”老刘听说，只得告罪，歪着身子坐下。
贾琏道 ：“请你过来没有别的，要同你商量万缘桥之事， 不知要多少银子才能修造成功？”老刘笑道 ：“这个功德是 二爷独办呢，还是别人托办？吩咐明白，匠人再说。”贾琏道：
“是我打谅要办。”老刘笑道 ：“若是别人办这件功德，非离了五千两不能；若是二爷要办，只须二千五百银，也就办得起来。”贾琏道 ：“怎么我办就少这些？”老刘道：“有个缘 故。那年匠人同父亲承办皇陵，因管工的官儿除了例规外，另要使费。匠人的父亲因这件工程并无出息，不肯另给使费。谁知工上的官儿们怀了恨，格外挑持，驳掉好些石头，不准报销，因此将一分家财赔个干净。后来工程告竣，将那照例的工价又要核减去十分之四，匠人父子急的要寻死上吊。这天在工部衙门口正遇着咱们老爷，匠人父子就拦着车诉说苦情。蒙老爷恩典，向着那些大人们力争，才将照例的工价准销。老爷不但救匠人父子性命，连匠人一家子性命都是老爷恩赐的。后来驳下这些石块，至今堆在庄上。去年原打谅要修造这桥，除石头不算外，将那些应用的石灰、桐油、白矾、麻筋、木桩、铁绊以及匠人们的工价、运石的脚费细细估计，必得二千五百银子才能完工。匠人无力，将这条心也就歇了。而今二爷发这个大善心，做这件大功德。除那石头是匠人报老爷的恩典不算外，二爷竟交给匠人二千五百银，匠人给二爷出个力，办成这件大功德，比什么好事还要功德浩大。匠人也沾二爷的光，得些好处，这便一举两得。若是别人要办，还得算二千五百两的石价。”
贾琏道 ：“既如此，事很凑巧，就将这事奉托，送你二千五百 两银子，成功后再谢。”老刘道 ：“既是这样，我连立碑、刻 字、建碑亭，一箍脑儿都给二爷包办。”贾琏甚喜，说 ：“后 日在此念经，就是这日开工罢。必须赶办。”老刘道 ：“既开 了工，自然赶紧去办。”贾琏点头吩咐老和尚 ：“殿上佛爷前 点上香烛，我要磕头祝赞。”法本亲自去点香烛。
贾琏带着这老刘同来大殿，虔诚拈香，跪在佛前，将凤姐心事并现在修造万缘桥之事默祷一遍。拜毕，命老刘也过来拜佛，随在手上取下一只赤金手镯，递与老刘道 ：“以此为定， 即以奉托。”老刘道 ：“二爷已在佛爷前拈香立愿，等着后日 开经破土，就动起工来。不拘几时，匠人到府里来领银子，又何必给定？”贾琏道 ：“这不过是点诚心，等着完工之后，我 再谢罢。”老刘不好再推，只得双手接着戴在手上，说道 ： “天气尚早，二爷骑个牲口到河边去闲逛逛，就便瞧瞧桥的形 势。”贾琏道：“很好。”吩咐三儿赶忙去备牲口。老刘向老和尚借了一匹马，不一会儿都拉在庙门伺候。
贾琏辞了法本，同老刘骑上牲口，一同三人在柳林之下迎着夕阳西去。真是村庄如画。约莫走了三五里来路，望见一道长河，清波荡漾，回环曲折，不知有多少远近。正在遥望，早已来到河边。老刘用手指道 ：“二爷瞧，这不是旧桥的基址！” 说着都下了牲口，命三儿牵着。老刘在河边指与二爷看这桥身的宽窄。贾琏看那水面约有五丈多宽，遇有发水时，竟有十余丈宽。又看那旧桥基址，原不甚宽大。那些被水冲塌断折的石头，俱倒在水中，将水激的喷银飞雪一样。
老刘同贾琏沿河一面走着，将造桥的道理说与他听。不觉走有二里多路。见河边一块大石头上坐着个后生，看去不过十六七岁年纪，生得十分清秀，不像是庄家小子，坐在石上钓鱼，旁边放着个半大鱼篮。老刘瞧见叫道 ：“柳大爷，今日钓着大 的没有？”柳郎见是老刘，同个三十来岁的人，生得眉清目秀，面白唇红，带一脸慈善之气，身上衣服亦颇华丽，头上带着青纱软翅巾，脚下穿着皂靴，像个贵公子的打扮。柳郎看毕，口中答道：“不曾钓着大鱼。”把脸掉转去依旧钓鱼。老刘见他看贾琏几眼，并不起身招呼，恐贾琏脸上磨不开，因用手指道：
“这位大爷是礼部主事柳老爷的公子，因柳老爷去世，太太 领着这公子娘儿两个在馒头庵守灵。柳老爷是个念书方古人，家中素来清淡。做官的时候，不过使唤一两个仆人，自从柳老爷去世后，他们也都散去。这会儿太太身边只剩个丫头，同这位大爷住在庵里。去年还当卖着度日，今年当卖一空，娘儿两个手头很窄。二爷，瞧不得他这么年轻，他极孝顺这位寡母，成天在这河里钓鱼，拣大的留着给太太吃，将小的拿去卖钱买米。可怜他娘儿两个就这样苦度。”贾琏听他是位公子，又孝行可敬，倒赶忙走至河边，躬身拱手道 ：“柳公请了！”柳郎听见，回过头来，看见那人拱手躬身站在河边，连忙放下钓竿站起身来，将那件破衫子抖了一抖，过来与贾琏施礼，问道：
“先生尊姓？”贾琏未及回答，老刘忙说道：“这是宁国府贾 大老爷的二公子，原任工部郎中贾二老爷的侄儿，当今元妃娘娘的兄弟。”柳郎道 ：“原来是位贵戚公子，失敬之至！”贾 琏亦赶忙谦让，因问道 ：“尊大人仙逝之后，京中岂无亲友同 年，虽无指囤举舟，哀王孙而割爱者，亦当集腋成裘，伴灵归去。何以尊