,早晚杀到。举家惊惶啼哭,专待员外回家急议避兵之策。请员外作速回来,已带马门首俟候。”瞿天民道:“无妨,汝等不必惊愕。”即于书箧里取出一片破荷叶,递与瞿道:“汝可珍藏,急回家将此物放于中堂屋顶,可保全家性命,财物亦无损失。”瞿怀疑道:“贼兵临境势如泰山压卵,爹爹莫作等闲。要此破叶何用?”瞿天民笑道:“其中玄妙,汝等岂知?等我去再做理会,免尔等惊虑。”
父子二人飞身上马,奔至家下。令人敲锣飞报:“贼兵已近村口,放火劫掳,顷刻即到矣!前邻后舍作急远逃避难!”此时满村百姓狼奔鼠窜,但听得喧呼哭泣之声不绝。瞿天民令嫡亲男女尽藏内室,家僮婢役左右环守;亲自上屋将荷叶插于脊顶,尽把前后门窗闭上,独自一人坐于堂内。将及初更,忽听得喊声乱起,远近震动,合家老幼战栗不安,瞿天民听了也觉把持不定。这一伙贼人杀近毗离村口,内中有认得的,指道:“那村中溪口乃是瞿儒士住宅。
彼乃良善之家,不可杀戮一人,但索其财宝是矣。”大众和了一声,杀奔前来。那里见瞿家宅院?四周围都是一片荒草地面。众贼惊疑,一齐奔出村外去了。瞿天民守至更尽,听得喊声渐远,方入内室抚慰家眷安心觅睡,不题。
再说卢溪州刺史空爷见各县申文到来,说巨寇王铁头作反,官军屡败,大肆猖獗。刺史闻报,急令军民紧守城池,一面赍发檄文邻州催兵,合同剿捕;一面写表申奏朝廷。此时是唐太宗天子贞观二十三年。当日圣驾正坐早朝,枢密院官将各处表章呈上。太宗皇帝就于龙案之上展开看时,乃:陕西观察使张思古一本,为沿海贼寇生发,阻截官粮;河南节度使萧一本,为大将权万纲私通屈突通,大扰边民;山东大观察薛连一本,为遍处蝗虫生发,禾稼为之一空,百姓饥饿而死者载于道途,请发粟赈济;
浙西宣抚张休一本,为淫雨三月,大水暴发,漂没居民庐舍,浸坏田禾,百姓因而漂溺者数万;云南总制司李翊一本,为蛮獠侵掠州郡,杀戮军民,孤城僻县官吏皆逃,请圣谕敕兵征讨;卢溪州刺史空观一本,为巨寇王铁头哨聚强徒万数,横行作变,急请枢密院差大将剿捕,以清贼寇。天子见了大惊,聚集大小臣僚商议。众文武官员议论不一。司历太史李淳风奏道:“臣昨观天象,见彗星散于四方,主有水火刀兵之乱。幸德星分野定位,其变不日自定。
臣所虑者,荧惑逆流斗口,十余年后,主饥馑风火,邪逆纵横,人心离散,宗庙有丘墟之祸。此社稷之忧也。愿陛下默修圣德,深思远虑,以弭天眚。”太宗道:“卿既言日后有大变及于朝廷,可有预备之术以安黎庶乎?”李淳风奏道:“臣闻普祥院叶真人素有道术,能发檄天庭,知未来休徵,何不宣来商议?或可以消天谴。”天子欢喜,急宣叶真人面圣。
原来这真人姓叶,单讳一个字。幼年孤孑一身,打樵于云母山。偶于柏树根下掘起一个泥丸子,大如鸠卵,烁烁有光,心知异物,珍藏袖内,傍晚挑薪回家。夜深之际,见一老妪扣门借宿,叶启户留宿榻旁。老妪临睡,笑道:“郎君独宿,不嫌妾身老,同榻何如?”叶道:“老姆皓发皤颜,年已过于亡母,小子何敢相犯?乞为安寝,切莫多言。”老姆道:“郎君少年独居,有此高行,难得,难得!老身乘夜惊扰,专为一物而来。若蒙郎君见还,必有重报。
”叶道:“老姆要何物件,有者即还。”老妪道:“日间柏树下郎君所掘丸子,乃妾身久炼之丹,因醉中偶失树下。乞郎君掷还,此再生之德也。”叶道:“老姆此丸药何处得来?请道其详,即当奉上。”老妪道:“妾身非人也,乃此山一白鹿耳。修炼五百余年,得此真宝。昨夜偶与苍谷老猿痛饮新酿,不觉沉醉,失落此丹于树下。今得见还,老身借此飞升,郎君福德无量。”叶即将丸子还了老妪。
左旋