敢不诚心报 效，竭尽犬马。今日老爷成了神，还将这些重事委付奴才，奴才敢不耽承报效吗？”宝钗点头道 ：“老爷谆谆吩咐，知道你 老成忠正，不负所托。太太回南事繁任重，大非容易。我同四姑娘敬你一杯酒，以慰老爷托付之心。”命丫头们执了壶，同珍珠把盏。林之孝望空磕头，谢过老爷、太太，跪饮三杯。王夫人欢喜之至，说道 ：“家门冷落多年，必须回南整顿，重兴 故业，庶不负祖宗功绩。只可惜荣公世爵，子孙不能世守，深以为愧。”宝钗道 ：“太太回南后，培植子孙，书香有继，这 就是不负祖宗功业，何必以世爵为念！”李纨道：“我只愁这座宅子如何去得掉，连着这大观园，谁也买不起，就是房牙子知道要卖，谁敢进宅来瞧？这件事有些难办。”林之孝道 ：“咱 们家要卖宅子，最是一件难事。但是老爷说住宅子的人祝亲家知道，又说桂亲家短少盘费，咱们就着回赎金陵祖屋。奴才想，住这宅子的人，自必来找咱们，不用托人张罗。倒是金陵的宅子，原典给兵部郎中桂三老爷，他同咱们家是同寅相好，怎么老爷称他是亲家？自然还有个什么缘故。”珍珠道 ：“这些事 自有一定的机会，一时亦难以揣度，倒是太太先将金佛一事赶 办，以解冤孽要紧。”王夫人点头，命宝钗将锭赤金递与林之孝道 ：“你与我赶着造尊佛像，我明日亲送去铁槛寺中，给尤 二姐解冤释恨。虽是宝玉众人将他两个冤恨解开，到底腹中那块金子终非了结，不能无恨。我如今替他造尊金佛，供在铁槛寺中，朝夕谶经，可以消他几世的怨气。你去找个高手匠人，赶紧打造，我明日亲自送去供奉。”林之孝答应，双手接着，连声叹息道 ：“不是奴才大胆说，这都是凤二奶奶过于残忍。 活着的时候，尤二奶奶奈何他不得，如今凤二奶奶在阴司里，那里有当时的威势？尤二奶奶这一腔怨气，自然是要报的。幸亏宝哥儿同众姑娘的情面，才将这一件冤帐了结。不然是不知道要报几世的仇恨呢！”王夫人们不胜点头叹息。林之孝道 ： “明日断来不及，奴才命他们赶紧去办，请太太后日到寺拈香 罢。”王夫人点头道 ：“很好，就是后日。只要办的妥当。” 林之孝答应，谢过太太赏酒，退了出去。
平儿道 ：“我要回去给来旺家的烧了纸锞，再来吃饭。” 王夫人道 ：“我常远不到你那院里，等吃过饭，我也同去逛逛。 今日又是大好月色，到你家去喝茶说话。”珍珠们连声答应，又饮了一会，伺候太太用饭已毕，同到平儿院里闲话不提。
且说贾琏带着小子三儿，主仆两个骑马出城，见路旁两边俱是高柳垂阴，野花含笑。村庄上那些孩子们挎着筐子满地上争拾马粪。行过一座板桥，只见一望不尽的麦浪黄云，被风摆着层层叠翠。贾琏正看得怡心悦目，忽然道旁麦地里飞起几只白鹭，雪光闪闪，刚欲飞入浪中，又惊起一阵乌鸦，跟着那白鹭冉冉飞去。主仆两个顺着柳堤信马走去，见个十二三岁的孩子，横坐在牛背上，口里唱着山歌，随着那个牛慢慢过来。听他唱的山歌道：
送郎送到黄土坡，手拉手儿泪如梭。郎与姐儿一件衣衫作纪念，姐送情郎一个大窝窝。郎说我吃着窝窝想着你，你别将我的衣衫丢下河。姐说情郎忒心多，我不丢你你丢我。你丢我去采花草，采了这窠又那窠。可怜我似檐前水，点点滴滴不离窝。郎说姐儿不用多心罢，我也想你你想我。
贾琏叹道 ：“咱们骑着骏马，倒不如他坐在牛背上的有趣。” 行走多时，来到一座土地庙前， 两旁那大槐树下坐着好些挑担的买卖人，俱在树阴下歇脚。贾琏道 ：“咱们也歇会子，再 去将牲口拉去饮水。”三儿答应，取下马褥铺在一边树下。贾琏靠着树根，甚觉凉爽。
只见那担夫中有一个后生，起身走过这边，对着贾琏道：
“二爷，怎么今日得闲出城逛逛？”贾琏向他细看，认得是常 在府里送炭的老张，因答道 ：“我要往铁槛寺去，牲口上乏的 慌，在这里歇个腿儿。”老张道 ：“铁槛寺的这条道儿过不去。” 贾琏急问 ：“为什么过不去？”老张道：“那座石桥去年 被大水冲断，有好几村的人要进城去都绕着道儿，多走八九里、七八里、十来里的都有。这座桥原先原是那些庄户人家共发善心，不拘男女大小随缘乐助凑攒了几年，好容易才将这桥建造成功，以此就取名万缘桥。如今，村庄上这些人家穷的多了，家家自顾不暇，那里能够做好事？就有一二处有钱的人家，别样上面倒肯花钱，若提起做好事，比剥他的皮还要心痛呢！”
贾琏道 ：“这桥要多少银子可以修造？”老张道 ：“这工程大着呢，总得几千两的足平足色，少了不能。”贾琏道 ：“比 如这会儿有人发心造桥，托谁去办呢？”老张笑道 ：“我的 爷，这会儿那里有这样的大善人？要他有钱，又肯发心，还怕没有人给他去办吗？这也不过是咱们爷儿们白说话。若是有这样的大财主大善人发心去建这桥，只用托东庄上的刘长者，交给他办，又省钱又结实。二爷不知道，这刘长者就住在咱们东庄上，他家几代都是工部的石匠头儿。他家世代忠厚，人人都叫他家是长者。这老刘长者是前年不在的，这会儿是小刘长