甚欢。内中惟婉贞姑娘很像我侄女儿凤丫头。不但面貌相似，连声音笑貌、举止动作处处神肖。每晚与我同榻，十分亲热。我三嫂子同薛二妹妹都丢他不下。只可惜他是周嫂子的儿女，不能离开，我又舍他不得。这孩子将来总有好处，断不落寞。我这一段爱他的心肠，竟有些丢他不掉。”祝母道 ：“这孩子本来与众不同：性格聪 明，齿牙伶俐，兼之心高气傲，举止大方。当初周惠家的生他那一晚，梦见一位体面美人，手中抱着几部经卷，忙忙的走进来，对他说道：‘我全亏这几部经卷救了出来，有人要来抢去，我到那里躲他一躲？’道言未了，只见后面一个后生男人，骨瘦如柴，手中拿着一面小镜子，飞奔赶来，口里嚷道：‘你躲到那里去？快些还我命来 ！’周惠家的上前阻拦，被那人将镜 子打开，猛然惊醒，就生下婉贞。我也最爱这孩子，只恐其无寿。”
王夫人、平儿、宝钗听说，甚为叹息。王夫人叹道 ：“原 来尚有因果。此人要老太太格外疼他些儿。等我下回来商量出一个道理，不要将这孩子糟掉了，十分可惜。”桂夫人道 ： “明日姐姐回去，将他带到金陵逛几天，再跟着同来。等着过 了年，我给姐姐想个道理，要了他去。”王夫人道 ：“这倒很 好。”平儿道：“且叫周嫂子来问问瞧，不知他肯不肯？”桂夫人道 ：“他也没有什么不肯。”命丫头们去叫周惠家的来伺 候。姑娘答应，赶忙出去传话。听差的刘嫂子不多一会同着周嫂子进来。祝母道 ：“贾姨太太要将婉贞带去逛几天，十月间 同来，问你肯不肯？”周家的答道：“姨太太心疼他，要带他到金陵去逛逛，奴才没有什么不肯。只是夏间给他算命，先生说他秋间月令不好，不要出门，交了冬月才得平安，这两个月防有灾难；说他的命好，将来很有点儿福气。不然就叫他跟了姨太太去，因为这二十七，是他姥姥的七十岁生日，昨日他哥哥钟晴来接家去住几天。奴才正要上来告假。”王夫人道 ： “也罢，等我下一磨儿来，再带他去罢。这孩子很有出息。” 周家的道：“蒙姨太太疼他，这几天一会儿也丢不下，总想要跟着姨太太，真个是前世的缘分。”
王夫人尚要说话，见李姨娘进来回道 ：“酒席已得，请老 太太示下，摆在那里？”梅秋琴道 ：“依我说，竟摆在景福堂 是个正理。”祝母道 ：“我有好一程子没有出这院门儿。”郑 太太道 ：“就在这儿很坐得下，何必又跑到那里去呢？”祝母 笑道 ：“我听谁的话呢？”金夫人同桂夫人都说：“就在这儿 赏菊倒也很好。”祝母点头。桂夫人命李姨娘 ：“介寿堂摆设 六席。各家小姐们的摆在秋水堂。”
李姨娘答应，出去吩咐各项执事姑娘、嫂子们知道，介寿堂同秋水堂两处坐席。众人答应。一切应摆应办，各有专司，亳不费力。设席之后，祝母领着依次而坐。今日都是至亲本家，别无外客，彼此畅谈饮酒。
宝钗姐妹都在秋水堂，更为热闹。正谈的高兴，只见莲儿拿着一个纸条儿递与梦玉，芳芸瞧见连忙接在手内。梦玉、紫箫都挤在一堆来瞧。上面写道：
今晚各堂执事姐妹公备酒果，设于瓶花阁，为宝、友、蟾、巧四位姑娘祖饯，乞留各位小姐奉陪，作竟夜之欢。
此致
玉大爷
兰生
梦玉看毕，喜的大乐，叫道 ：“妙极，很好！”修云笑道： “又是什么妙事？说给众人听听，别叫你一个人喜欢。”芳芸 道 ：“你们瞧这字条儿就知道了。”四五桌的人都走到一处来 瞧。宝钗同蟾珠道 ：“仔吗的要众姑娘们费事，这是何苦呢！” 梦玉道 ：“各堂执事的姐姐们，都将宝姐姐们待作自家的姑娘 一样，这才见他众人的亲热。”宝钗道 ：“我必定领情，别叫众姐姐们说我不识抬举。”各家小姐也有愿在这里的，也有必得回去的，纷纷商议。汝湘道 ：“你们都不必推三阻四的，就 是他们众人夜间无此一举，也得在这里同宝姐姐们相聚一宵，明早同至江干送行。岂有相聚这几天，临起身也不送送。”掌珠道 ：“明日谁不去的，咱们就罚谁。”各家小姐道 ：“一会儿等太太们散了席，咱们再定。横竖明日早上总赶得上送行就完了。”宝钗道 ：“我不过数月就可见面，何必送行。倒是桂 家兄妹有数年之别，不可不送。”芳芸道 ：“大姐姐说的很是。” 众人说得热闹，席上已高烧银烛。此时正是金风瑟瑟，玉露零零，四壁寒蛩，鸣声唧唧。众姐妹到起更才散。
听说介寿堂老太太们正在叙谈，意园的老爷们亦未散席。
垂花门口，有跟随各家太太的嫂子、老妈们，出出进进，往来不绝。谁知桑进良不知多会儿偷到他干妈的院里来。原来这桑奶子那日撵出之后，无处栖身，只得向竺、鞠两位太太再三求老太太开恩，仍准他进来，与桑进良彼此隔绝。今日瞧见，就如得了个宝贝，且不说话，两个人先做了一回好梦，然后慢慢的喝酒谈心。桑奶子道 ：“秀姑娘惦记着你，他要你想条道儿 跟着你去，对我说过几磨儿。提起你来，就出眼泪。他为你丢人伤脸，遭了多少饥荒！你该给他想个主意才是。”桑进良道：
“我这会儿就为这件