>庭端答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又问现寓何处，答与美玉同寓，在新城门内董宅。
庭瑞问建章曰：“兄寓何处？”
建章曰：“进贤门彭宅。”
庭瑞正欲到建章寓所游玩，建章邀进酒馆小酌，各叙别后之情。
庭瑞对美玉曰：“弟欲将舍妹配与建兄，将归请母命耳。”
美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁，兄既如意，伯母无不依从，就今日一言为定，弟作媒人便了。”
建章拱手谢曰：“庭兄在窗下，早有美意，愚亦有此心。奈弟今已别议婚了，庭兄当为贤妹，另选高门，切勿道弟之无信也。”
庭瑞曰：“莫非令尊翁，早为兄定了佳人耶？”
建章曰：“非也。”
言未毕，忽一人自外而来，笑揖曰：“哥哥原来在此。”庭端视之，乃是妹子兰英。众皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好说得。
建章曰：“弟前到省，料兄已先来，四下寻兄，不见踪迹，只得自寻寓所。”以手指兰曰：“即与此兄同宿，始询知是兄台令弟。其为人也，慷慨多情，兼且深通经典，其文墨俱在弟之上，连日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他许弟为婚，弟已允从。”庭瑞、美玉暗暗会意，却用冷言嘲笑建章。饮酒间十分有趣。
庭瑞又问兰英曰：“贤弟几时来省？可曾见家堂否？”
兰会意，曰：“伯母安泰，弟临起身时，曾嘱弟与兄同寓。于是四人饮酒，各自欢然。惟美玉一人，贪杯先醉。
忽见市上人，纷纷乱乱。因问曰：“酒肆中何故？”
小二答曰：“主考到了。”庭瑞闻言，即行还了酒钱，到滕王阁来看主考。庭、建、兰三人远远望着，但见官船悠悠而来，旗上大书“钦命大主考吴”，又一船书“钦命副主考陶”。
是时，满城官员，都在河下迎接。巡抚向前，主考船到岸，即出船来，与巡抚叙礼。
那吴主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉，怪哉！风雏复生于世矣。”
不料那主考听见，怒问：“法官何在？”那南昌县，即将美玉拿下。
主考曰：“尔敢讥吾貌丑耶！”遂弃其衣冠。庭瑞等三人，远远看见大谅，又不知就理。正无可奈何，适陶副主考上岸，询问其故，向吴主考劝解。
那吴主考曰：“此等狂徒，纵有天才，何益于世！”即着南昌县锁押，听候发落。正是：
未曾入贡院，先已作囚人。
未知如何发落，且看下回分解。
第四回 后花园小姐投古井 前阳山菊英遇鬼缘
话说主考命南昌县，将美玉锁押，听候发落，却自进贡院。明日出牌，示定考期。
且说庭瑞等三人，因美玉被押，来到班房询知其由，无法可救，只得自己打点进场。
到了考期，各郡生员俱纷纷应点，而庭瑞等亦皆入场。不上十日，三场俱毕。各言文字，似乎得意，只思念美玉不了。
正言间，忽见美玉，曲身拐脚而来。庭瑞等大喜，问其情由，美玉曰“今番苦杀我也。适间，南昌县将我提出，责打四十，然后释放。今已行文至吉安，弃我儒巾了。”庭瑞等闻言，皆为之下泪。于是，四人合在一处。
不数日，龙虎榜出，报子纷纷来寓。兰英却中了解元，庭瑞居二，建章却在第五。三人亦皆得意，惟美玉羞极。及送了主考起身，各自分头归家。约言来年赴京会试，不题。
当下庭瑞、兰英到家时，满门欢喜。庭瑞乃将吴江遇菊英，及妹子愿配武公子之事，俱与母亲说之。何大姑闻言，无不乐从。
却说何二姑，自从那年失子之后，总不生育。夏松连娶三妾，俱相继而亡。夏松夫妻，十分凄凉。今闻庭瑞兄妹高中，故来贺喜。闻兰英配于他郡，甚言不可。大姑曰：“门户却也相当，只是远了些。奈既已允从，何能挽回？”当下抛开此事不题。
却说菊英小姐，在吴城河下，与庭瑞订了婚事，寤寐在心。不一日到了衙门，只望便与父亲商量，不料父亲往各郡巡边去了，只有母亲王氏夫人在署，当日言了些家中闲事。是晚，菊英与梅香同榻，二人将吴江之事，商量妥当。
次日，梅香入见夫人，曰：“夫人常虑小姐，难得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂将吴江订约之事直言，乃极力赞其才貌。
夫人正色曰：“小贱人，擅敢胡言，坏我规矩。幸得老爷，不在衙中，再休乱言。”梅香弄得没兴而退，乃将此言告菊英。菊英附耳曰：“尔可如此如此。”两人商量已定。忽夫人使婢来唤菊英。菊英趋见夫人，低头不语。夫人骂曰：“尔既读诗书，当思廉耻。匹配不待父母，夤夜与人私约，规节何在？本欲责打，恐为人笑谈，败我家声。嗣后，务宜痛改前非。”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神恍惚。”夫人闻知，既来小姐床前视病。但见菊英双目流泪，欲言不言。夫人命请医调治。
又数日，梅香言于夫人曰：“小姐之病更重，数日点水不进，恐难久于人世矣。”
夫人着急，使再觅良医。梅香曰：“非医药所能救也。婢日夜与小姐作伴，见小姐恍惚间，思念吴江才子。婢因劝之曰：‘天下才人常多，何必独此一人。以小姐之才，何患无美配乎！’小姐曰：‘志在此人，