灰败，口味不开，晓得有些棘手，那个外科也说个病象恐怕不妥。范星圃随身带了两三个佣人，这些人是主人兴旺，他就趋奉，主人落寞他就避开，看见范星圃病到这个样子，早已各人打自己的主意，哪里还把这主人放在心上，尽心去调护他呢？晚上名为守夜，伏在外间炕上打磕，茶是冷的，灯是暗的。范星圃想起当日爱妾、美婢、侍奉满屋，稍为有点病痛，服侍的人昼夜不离，咳嗽声翻个身都有人过来看看，药炉茗茶更是预备得停停妥妥，那是何等当心。今儿家败人亡，病眠旅馆，这两个蠢奴叫起来哭丧着脸，一肚皮不情愿的样子。抚今追昔，叫人怎不伤心？隐隐间，听着似乎有些鬼声，这种凄凉景况，既无阴气相乘也是不寒而栗的。范星圃也自知不能收功，心想着趁着人还清楚，把以后的事体布置布置，无奈气力总提不上，叫一声人，说一句话总要喘半天。只得到全似庄那里要了点大参，叫人煎好吃下去接一接气，把全似庄、贾端甫请了来，说道：“两位老哥哥我是要长别的了，这伤口是不会合的，不过早晚的事。从前看相的本说我眼运尾上怕有金刃之灾，我所以不肯住到上海原是避祸的意思，不想在这道儿上被这些无名毛贼不明不白的砍了这一刀，真是不值，这也是定数使然，无可尤怨，只是我范星圃这么一个才干，这么一点年纪，竟至一蹶不振中道而殂，心中实是有点不服。以我生平的本领不是自夸的话，就是平平正正的做去，没有不做到督抚的。我自问也没有甚么不可对人的事体，不过求效太急，凡事总想先人一鞭，胜人一筹，有些地方不免做尽做绝。那年在湖南的事，自己也觉得有些过了，不过因为得了一个严明精干的声名，也就有个箭在弦上，不得不发之势，其实又何常好为刻薄呢？今儿虽不见得就是报应，然而问心到底有点过不去。鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。两位老哥哥，前程远大须要切记：凡事做到得手的时候，总要放松一步，不可做的太过，稍留余地以处人，即留余地以处己，我是已经悔之无及了。我有一个收用过的丫头叫做珍儿，他娘家姓角，现在还住在九江，托那同住的房东照应着，我临走的时候，他已经有了几个月的身孕，我留了六千银子在九江银号里生息，他能守固好，他不能守，这银子就与他作为赔奁，他是为我的事很吃过苦的，我不忍负他。我汇到京里的一万银子，如果这珍儿生的是男，就与我这遗腹子，生的是女，能替我在族中承继一个，把这银子替这儿女两人平分。不过，我们杭州人因家乡住不起，飘流在外省的居多。无论何等大族，本支没有满百丁的，我近支固是无人，远房亦其寥寥，立嗣也颇不易。其实我躬不阅遑恤，我死后也叫做一息尚存，聊尽人事而已。我这些话，请两位哥哥替我用笔记了下来，我自己是不能写了，而且又叫我写与谁呢？”说着又叹了一口气，又道：“我这皮囊是要连累两位老哥哥，替我收拾，将来能把我的棺木送到九江，再能同我续弦内人的灵柩一齐运回杭州合葬，那更感激不尽，只好来世衔结回报罢。”全似庄、贾端甫听了这些话，很有些悲感，只好拿话安慰他道：“老弟不要乱想，这种硬伤是不要紧的，好好的静养，自然会好，正在壮年怕些甚么？”又各人拿了两张长连信笺，把他所说的话照着写了出来，送与他看过，各自收好。那范星圃说了这些话，动了心血，那疮口又迸了开来，大喊一声，晕厥过去，好容易喊醒，神气更加不好。全似庄、贾端甫走到外间说：“看这样子，恐怕难呢，我们得替他预备预备。”贾端甫道：“天气势，早点预备了的好。”当晚全似庄回到衙门，叫他账房师爷去看了一副枋子，又备了些衣服衾枕之类。贾端甫也到二更方归睡，到床上想：这范星圃的下场如此，心中也狠有些难过，直到五更方才朦胧睡着。天刚黎明，就听见老妈子说，范大人那里有人来请，贾端甫一惊，不知究竟范星圃伤势如何下回便知道了。
第二十一回
药石误投丧明抱痛蒹葭幸托凉血甘居
贾端甫听说范星圃那里有人来请，连忙起来洗漱穿衣，匆匆过去。到了那边，全似庄也刚到，两人同到床前一看，见那范星圃昏迷不醒。等了一刻，忽然睁眼看了一看，叹了一口气道：“唉！想不到我范星圃年未四十官至三品却竟如此结果了。”说罢，两眼一掉已向大罗天上去寻他前后的两位夫人重结那来世姻缘。可怜这么一个能员，竟弄到赍志九泉，殁于旅馆。做书的做到这里，也都有些不忍下笔。贾端甫、全似庄均各嚎啕痛哭，那衣衾棺木到午后也俱齐备，天气正热，不敢久停，拣了酉时入殓。同城文武因是本府同甘肃臬台的把弟，都来送殓，比他在九江断弦的时候还要风光些。过了头七出了殡，寄在一个庙里，全似庄、贾端甫都来步送，那些文武也来的不少。
当这范星圃病重的时候，贾全两家都在那里忙着料理喜事，最忙的是那位正定府的帐房师爷，顾了这边还要帮着那边，办着红事兼着办白事，比我做书的这枝笔还要忙些。那贾端甫租的公馆也不大，是三开间，前后三进。头一进，大门二房中间有个过亭；第二进，两间做厅一间做签押房，两边厢房一边做帐房，一边做了门房；第三进，是上房上首一间，