知府扶起，慰之曰：“探花宜自惜，无过伤矣。”
建章泣曰：“父母年迈，不能定省寒温；父母临丧，不能自守礼制；府尊至而不迎；吊客来而不接。不孝不敬之罪，实弥苍天。”
知府劝曰：“父母之丧，谁能免乎？探花不可过伤，切宜自珍。”众官亦劝，建章只得点头。各官辞出，建章掩面哭送。各官别去，建章又扶于柩上痛哭。亲友苦劝，始略进饮食。于是，将择日治丧。
忽又有二少年，素服而来，后有随人，手捧祭仪。建章在孝帐内，觑见二人，乃庭瑞兄弟也。因居丧，不便出迎。庭瑞令摆开祭仪，遂与兰英在灵前礼拜。庭瑞自读祭文曰：
维年月日，张庭瑞暨弟兰，谨具牲仪，致祭于方翁老大人之灵前，曰：呜呼，方翁不幸数终。浮生若梦，渺渺一空。人岂不伤，我心实痛。翁如有灵，享我一尊。吊翁盛德，远布福泽。君为嗟惨，民为断肠。吊翁治家，教子有方。名传天下，才胜群英。想翁当年，凡谋有节。哭翁辞世，伏地流血。报国以忠，治民以德。幽为鬼神，正气永赫。呜呼痛哉，伏为尚飨。
读毕乃起，建章叩头谢宾。庭瑞扶起，共入孝帐内。谈及数语，内堂席已安排，遂请庭瑞、兰英饮酒。建章相陪，各言别后之情。
酒过数巡，庭瑞起身曰：“弟在九江雇船到此。今船湾在朱子内等候。当此顺风，不能久留。就此告辞，数月后进京，再来造府。”
建章留之不住，只得送至门首，乃曰：“弟制服在身，不敢远送，望勿见罪。”
庭瑞曰：“是何言也，孰不知礼。”言讫，一揖而出。来到船上，即刻开船。顺风而上，往吉安而来。自是，建章在家，择日治丧，自此谨守服制。
再说何大姑在家，自从打发庭瑞、兰英，进京去后，家中虽然富厚，亦觉冷落，乃往妹家居住。妹夫夏松，甚是礼敬，其妹终日，相与笑谈。妹因无子，亦有忧思。屡劝其夫娶妾，夏松只是不从。大姑亦每用好言劝解。
一日，张家仆来禀大姑，曰：“家中报子到了，报姑娘中了会元，大相公中了第三名。”大姑大喜，乃作书，令执事之仆，打发报子去讫。
过半月，又有仆来来，曰：“家中又有报子到，报大相公中了状元，姑娘中了榜眼。”大姑闻得喜报，乃辞过妹夫，即起身归家。其妹同来贺喜，姊姐同驾一车，仆从随后。比及到家，多以金银，打发报子去了。
又过一月，忽报状元回府。时大姑正与妹妹，在房中闲坐，闻得此报，即与妹同出中堂。但见满堂旗帜，庭端、兰英立于堂上。见了母亲，遂跪拜于地。大姑扶起，命拜二姑。二姑忙欲答礼，被大姑捉住，受了四拜。庭、兰拜毕，大姑命坐于侧，细问京都之事。庭瑞乃将福建巡抚上表，及父亲含冤之故，言与母知。
大姑闻言，不胜忿怒，曰：“我在梦中十余年矣。近在尔姨娘家归来，始知宏贼那厮，家产尽绝，原来如此，恨未生食其肉耳。今蒙福建巡抚，与尔父报仇。此等大德，即当往谢之，且得祭尔父之灵。”庭瑞点首应诺。
兰英又曰：“今父亲蒙皇上，敕封为天下都城隍，各省有诏颁行。”
大姑曰：“以尔父之德，为城隍，于职无愧。然圣上之恩，难以报效耳。”庭瑞又将建章得中探花，及其父母双亡，一一说了。
大姑曰：“彼既无父母，须要他到此招亲。”
二姑曰：“此言是也。只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点首应诺。当下择日祭祖，房族人等，为之竖旗挂匾，忙了半月。
于是，庭瑞与兰英，同往福建。不一日，到了省城，令仆具帖，入巡抚衙内。刘忠在内衙，见了状元、榜眼名帖，随步出头门迎接，与庭、兰揖让不过，挽手同进暖阁。到了后堂，庭瑞与兰英，便纳头下拜。正是：
兄妹同谢德，父子共沾恩。
未知刘忠如何，且看下回分解。
第十二回 祭城隍刘张三结盟
接圣旨兄妹两承恩
话说刘忠迎接庭瑞、兰英至私衙，庭、兰倒身下拜。刘忠忙扶起，逊坐于客位。
乃曰：“殿元先生兄弟到此，弟实难解。请问光降敝衙，有何见意？”
庭瑞曰：“大人忘却白圭乎？”
忠曰：“白圭已解进京师，状元何以知之？”
庭、兰泣曰：“授大人白圭者，学生之先父也。大人所戮者，先父之仇人也。大人为先父报仇，真乃重生之父母也。因在朝，立于班中，帝将白圭出示诸臣，是以知先父之冤矣。”言讫，以手试泪。
忠曰：“原来愚所梦者，乃状元父也。虽然受害于宏贼，今贼已被弟所杀，则令先君之恨已泄矣，又何伤哉？且令先君，又受皇上敕封，为天下都城隍。今圣像现在此间，弟明日与状元，同往致祭如何？”
庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已无可报效。若再劳大人，先君亦恐不安矣。”
忠曰：“城隍乃我境内之主，礼所当祭也。倘状元不弃，愿结为兄弟。”
庭瑞与兰英曰：“若大人见爱，得常侍左右，故所愿也。”刘忠大喜。三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。刘忠年二十居长，庭瑞十六次之，兰英居三。于是，设酒欢饮，至晚方撤席。兰醉先寝。刘忠邀庭瑞，至书房闲散。庭乃暗将兰英男装之故，对刘忠说