山坐谈。须臾，仆献茶来。茶毕，忽有二少年，入拜于昆山之前。
昆山谓少年曰：“客乃尔伯兄也。”二少年闻言，忙下拜。庭瑞慌忙回礼。遂转入房中去了。
庭瑞问昆山曰：“二弟何来？”
昆山曰：“近因先生丧，适从吊礼回。”
庭瑞又问：“多少年纪？”
昆山曰：“十五岁了，尔婶娘双生子也。一名登，字敬威，一名华，字显威。”
庭瑞曰：“侄所观之诗，莫非二弟所作乎？”
昆山曰：“然。但俗鄙之句，尔暇间可为改正。”
庭瑞曰：“叔父有此麟儿，真可羡也。侄观此诗，作用奇绝，乃当世之英才。侄奉天子命，遇贤才当荐入朝庭。今二弟年少学博，岂可怀其宝而迷其邦！侄当力荐于天子之前，以为国宝。”
昆山曰：“贤侄为提举，但恐辱子之才，不称荐耳。”
庭瑞曰：“叔父不必过虑，侄来日当命府学，送二弟进京，可先使二弟，即刻收拾行装。”
早膳毕，庭乃辞过叔婶，起身回衙。昆山已令人，整备车驾俟候。庭瑞登车而返，其仆乘马相随。行到前阳山，只见旗伞轿马伏于道旁，齐声曰：“书办等在此迎接大人。”庭瑞见了自己衙役，遂令张村车马回家，乃乘轿进城。回到衙中，修了荐贤表章，即传长沙府学至。
吩咐曰：“今有张村二才子，命尔送入京师。现有表文一纸，到京时，可向礼部投下。”府学领命，至次日，携了表文，遂往张村，约会登、华兄弟进京。正是：
万般皆下品，惟有读书高。
未知此去如何，且看下回分解。
第十四回 文华殿六才并试 丝纶阁四女均潜
话说王彦所荐二才子，着江宁府学，送入京师，至礼部投文。礼部尚书陈德谋，接了文书并奏章，即批：听候奏议、回文。江宁府学，即与二子转到公馆去讫。庭瑞所荐张村二子，命长沙府学，送进京城，亦至礼部投文。礼部一概收了文书，也令他听候回文。
明日，帝升殿。礼部出班奏曰：“今有江南学臣，荐二少年才子进京，乃湖南抚臣之子，一名秉乾，一名秉刚，有表章奏闻。湖南学臣，亦有表文，荐二于来京，姓张氏，一名敬威，一名显威。俱在朝门候旨。”
帝看了表章，喜曰：“两学臣如此为朕访才，真贤臣也。”遂批：“五日内，俟朕亲临文华殿面试，可暂着四子，寓于丝纶阁中。”礼部领旨出朝，遂请四子寓于丝纶阁。即发回文，令江宁、长沙两训导回省。当日旨意一下，四子皆打点考试。
却说敬威兄弟，见了菊英，似乎面善，又不好认得。菊英认得敬威兄弟，乃将自己男装，及秀英之事告之，又嘱其切勿泄露。敬威点头会意，乃密将庭瑞之意，告知菊英。菊英吁嗟不已。
却说帝女璧玉，与秦王女金鸾，在宫中总是题诗作赋。今闻江南、湖南两处学臣，荐了四个才子来京，帝批五日内亲试。
璧玉与金鸾私语曰：“去岁父王，欲招榜眼为驸马不遂。今荐来四子，其中必有吾姐妹缘人矣。”
金鸾曰：“何不假扮书生，与四子共试。胜彼则可以扬名，不胜亦无人知觉。”
璧曰：“此言甚善。”商量既定，往告母后。后从之，乃暗使人知会学臣李勃，即使二女假扮书生，先到李勃处投下。璧玉遂取名朱璧，金鸾亦取名朱鸾。李勃领皇后密旨，亦修了荐贤表章，荐二子入礼部。礼部亦请二子，寓于丝纶阁，遂将李勃表章申奏。帝在宫时，皇后已将此事奏明，今礼部来奏，已先会意，亦批考期并试。
及至考期，先赐六子七品冠带，然后帝御文华殿，满朝文武朝参毕，分班俟候。帝乃传旨，选六子上殿。俯伏金阶，帝命平身，赐坐于殿上。各赐文房四宝，即钦点三个题目，使六子作文。帝命大学士孙建庭监场，其文武大臣，俱在殿前俟候。未及一个时辰，六子作文俱毕。太监入宫，请帝升坐。六子俯伏，各呈上文字三篇于御案前。太监接上，命六子平身，六子遂皆退入文班中。
帝将文字细看。看毕，以文示诸文臣曰：“朕观此卷，颇觉快绝。卿等可细评之，以辨高下。”文臣领旨，簇拥殿前，各看一卷，莫不惊异。又将各自看了的，易换来看，愈加称奇。
乃奏曰：“六卷皆天才，更无可亚者，臣等何敢妄评。”
帝大喜曰：“诚如是，学臣所荐，皆有眼力矣。”
乃复选六子上殿，曰：“朕观卿等，皆当世奇才。今命卿等，各赋诗一首，务在举笔成文，看卿口气，以辨高下。六子遂俯伏请题，帝乃用大龙笺一张，挂于殿上，御笔书题曰：月中丹桂，不限韵。又赐笔一支，墨一池，列于殿上。六子推逊。秉乾、秉刚假谦一番，遂执笔题于龙笺之上，一挥而就。诗曰：
跳出龙门入凤池，
今朝阙下论高低。
月中应有长春桂，
臣折高头第一枝。
题罢，后书：臣杨秉乾应制。遂交笔与敬威。敬威题曰：
泮水由来透凤池，
凤池应有上天梯。
月中丹桂连根拔，
不许他人折半枝。
后书：臣张敬威应制。菊英题曰：
书生举步上瑶台，
自负文章八斗才。
昨夜天庭门未闭，
被臣和月掇将来。
后书：臣杨秉刚应制。显威题曰