左旋
友姑娘一船；琏二奶奶同巧姑娘、毓哥儿娘儿三个一船；珠大奶奶同兰哥儿一船；宝二奶奶同薛姑娘、四姑娘、慧哥儿一船。
各船各备伙食，不必在一堆儿吃饭。我船上派柳家的照应饭食。”大奶奶们答应了，照着去办。今日是第一天，都在太太船上吃晚饭。王夫人吩咐，款待二姨太太差来的陆宾夫妻两个，每人赏了十两银子。叫他们明日一早回去道谢，上覆太太、姨娘、蓉姑娘，都请放心，不用惦记。陆宾夫妻两个磕头谢赏。王夫人又吩咐了些说话，然后命众人回船安歇，每日不必过船请早安。大奶奶们都一齐答应，辞了太太，各人都回船去。不多会，锣声响处，早已开船。
陆宾夫妻雇了一只小船，傍着大船又送下几十里。王夫人再三吩咐，然后辞了回去。
不言陆宾夫妻回家覆命之事。单讲王夫人们十七号大船晓行晚泊，正是金风退暑，玉露生凉，两岸上疏柳依稀，秋蝉断续，添人离恨。宝钗众人每日住船之后，都到太太船上请安闲话。那些男女家人们俱各小心照应。行了数日，甚是平安。不知不觉已走了七八日路程。这日正值顺风，各船俱拉着满篷。
林之孝这船在前，见有一只小划子对面冲来，舱中坐着一人，高声问道：“船上的舵工，我借问声，这船可是荣府贾二太太的座船吗？”船上水手答应道：“是贾府的堂上林大爷的船。你是那儿来的？”那人道：“我是京里下来的，正要见林大爷回话。”说着，那只小船已帮住大船，这边水手赶忙回，跟林大爷的两位三爷们走到船头上问：“是京里谁差来的？”那人答应：“是礼部大堂祝大人宅里差来的脚子，要见林大爷。”说着，走上大船。三爷们叫他站着，赶忙下舱回了林之孝，随即叫进舱来问他原故。
那脚子解开个黄布包袱，取出书子，说道 ：“祝大人已于 二十三日戌时不在了，有祝府里蓉姑娘的一封报丧书子，叫呈上这儿太太。我兼程撵过头去，又雇了小船一路迎来，投过书子，就赶着星夜要到镇江去报丧。”林大爷听见，不敢耽阁，带着脚子跳上小船，迎着王夫人座船上去回太太，并呈上书子。
王夫人听了十分伤感，将书子拆开看，上面写道： 甥女芙蓉敬启，姨母大人尊前。二十日吉帆南指未得叩送，河干殊深，萦结望云之想，与日同增。从此秋水长天福星远照矣！继父大人已于二十三日戌时赴召玉京。萱堂悲痛，几不欲生。芙蓉饮泣，力求再三劝慰，现已节哀成服，料理丧务。大约风雨重阳，可以买舟南去也。今因急足往南之便，肃此讣闻。
伏维珍重，是所切祷。芙蓉汶泪谨启。 诸姊妹均此致慰相思，恕不另启。 王夫人看毕，悲伤了一会，吩咐林之孝赏脚子四两银，赏他酒饭，赶紧叫他起身，路上不许耽搁。林之孝答应，出来同脚子上了小船，一路好撵，才赶着自家的在船。叫脚子同上船去，款待酒饭。将太太赏的四两银子给了他，另给小船两吊钱。 那脚子千恩万谢而去。
到晚上湾船之后，珠大奶奶们上座船请安。王夫人对着宝钗、珍珠道：“你们干爹不在了，芙蓉有书子来报丧。”宝钗、珍珠赶着接了书子，从头细看，两人不胜悲伤。哭叹一会，王夫人道：“咱们起身的头一天，我瞧那光景就有些过不去，谁知又挣了三四天！”宝钗道：“那天他们姨娘说，明明瞧着老爷跟着几个人走下台阶，一直出去。想是那天就出了魂。”平儿道：“咱们早知道，该烦亲家姨夫带个信去给刘姥姥，咱们搅扰了他一会子，也该谢谢他才是。
”王夫人笑道：“平丫头倒还念旧。”珍珠笑道：“平丫头不是念旧，他要留个人情，将来好去同他伙开茶铺。”王夫人们都笑起来。
珠大奶奶道：“想起来，人人都是要过那奈河桥的，到底不知道刘姥姥的茶铺开的长远不长远，可是谁还知道呢？”宝钗笑道：“你放心，不用替他过虑。我听见有人来说，近来刘姥姥的茶铺开的更外热闹，又添卖盐水饽饽、青油饼、光头儿，还有二五眼带着卖干烧酒。因为他坐产招夫，嫁了咱们家的焦大，又添了好些本钱。想起来这茶铺子再也倒不掉了。”宝钗尚未说完，引的王夫人们纵声大笑。珠大奶奶笑道：“宝丫头这张嘴，比八角鼓儿还来的快，真不用打稿儿。
”贾环笑道：
“太太今儿接着芙蓉妹妹的书子，悲伤了半日，必得宝姐姐这 些说话，才散得这半天的闷气。”王夫人笑道 ：“环儿的话一 点不错。真亏宝丫头们过船说说笑笑，心中稍解悲感。只可怜你二姨妈，
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