，那小姐就不见了。刘老爷见了墙外诗句，便大怒，就将此事，报到吴县。即拿书生到案，问那书生，拐带小姐，哪里去了。把他强打屈招，收监未几日，遂死在监中。那小姐竟无处寻踪。这事奇也不奇？”
秀英闻得此话，大惊失色，只得勉强应答。
自思：“张生既死，我复何往？但已至此，无家可归。不如乘此二人机会，往湖南一走。且那小姐，是有才之人，又与我同病，必然相怜，或者可以安身，亦未可知。”
主意既定。不一日，船已到了鹿江，秀英乃假意与危德兄弟作别。
德曰：“相公欲回府，当着舍弟，相送到府上，打住两天，原与相公来此。我便在此等候，同往湖南便了。”
秀英曰：“既承相邀，就此同往湖南便了。我当存封书信回家。”乃假意上岸，片时即下船来。危德兄弟大喜，遂开船望芦溪，一路而来。
及到湖南，危德先上岸，见了杨巡抚，交了公文，乃禀曰：“小人奉差，到苏州转身，在九江遇着大老爷女婿，在京会试回来，小人敬请他到此。今现在船上，专候示下。”巡抚闻言大喜，重赏危德兄弟。乃入内将此话，与夫人说知，夫人大喜。时梅香在侧，闻知此事，忙报知小姐。
时菊英小姐，正在观书，听得这个消息，乃喜曰：“天不负我志也。”乃嘱梅香曰：“尔认得张郎，可往观之。”梅香领命而去。
却说杨巡抚，一面使危德兄弟及家丁，用衙轿迎接女婿到衙门，大开暖阁，接进内衙。巡抚与夫人，起身相迎。秀英却从容下轿，行礼间，飘然可爱。礼毕，请坐于东旁。
秀英欠身曰：“小生寒窗中，久慕老大人盛德，今得晤明威，实三生有幸也。”
巡抚曰：“老夫幼而无学，：壮而无述，今则老之将至耳。蒙圣恩谬付边疆重任，赖国运安宁，得以自乐。然才实不称职，如足下青年学富，真乃后生可畏，今幸远临敝衙，得以点我迷津，此老夫之大幸也。”
秀英曰：“小生碌碌庸才，但愿朝夕蒙训，大人无自谦也。”
巡抚曰：“老夫年已六旬，苦无子息，孤生一娇女，年已十六，愿配足下为婚，未审尊意如何？”
秀英暗思：“只要见了他小姐，自有主意，权且应之。”乃曰：“既蒙大人谬举，谨当如命。只恐穷乡下儒，有辱小姐耳。”
正话问，内已设席。遂请秀英饮酒，巡抚亲自相陪。席间高谈阔论，对答如流，巡抚甚奇之。饮罢，命仆送秀英，至书房中歇下。
却说梅香，领了小姐之命，来到厢房，觑见秀英面貌，不是庭瑞，闻其声音亦不是。乃入告小姐曰：“此生又不是庭瑞，但其貌，不在庭瑞之下。今老爷令人，送到书房去了。小姐何不假扮男装，去一试，便知明白，免得再如前番之事。”菊英大喜，换了男子衣巾，往书房而来。
先使梅香通报曰：“少爷相候。”
秀英闻报，暗思：“适间巡抚，自言无子，又有甚么少爷？此必小姐假扮男装，来试我也。”乃出迎接入内。礼毕，分宾主坐，梅香立于菊英旁边。
秀英指之曰：“盛介请便，容申一言。”菊英满面通红，以目视梅香，梅香乃退。
秀英曰：“蒙令尊翁，以令妹下配于愚，愚已允从。适退入书房，有人言令妹，旧在吴江，夤夜与人联诗订约。后为令尊知觉，欲以家法治之。令妹奔避村中，又因贼难奔逃，为令尊捕转。不期又有奸人，冒庭瑞前来就亲，竟中其计，直到洞房，方为令妹察出，将奸人着县治罪。此事果有之乎？”
菊英见他不是庭瑞，正欲盘问。不料秀英反说出这段情由。只得答曰：“有之。”
秀英曰：“诚如是，令妹宁无愧乎？”
菊英曰：“舍妹自幼读书，诗才殊绝于人，当时尽称为才女。旧在吴江，偶观风月，适闻庭瑞高吟。因其诗词清新，知其为当世奇才也。才逢才，能不留题于光风霁月之下乎？是故，舍妹亦和其诗。二才景同而诗合，是以才怜才，而有以约也。以诗而发乎性情，岂凡夫俗子，所能识哉！家君过于刚烈，实一时之怒也。幸天不绝人愿，故舍妹得以旋归。奸人妄冒之由，亦家君失认之过也。舍妹察出奸冒，尚不至于失身。由此观之，舍妹不徒为才女，可谓烈女中之奇女也，复何愧焉？”
秀英乃笑曰：“吾闻有才者必有德，有德者必有行。令妹既读诗书，自负才名，必尊习孔孟之训，守朱程之规。且教养婚配，事由父母，礼义廉耻，修自身心。家庭有堂室之别，男女有内外之分，此数者，虽穷乡下邑、凡夫俗子，所共知也。令妹乃宦家子女，圣门贤才，自当守正恶邪，谨静深闺，方为有用之学也。乃因一诗而动心；不以男女分别，自负一点之微才；见人以为知己，闻人以为至交。遂不顾礼义廉耻，竞以终身自约。不思上有父母，任意施为，虽凡夫俗子，未必如是。兄乃以才名加之，则古今之才，尽成不美之名耳。令尊翁侃侃刚直，岂能容此。兄又以尊翁为过，是兄之大不孝也。夫为烈女者，身虽女子，志胜男儿，谨言慎行，以节为主。令妹既自失于庭瑞，又违命于父母，遇奸人而不早察，事临时而后变。面种种事端，岂烈女之规模也。堂上交拜，万民皆知。洞房合卺，三楚相闻。兄反以为未失身，岂必欲共枕同衾，方为失身者乎？兄以烈女