左旋
建章相陪，各言别后之情。酒过数巡，庭瑞起身曰：“弟在九江雇船到此。今船湾在朱子内等候。当此顺风，不能久留。就此告辞，数月后进京，再来造府。”建章留之不住，只得送至门首，乃曰：“弟制服在身，不敢远送，望勿见罪。”庭瑞曰：“是何言也，孰不知礼。”言讫，一揖而出。来到船上，即刻开船。顺风而上，往吉安而来。自是，建章在家，择日治丧，自此谨守服制。再说何大姑在家，自从打发庭瑞、兰英，进京去后，家中虽然富厚，亦觉冷落，乃往妹家居住。
妹夫夏松，甚是礼敬，其妹终日，相与笑谈。妹因无子，亦有忧思。屡劝其夫娶妾，夏松只是不从。大姑亦每用好言劝解。一日，张家仆来禀大姑，曰：“家中报子到了，报姑娘中了会元，大相公中了第三名。”大姑大喜，乃作书，令执事之仆，打发报子去讫。过半月，又有仆来来，曰：“家中又有报子到，报大相公中了状元，姑娘中了榜眼。”大姑闻得喜报，乃辞过妹夫，即起身归家。其妹同来贺喜，姊姐同驾一车，仆从随后。比及到家，多以金银，打发报子去了。
又过一月，忽报状元回府。时大姑正与妹妹，在房中闲坐，闻得此报，即与妹同出中堂。但见满堂旗帜，庭端、兰英立于堂上。见了母亲，遂跪拜于地。大姑扶起，命拜二姑。二姑忙欲答礼，被大姑捉住，受了四拜。庭、兰拜毕，大姑命坐于侧，细问京都之事。庭瑞乃将福建巡抚上表，及父亲含冤之故，言与母知。
大姑闻言，不胜忿怒，曰：“我在梦中十余年矣。近在尔姨娘家归来，始知宏贼那厮，家产尽绝，原来如此，恨未生食其肉耳。今蒙福建巡抚，与尔父报仇。此等大德，即当往谢之，且得祭尔父之灵。”庭瑞点首应诺。兰英又曰：“今父亲蒙皇上，敕封为天下都城隍，各省有诏颁行。”大姑曰：“以尔父之德，为城隍，于职无愧。然圣上之恩，难以报效耳。”庭瑞又将建章得中探花，及其父母双亡，一一说了。大姑曰：“彼既无父母，须要他到此招亲。
”二姑曰：“此言是也。只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点首应诺。当下择日祭祖，房族人等，为之竖旗挂匾，忙了半月。于是，庭瑞与兰英，同往福建。不一日，到了省城，令仆具帖，入巡抚衙内。刘忠在内衙，见了状元、榜眼名帖，随步出头门迎接，与庭、兰揖让不过，挽手同进暖阁。到了后堂，庭瑞与兰英，便纳头下拜。正是：兄妹同谢德，父子共沾恩。
未知刘忠如何，且看下回分解。
第十二回 祭城隍刘张三结盟
接圣旨兄妹两承恩
话说刘忠迎接庭瑞、兰英至私衙，庭、兰倒身下拜。刘忠忙扶起，逊坐于客位。乃曰：“殿元先生兄弟到此，弟实难解。请问光降敝衙，有何见意？”庭瑞曰：“大人忘却白圭乎？”
忠曰：“白圭已解进京师，状元何以知之？”庭、兰泣曰：“授大人白圭者，学生之先父也。大人所戮者，先父之仇人也。大人为先父报仇，真乃重生之父母也。因在朝，立于班中，帝将白圭出示诸臣，是以知先父之冤矣。”言讫，以手试泪。忠曰：“原来愚所梦者，乃状元父也。虽然受害于宏贼，今贼已被弟所杀，则令先君之恨已泄矣，又何伤哉？且令先君，又受皇上敕封，为天下都城隍。今圣像现在此间，弟明日与状元，同往致祭如何？”庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已无可报效。
若再劳大人，先君亦恐不安矣。”忠曰：“城隍乃我境内之主，礼所当祭也。倘状元不弃，愿结为兄弟。”庭瑞与兰英曰：“若大人见爱，得常侍左右，故所愿也。”刘忠大喜。三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。刘忠年二十居长，庭瑞十六次之，兰英居三。于是，设酒欢饮，至晚方撤席。兰醉先寝。刘忠邀庭瑞，至书房闲散。庭乃暗将兰英男装之故，对刘忠说知。
忠曰：“原来妹妹如此奇绝，真可敬也。既已名扬天下，宜早隐身退避。若再如此，恐主上察知，反为不美。”庭曰：“兄言是也。但此事尊嫂处，亦不可言，惟弟与兄知之耳。”二人谈至半夜方寝。明日清晨，忠出令箭一支，令阖署文武，至城隍庙祭祀。先使人牵牛羊马匹，至庙前俟候。忠却与庭瑞、兰英，三人乘轿，望城隍庙而来。比及到时，阖署官员俱在庙前俟候。忠即命宰杀牛羊马匹，献于殿上，然后奏乐。忠与庭、兰，致祭于殿上。庭端俯伏告曰：“儿等无知，以至爹爹含冤负屈。
幸爹爹自显威灵，得蒙忠兄报仇。今忠兄不弃，愿与儿等，结为兄弟。儿等不胜感德，伏望爹爹冥鉴此心。”祭毕，各官俱挨次行礼。
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