丝儿也不错，将我家小姐说的活在 面前。真个姑娘怎么比咱们还知的详细，这一篇说话抵了我家小姐的一幅行乐图。”惜春笑道 ：“你说的这个样儿，很像我 在那里见过，倒很熟，只一时想不起来。”
吴大奶奶道 ：“观主尊姓？俗家是干什么的？这个好模样 儿，为什么好好的姐妹两个都出了家？”珍珠笑道 ：“我们俗 家住在天上，祖父都是神仙。我们做道士还是神仙的根儿。你且不必问咱们的家乡姓氏，将来慢慢的自然知道。今日你们姐妹初会，且去叙谈半日，等着你转来时，我再说我们的缘故。”
李行云道 ：“也罢，咱们去吃晚饭，休要在此絮烦观主。” 吴大奶奶站起身来谢了茶，同着姐姐出去。一路走着深赞：
“观主姐妹两个生的花容俊俏，举止大方，不像个小户人家 闺女。不知为着什么在此出家？”李行云道：“我也听说来头大着呢，到底摸不着他的准底儿。且等你转来，耽搁一半天，自然套得出根底。”说着，来到自家屋里。徒弟袁可石已将晚 饭备下，又将张流水邀来，同在一处畅饮一宵。第二日一早赶着上船，往镇江而去。
原来松柱自三边总制调了湖广节度使，同着家眷到任以来，颇觉官清吏肃，岁稔民安。公子松寿帮着父亲料理署中事务，井井有条；彩芝小姐又谨遵闺训。兄妹两个膝下承欢，松柱夫妻欢喜之至。这日接着祝筠的书子，知道柏夫人在京于八月半后开了五六天吊，满朝文武俱亲自上祭，十分热闹。朝廷又有恩赏典礼，并赐葬祭。都是这些门生故旧帮着料理，还有贾珍、贾蓉父子在外照应，里面有珍大奶奶婆媳帮着芙蓉料理。因此柏夫人倒可省心，已于九月初二扶柩下船，初八开行，沿途俱有护送，大约十月底可以到家。松柱接着此书，同庄夫人商议道 ：“祝大姐姐已扶柩回南，这个月底可以到家，咱们须得差 人前去迎接才是。”庄夫人道 ：“很该差人去接。依我的意见， 家人同媳妇们各派两个，到了镇江见过老太太，就一路迎接上去。”松柱道 ：“既是这样，赶着就办起礼来。太太派定了人， 明日后就叫他们起身。”庄夫人点头，吩咐水仙将内外男女名册取来酌派。
原来这水仙是庄夫人身边最得用有体面的姑娘，也就同柏夫人身边的芙蓉一样，总管一切内外事务。松柱夫妻待这水仙就同女儿一样。彩芝同水仙也最相得，凡一切饮食起居，总得水仙经理他才放心。这松府内外人等，谁也不敢得罪水仙姑娘。
彩芝身边有两个秀美得意姑娘，名叫仙云、香露。他二人专管服侍彩芝，不管外事。
此刻，众人听说太太要派人去镇江，去给亲家大人上祭，人人都想这件美差。听见叫水仙姑娘取家人名册，就有签押上吴顺的媳妇赶着来见彩芝，要求个情儿，一直来到小姐住的云涛书屋。刚走过一带小回廊，见彩芝穿着件松花色素洋绉，出自来风的灰鼠皮袄，下系着水红绸的棉裙，手中拿着白汗巾， 站在竹林边看着几个丫头们在那里洗竹子。吴家的走到面前叫道 ：“小姐又在这里洗竹。”彩芝笑道 ：“今日天和气暖，叫他们洗洗竹上的灰。”吴家笑道 ：“小姐这院里真是一尘不染， 那里去找灰。这几竿竹子叫小姐盘起了包浆，一枝一竿的，又绿又亮，真是一件活古董。”彩芝听说，抿着嘴儿笑道 ：“你 倒会说个话儿。”吴家的道 ：“我有件事，来求小姐在太太面 前说个情儿。”彩芝道 ：“有件什么事，要我说情？”吴家笑 道 ：“没有别的事，因太太要差人到镇江上祭，男女各派二人。 我父母坟墓也在镇江，自从跟着太太、小姐由杭州就到这里来，有好几年也没有到坟上烧张纸儿。今既有这差使，求小姐对太太说派了我去，顺便到我爹妈坟上烧张纸，他们阴灵也感激小姐的恩典。”说着，掉下泪来。彩芝眼圈一红道 ：“你念着父 母，顺便上坟，原该如此 。这件事我可以为力，必派你去。” 吴家的赶忙道谢，说道 ：“太太现在派人，请小姐就去。”彩 芝点头，命香露取件褂子来穿上。仙云将手镜递过来，彩芝照了一照头面，对着吴家的道：“你只管先去，我随后就来。”
吴家的答应着先走出去。
彩芝命仙云跟着慢慢出了院子，走东边回廊，忽然想起一件心事，站住脚，沉吟了一会，拣直来到水仙屋里。丫头瞧见赶忙打起湘帘，一面到套屋里去通知姑娘。此间是帐房重地，闲人都不敢混入，每日惟彩芝往来。内有套房两间，是水仙住屋，收藏紧要物件。彩芝走到里间，见水仙正换衣服，说道：
“早上甚凉，这会儿厚毛的又穿不住。”彩芝道 ：“本来这几天和暖，小毛儿的也很是分儿。”水仙换了一件苹果色宁绸羔儿皮袄，套上鹅黄绫子挽袖，吩咐丫头给小姐倒茶，让彩芝坐下，说道 ：“我换了衣服，正要送家人名册上去，小姐来的凑 巧，迟来一步，我又不在屋里。”彩芝道 ：“我也为这件事来。 方才吴嫂子在我那里要求这个差使，我已满应了他，正打谅着去见太太，因想起我不便提起，故此来见姐姐，要你你我说这情儿。”水仙笑道 ：“我知道小姐的意思，这件事只管放心， 交在我身上，横竖总派他去就是了。”彩芝笑