左旋
那时家仆们忙着修灵船，并派人到白云庵去联系。
盂瑞因监修船只没有去。这时雨霁风停，在江岸的片平沙上步行，细沙发出格扎格扎的声音，很有意思。贲夫人上岸走了几步，心里宁静下来。抬头四望，青山疏林，木桥茅舍，真象一幅山水图画。穿过树林，横越田地，不到半里路已经来到了白云庵前面。山门两侧松柏参天，庵后是片竹林。庵主领着两个徒弟出来合十施礼迎迓。
贲夫人端详那位女道人：鹤发童颜，身穿鹤氅，脸上的皱纹都透着对人的关心。贲夫人笑脸相见，进了小山门，先拜了普陀观音。从右侧绕进，到了大殿前面。石阶两侧有四株古柏，满院种着各种芬芳的菊花，如同锦绣铺地。看东西厢房和回廊，俱是清素淡雅。大殿正门上有《白云芳里》四字匾额。两旁楹联是：
残月寒风晨钟暮鼓芳草净花心香慧灯
贲夫人看罢，不住点头赞叹。在三清道尊像前烧香礼拜后，女道人敲钟，家仆布施香钱，女道人请贲夫人到云房里坐下。
女观主叫声“菲棠”，出来一个小徒弟，头发刚长，面目清秀。观主道：“你去取你师傅的细瓷茶杯来，给这位太太敬茶。”小女徒应声去了。贲夫人问道：“此庵除道尊以外还有师傅？”观主笑道：“虽说是她的师傅，也是我的徒弟。去年才来此庵，年纪很轻，容貌秀丽，心灵手巧。只是她的来历不明。问她，只说是避难的，问她避的什么难，她只是哭，也不说清楚。我料她不是大家闺秀，就是千金小姐。贫道至今也没有一个可靠的徒弟，就叫她住在云房，掌管小庵的仓务。
那人也真怪，平时无事就不到这院里来，要是听说来了一两位老施主更是闭门不出。只是扬州城里大官人家的夫人小姐们来烧香，我才叫她出来作陪。”正在说时，菲棠取了两个汝窑茶杯放在盘子里端了出来，随着出来一个女道士站在云房台阶上，贲夫人看了大吃一惊。盛粹芳在椅子上看那个女道士，只见黑发梳髻，发根束戴着妙常道冠，两条飘带垂在背后。身穿秋香色竹布广袖夹袍，上罩蓝白两色坎肩。生得白玉无瑕，鸭蛋脸，玉雕金刻的俊美高鼻梁，双眉细疏，明日皓齿如西施，削肩蜂腰似昭君。
手持拂尘，侧着身子，孤单单地站在那里，鼓起樱桃红唇看人，楚楚可人，好象是相识的熟人。粹芳正一时想不起来，元宵失声道：“哎哟！这不是贲府的妙鸾姐姐吗？怎么到这儿的？”这时那个女道士满面喜色，快步走了过来。正是“看花思瓶”，贲夫人从老太太的贴身丫鬟，想起母亲，不禁落泪。妙鸾也跪下抱着贲夫人的腿抽泣起来。
盛粹芳连忙起身，拉住妙鸾的手，脸对脸地哭了一阵子，方才点烟安慰。贲夫人问道：“姑娘在什么时候，为什么到了这个地方？”妙鸾道：“说起来话长，这儿不是说话的地方，屈姑太太大驾，请到我的云房里坐。”贲夫人欣然起身，妙鸾引路，从大殿东边进了花墙的方门。小院里花木扶疏，白石路上布满绿苔，遍地是秋草。东边山石上有几株苍劲古老的梅花树。右边是小湖，在瘦峭的石峰旁桂花正在盛开。贲夫人、粹芳进了云房一看，外屋两间，满墙挂的字画，桌上陈设的香、小木槌等诵经用具，都非常精细雅致。
粹芳看了一阵子笑道：“这屋子真不愧‘云房’二字。”妙鸾将贲夫人请到正面的座上。女观主见她们那么亲近，格外尊敬，出去备饭。
贲夫人给妙鸾个座儿，叫她在绣墩上坐下，再问详情。妙鸾末说先哭，抽泣着说道：“我差一点遭了大难，可能姑太太也知道个大概。那年二老爷忽然动情，要把婢女要去当小老婆。我哭着不从，当时因为上边有老太太作主，这事儿才没成。等老太太归西以后，我们老爷发了善心，将婢女打发回家。那年二老爷又教唆我那傻兄嫂逼着要我。我哥哥知道我不去，以服满老太太二十七个月的丧期，以后再说为理由，拖延下来。
没想到去年春天丧期满了，我们老爷又要南迁，婢女准知道逃不出二老爷的手心，所以我求太太在南下时准我跟着，但是太太为了避本家的嫌疑，拒绝带我。那时我除了死，没有别的活路。所以趁我哥哥因公出差的空儿，我收拾细软装了两个箱子，租船跟随太太到了这儿。没想到老太太健在时看我效了劳，赏给我的丫头菲棠却病倒了。幸而遇见这位女观主发了慈悲，将我收留在这儿。恩重情深，我拜她为师，当了徒弟。古话说‘受恩之地即安身之所’。
我是没有出过门子的人，从小承受老太太的雨露重恩，说句不知高低的话，虽是大家小姐也不见得有我吃穿的好。现在我年近三十，也不求什么才子佳人的缘分，只在这青灯古仙之前，以晨钟暮鼓了却我这一辈子罢了。
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