左旋
第六号是我和姑娘住的。”顾母道：“不管六号、八号只叫兰生让他就是了，再者船票已经我买了，房间是包定的，就和买办说一声，不容向女客要钱。”顺唐答应着，退出办理去了。松风便到八号，把兰生的铺盖搬过一回，两位女客已把行李搬进，安排已毕，因顾母厚德亲自央霞裳领了来谢，也用大字名片，先命使婢送进来，兰生连忙自去接进。
一看只见一张上是谢琼两字，反面有小字湘君，本字湘娥八字。一张是林玉双三字，反面有燕卿二字。此时许夫人、姑太太、珩姑娘都在那里，深为奇异，兰生道：“莫非是门户中人？”顾母喝道：“你管他门户不门户？他们听得了，岂不要忌讳？就是门户什么要紧？好的尽多呢。”一面说，一面请。只见霞裳领了两个人笑嘻嘻的进来，大家一齐起身迎接。两个人望了一望，霞裳一一指点了。他便先向顾母、许夫人、姑太太磕头，顾母还礼不迭。又与珩坚、兰生见了，四个人彼此一呆，好似在那边见过似的。
两个丫头，又送上两枝银水烟袋，给两人吸水烟。
霞裳指着一位穿淡黄袄子元绉裤素妆清静圆脸细腰中等身材的姑娘，向顾母道：“这位是谢姑娘。”又指一位穿石青袄子银红裤艳妆妖冶鹅蛋脸儿削肩秀项长颈苗条的说道：“这位是林姑娘，又号黛玉。”兰生把燕卿仔细一看，啧喷称赞，心里想道：天下竟有这等美人，比双琼妹妹真不相上下呢。珩坚看湘君沉静幽娴，燕卿聪明灵动，各有好处。兰生只是呆想，想这两位可惜不是亲戚，若是亲戚，以后还好见见。
又想这两位不知读过书没有，我家中现在仍请先生，他若肯来附读，索性再多两个同门，又想方才这回子挤，可怜他们照应伺候的人少，不知挤在那里受委屈，只怕晚饭还没吃，腹中也饿了。一时，便心中无主起来。顾母与二人长谈，知他是门户中人，兰生又替他忧愁起来，想这等人，落在平康，真是可惜了。等我到了上海，设法替他赎身，但恐不能再见。便叹了一口气，又想他既是青楼中人，我倒可以常常见了，强似闺中人，不容易见面呢。那顾母的丈夫是著名的叫顾三爷，风流豪侠，挥霍黄金。
扬州盛时，这位顾三爷一夕间使过五万余金，往往将乐籍中人招到家里，顾母是见惯的，也欢喜他们。今湘君等言语又好，所以顾母更加快乐，说：“老爷在日你们一辈子的人，我见过不知几多。你们落在风尘中也苦，不论什么人都要陪他笑脸，要和气，不敢任着自己的性。客人怜香惜玉的还好，有一等惫懒客人饶不肯多使钱，动不动便生气，你们有一件不周到，就打饥荒。还有一等仗着官势的，往往给人没脸，所以这个饭最是难吃。
”顾母说一句，二人答应一个是，顾母又道：“我不是倚老卖老说，你们现在年纪还不大，倘有知心着意的好客人，你就从了良罢。还有一节，那些王孙公子，官宦缙绅好的不多，他也不稀罕你们，家中三妻四妾的。就是恩爱，也不过起初几日，谁也保得到老。若要从良，只要规矩，有良心的，穷些也不妨。你们去了神明似的敬你，珍珠似的爱你。”燕卿笑道：“我看满洲人和外国人最好，极爱女人的。”湘君笑道：“你去嫁他，在满洲吃饭，外国去睡。
”说得众人都笑了，两个丫头立在门口也抿着嘴儿笑。姑太太问两位姑娘年纪，湘君道：“林姑娘二十五岁，我二十一岁。”顾母道：“年纪也算到了，风月场中专仗年纪轻，快些弃了罢。”湘君道：“老太太的话，如金如玉。但是我们的心事，也一言难荆就是这位林姑娘，他本是松江好好出身，他母亲不好，逼着做卖笑的生涯。我的父亲也是做官呢，初进勾栏，给龟奴朝打夜骂。我从小是读了四五年书，父母死了，被人哄卖出来，半路出家，不知受了许多苦恼至有今日。
”说着眼圈儿红了，顾母道：“你等也不必伤心，只要留意走到正路上。”燕卿道：“他现在要皈依佛祖呢。”兰生道：“佛是最空的，有什么好处。”燕卿道：“他说他的上代有一位谢小蛾，是受过戒的。后来我们队中有一个卞玉京，也做了女道士。”许夫人道：“论理年纪轻轻，别的事都可以干得，出家最不好。”珩坚道：“人各有志，那里勉强得来。”湘君叹一口气，说道：“今日匆匆，老太太烦了一天，也须早睡。我等许多心事一时说不了，到了上海，倘蒙老太太、太太、姑太太、小姐等不弃再到府上来请安谈谈罢。
”说着便一同起身出去，顾母道：“你等也早去安置罢，到了上海到我们家里来玩。”
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