左旋
廉夫见迎面堆了一座菊花山，四处樽瓶盘洗大小高低，无处不是菊花，各色各样，新奇雅致，真如翠锦。那菊花山上悬着一块大匾，写着“藏秋”两个大字。
花山左右挂着一副大字对联，左边是： 入夜窗延三面月，
右边是：
当秋人坐一庭花。
走进碧纱缦里，见那上下都是玻璃窗。上面窗前，一溜儿摆着八大盆素心兰花，壁子上同那多宝厨、大书架、大炕上又都是各色各样古铜、古磁花瓶，插着折枝菊花，见炕上及一切椅凳，俱是一色青缎铺垫。套房门口站着两个体面姑娘，将个松花湖绉青滴水的夹门帘掀起，桂夫人领着兄弟进去。廉夫看见老太太坐在一张螺甸小榻上，身穿着青宁绸面儿珍珠皮褂，秋香色湖绉薄棉裙，青缎子鞋踩着个花梨木大脚踏，白发鬓边插着两枝桂花。
榻子面前，一边站着一个体面姑娘，俱穿着青绸棉褂，月白绸裙裤，墨布青锁梁小弓鞋，头上俱是银簪、素花，乌云上挽着一个二指宽的白布圈儿。
祝母瞧见，连忙站起笑道 ：“成天在这里盼望，怎么今日 才到？”旁边两个姑娘，扶着老太太下了脚踏。桂廉夫夫妻两个忙走上前，一齐跪下，祝母着急说道 ：“舅老爷、舅太太快 些请起，真不敢当。” 两边的姑娘们赶忙扶住。桂廉夫们拜完 请安，祝母站着回拜，说道 ：“恕我不能行礼。” 金夫人道：
“别了老太太不觉又是十年，光阴转瞬，老人家精神康健，丰采如初，只是头发又白了几许。”桂廉夫道：“老太太福寿双全，儿孙绕膝，真是西池仙母。”祝母谦逊了几句，吩咐姑娘们端过凳子，摆在榻前让舅老爷们坐下。桂堂姐弟两个过来行礼，祝母瞧见满心欢喜，说道：“好儿子，快些起来。”蟾珠姐弟拜毕，祝母一手拉着一个，说道：“十年不见，都已长成，真是一对玉人儿。我听说堂儿很肯念书，不愧书香有继，将来同梦玉哥儿两个作个同年，也不枉寒窗苦志。
”桂廉夫笑道：“总托奶奶的福庇，将来如果读书有成，庶不负老太太这一番期望。”桂夫人笑道：“我听说蟾珠也肯念书。”金夫人道：“每天针黹之外，就手不释卷的看书，我正瞧着很繁。”祝母笑道：“我家海丫头们都爱念个书，既是你怕繁，横竖他总是我家的人，你今日就交给我，不必带他到广东去，省得大远的道儿，又要差人去接，费那些事。”金夫人说道：“蟾珠年纪尚小，此时断难留下。且过二三年我亲自送来，不须老太太差人去接。”祝母见金夫人着急，故意怄他道：“谁叫你今日带他来呢！
既进了我家门，就是我家人，要想带去，是断不能的了。”金夫人听说，急的面红面胀，一声儿也不言语。桂夫人瞧见，不觉大笑道：“老太太故意怄你，你也值得脸都急红？”祝母同桂廉夫都好笑起来。金夫人放下心，亦自觉好笑。
桂廉夫想道：“老太太这会儿说着闲话，幸而没有提起大爷，再坐一会，恐难走脱。不如走脱身出去，让太太们进来说话罢。”主意想定，对着老太太道：“侄儿去见姐夫，再来同老太太细谈家务。”祝母点头道：“你姐妹也很惦记，快去同他说会子再来。他这几天心都伤碎了。”老太太说着，掉下泪来，不胜悲切。桂廉夫赶忙站起，祝母吩咐修云、魁儿陪往怡安堂去，对蟾珠道：“你们两个也同去见姑夫，带着你父亲去劝劝他。”蟾珠们答应，一同出了房来。
此时，各位太太、奶奶们都在介寿堂等桂廉夫出来，挨次拜见。蟾珠姐弟向各位拜完，廉夫领着女儿同修云、梅春往怡安堂去。里面金夫人同着各位太太、奶奶、姑娘、姨娘们俱见过了礼，在老太太屋里坐下，彼此叙说十年风景。谈了一会，金夫人要到承瑛堂去，老太太吩咐摆过点心再去。
不言太太们饭后往承瑛堂之事。且说桂廉夫来到怡安堂，听差的嫂子进去回过老爷，赶忙掀帘伺候，让桂老爷们进去。祝筠听说廉夫上来，赶忙起身到房门口儿来接。桂廉夫将到门口，就有两个效力姑娘掀起湘帘，祝筠瞧见忙走出房，弟兄拉手，两人走进屋里对拜一番。蟾珠、桂堂拜见姑丈。祝筠让廉夫们坐下，未曾开口，先泪流满面，问道：“兄弟，你出京时，想大哥病已沉重，谁知弃我长去了！”说着，掩面而哭。廉夫亦含悲劝道：“姐夫，你虽手足情深，自不能已于悲悼。
然此时惟你一人所关非小，况老太太年已古稀不胜悲切，正宜强意为欢，以解北堂之恸，方不失为孝子、悌弟之心。倘你再若失调，
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