把以后事讲。裘能乃把家主、主母前后亡过，主人侄子裘自足曾经逼他妹子改嫁，并石相公托人接取，自足送去的始末，细细禀明，道：“而今石相公已做了官，又来迎接家眷，裘自足挚家逃走，多因是裘自足把小主女不知怎地发付了。”县官道：“那时裘自足说送你小主女到扬州，你为何不同去呢？”裘能道：“小人夫妻本来要送去，主女也要小人妻子同去，自足道：‘多了一人，要多一人盘费，家里又要种田’，不容我去。故尔小人夫妻总没有去。”县官又问道：“去年石家央来接取的人，你可认得他么？”裘能道：“据裘自足说，这是扬州人，石相公与他是极相与的朋友，小人不曾出过门，并不晓得那里声音，总然也不认得他。”县官沉吟一回，又问道：“那人来接取家眷，自然有本人的书信带来，那书信上如何说的？”裘能道：“那人说石相公与我最好，只因他有事多忙，没有空闲工夫，故尔没有写书来。”县官笑道：“几千里路迎人，没有书信为凭，你主女怎便听信，竟自去了？”裘能道：“主女知书识字，见没有书信，也甚疑心。那人却付进五十两银子，说是石相公寄来的盘费，乃叫裘自足付与主女，故此便不疑心。况且有哥子自足一同送去，故尔竟去了。”
县官猛然省悟，乃向张芳道：“这件事本县看来，总是裘自足将妹子拐卖了。他已先又有逼嫁情形，晓得妹子知书识字，不便将假信欺骗，故把那银子交付，见得若有他故，岂肯轻易将盘费付来？正不知一个孤身女子，旁人何难夺取。那两个即系买主，商同局骗无疑。”〔生成是那般审断。〕张芳听见裘能供称凿凿，料非说谎，乃道：“老爷明见万里，自然是局骗拐卖了。但裘自足逃去，料也不远，敢求老爷严追。”知县乃对裘能道：“那裘自足自送妹子去后，到今半年有余，和你同住，岂有不知他近来作事理？他今逃去的所在，你决晓得，若不直讲，便要用刑了。”裘能发急道：“裘自足气死主人、主母，占了家主的家私，他一家住了主人的屋宇，叫小人夫妻住在他家里，悬了一里多路，他的作事，小人那里晓得？他今惧罪在逃，小人正气他不过，那肯替他隐瞒？求老爷详察！”同了妻子只管叩头。张芳见得情真，难再催逼，便禀道：“小人奉家爷差来迎接夫人，不道遇了这等异变，怎生回覆家爷，求老爷把裘能发与小人，带去家爷面前回话。”知县道：“你老爷并无凭据到这里提人，怎好把裘能给发与你？”只见裘能禀道：“小人情愿去见石老爷。但自足挈家而逃，那屋宇什物等件，却叫那个看管？”张芳等没有打算，也本来不管他的帐，县官到底做官的人，有主见。即叫原差押了裘能夫妻，并家人小使等下乡，着同了保甲邻佑，将裘家屋宇家伙什物，连田地等项，眼同各人查点明白，细开一单，待本县批了执照，暂着家人看管。等裘能见了石老爷，悉凭石老爷作何主见。原差答应，押了众人下乡。张芳、朱序叩谢知县，也往乡中，待公事了结，然后同裘能起身。
不则一日，到了吴淞。张芳系本衙门人，不用传报，即便进见，备细禀说。搢珩大惊，悲痛不已，大骂自足奸贼，切齿痛恨：“再不料岳父母相继而亡，更不料那贼如此狠毒，竟将妹子拐卖到何方去了，叫我何从寻觅？若拿了那贼，食肉寝皮，方泄吾恨！”便传裘能，细询往日情由。裘能叩见了，备述前情。搢珩听到裘贼逼妹改嫁，翠翘正言分辩的话，不觉放声大哭。那时万分不快，一时无策展布。且令裘能住在衙里。那裘能见石老爷做了那般大官，快活无限，安心住下。搢珩想了两日，不得其策。意欲传示晓谕，又恐被收买之人结果了夫人的性命，反为不美；更想夫人赋性贞良，一遇奸媒，定寻短见，性命九分不保。百般的问卜求神，却三人说了六样话，无从取准。
正在忧思纳闷，只见有一角部文到来，要调他到湖杭一带踏勘河渠。盖因此时四月中旬，民间要分神下种。因三月里边连旬大雨，平地水深数尺，河港久湮，壅淤不能泄泻。因此浙江抚院会题了本，奉旨即着文武衙门会同踏勘，河道都要疏通。石搢珩乃是水师总兵，又有抚按题本里面有一款，食粮兵丁，平居无事，何不即差他挑搢，一举两得，故尔石搢珩也要会同踏勘。又因吴淞地方相连浙省，苏郡亦有水患，所以那水师总兵在南直浙省都有地方之责。搢珩暗想：“裘贼曾道寄顿杭州，或在本省卖了，亦不可料。我今乘势到浙江去察访，有何不可？”一面出文书知会浙省抚安，一面便题知起行日期，便带了家将亲随等，并带了裘能，便到浙江来。
同抚按相会了，抚按见他少年英发，内外皆优，出言行事，俱有条理。抚按大为钦敬。那巡抚是个老年人，巡按却是少年进士，榜下即选知县，三年行取，便是浙江巡按，〔按院也好。〕年纪亦同搢珩相仿，总是少年心性，与搢珩十分投契。搢珩一心要察访夫人下落，却被公事绊住身子，不敢轻离；若只随了抚按行走，却又无得一些事做。因与按院十分相好，便于闲暇时，说及妻子被堂兄裘自足拐卖一段情由。那按院见说到迎接家眷，裘自足即行逃遁，便道：“这是拐卖确实的了，不然为何逃避？石老爷决须急于寻觅。今喜正在浙直，且那勘河一事，各府属河道有应