左旋
恐欺之罪难逃，侮无及矣。”兰英对曰：“兄往湖南，仕途保重。妹之事将斟酌而行，毋劳远虑耳。”庭瑞终不放心，乃将此意告母。大姑曰：“正虑此耳。”
遂召兰英问曰：“圣上命尔为学政，尔意若何？”兰英曰：“儿方踌躇，尚未有定。思欲不仕，恐负皇上爱我之意。”大姑曰：“尔本闺阁秀女，今声名列于榜上，犹不知足，将欲自杀其躯耶？”兰英闻母言，乃决意不出。遂作表请辞，托钦差复旨。表略曰：臣本庸才，蒙选拔以学臣之任，虽竭尽忠诚，难报国恩之万一。伏思皇上，以孝治天下。窃念臣母孀居，苦志多年，发斑齿落，膝下乏人。且臣幼弱无知，不称学臣之选。衷恳圣泽，舍臣里居，略尽子职。
天恩高厚，俟客报之异日。临表兢兢，伏乞圣听。
明日，遂将此表，转托钦差代为申奏。钦差回京，即将表文奏帝。帝允奏，乃另选翰林，往江南赴任。自是，兰英在家，除却男装，现出女子面目，谨守深闺，终朝以琴书为乐、吟咏为欢，绝不提起仕宦之荣。当日，庭端收拾行装，别了母亲、妹子，遂往湖南而去。却说秀英与菊英，自从结为姐妹之后，终日以读书为事。一日，秀英独坐书房，只见菊英欢然而来。曰：“奇事！奇事！姐姐说庭瑞死了，他如今却中了状元。”秀英曰：“何以知之？”
菊英曰：“现有状元报在此。”便袖中取出报来。秀英接过一看，乃曰：“原来我花园张生，不是庭瑞，我本不知。但闻危德兄弟之说，因其年貌相仿，故疑之耳。”菊英曰：“为今之计，将如之何？”秀英曰：“庭瑞与贤妹订约之后，贤妹费尽多少心机，受尽多少苦楚。他倒安然，只图功名，全无一毫念及贤妹。细想此人，真负心人也。不如早绝此念，别图他计为善。且尔我有此才学，怕无才子相配耶？若得其人，吾姐妹共事之可也，何必切切如此。
”
菊英闻言，沉吟半晌，曰：“妹思此人，亦甚无情，但义不容弃。倘天缘有分，妹愿与姐同事之耳。”秀英曰：“我姐妹虽属女子，若胸中所学，亦不亚于男儿，何可公然守此深闺，作一女子之状乎？”菊英曰：“姐姐有何见意，妹愿相随。”秀英曰：“为今之计，当瞒过爹娘，假扮书生，出游于名山胜境，访察贤士。倘遇知音，则许之。若坐守深闺，徒然无益。纵使父为择配，决非我姐妹如愿者。贤妹以为如何？”正是：深闺闷坐无知己，胜境遨游有美才。
未知后事如何，且看下回分解
第十三回考江宁王彦奇双士拜张村庭瑞荐两贤话说秀英与菊英商议，欲扮男装出外，访察知音。菊英曰：“访月下张郎，妹固愿往。访他人，誓不辱矣。”秀英曰：“贤妹真义人也。他如今中了状元，仕途不定，既欲访之，必须打听消息。”二女商议既定，遂扮了男装，暗藏珠宝于身，私自由花园后门而出，不题。却说杨巡抚一日在衙内闲坐，忽有家人呈上京报。杨巡抚观看，乃会试题名录，看见庭瑞中在第二名，暗想：“原来庭瑞未死。”过了半日，又有报到，见庭瑞已中状元，大喜。
思欲使人往吉安，与庭瑞议婚，乃入告夫人。时梅香在侧，闻得此事，遂到书房来报小姐。及至书房，四顾不见一人。复往小姐房中，亦无人。正疑惑问，忽见夫人欢然而来。
问曰：“小姐何在？”
梅香答曰：“不知所往。”
夫人曰：“想必在书房中。”
梅香曰：“适从书房来，连刘小姐都不见了。”夫人心中着急。初时尚且隐瞒，及候了一日，不见转来，只得对巡抚说知。巡抚怒曰：“此等女儿，要她何用，听她去罢。”亦不寻问。夫人暗使人寻查，总只不见，十分忧闷。却说秀英、菊英，扮了男装，来到城外，看见卖状元报的，在饭店中，向那店主人说：“今科状元、榜眼、探花，都是青年奇才，且又美貌。如今万岁爷，招了状元为驸马，榜眼为郡马。今科盛典，比向年大不相同。”菊英闻言大惊，谓秀英曰：“张郎真负心也。
为今之计，将如之何？”秀英曰：“贤妹请放心，以天下之大，怕没我姐妹之良配乎？”菊英曰：“欲得良配，必须远出他方。若湖广，乃爹爹境内之地，恐泄漏机关，不宜久留于此矣。”秀英曰：“何必定论，随机而往可也。”行至河边，恰遇一船往下水的。二女搭了此船，顺水而下。时正当暑，至芦溪方置行装。菊英曰：“三江素称盛地，金陵尤为佳境，妹幼居其地，尝闻其美矣。与姐姐同往一游如何？”秀英曰：“可矣，但是姐妹必须更换一名，以兄弟称呼？
”于是，秀英改名秉乾，菊英改名秉刚，二女便望金陵而来。凡是名山巨川，庵观书斋，
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