道 ：“既是这样， 我可以不用去见太太，你就拿着册子上去罢，恐太太等着你呢，我且回去，晚上再见。”
水仙听说，叫丫头抱着册子一同出了房来。彩芝带着仙云仍回香阁。水仙来到上房将册子吴呈上。庄夫人前后看了一遍，说道 ：“家人里派蒋荣、韩桂，里面的派顾家的、高家的，都 还老成能干。”水仙答应说道 ：“高家的现在身上不便。方才 小姐的意思，要叫吴顺的媳妇去。”庄夫人点头道 ：“倒也使 得。你去开了单子给老太爷瞧过，发到门上去。每人赏二十两盘费，叫他们赶着收拾，明日就走。”水仙答应，赶着回到屋里，开出单子送垂花门交签押上呈老爷过目。一面备奠仪礼文、开单，交寿大爷写书信。不一会，诸事妥当。松柱夫妻两个过目，叫进蒋荣、韩桂当面吩咐，交了奠仪礼物。庄夫人又吩咐 顾家、吴家些说话。
次日一早，四人坐上差船，直往镇江而来。走了半月，这日到了仪征。吴大奶奶想起有亲姐姐，因姐夫李琼将家私败光，不知去向，贫难度日，就在清凉观出家做道士。今日路过此间不能不去瞧瞧。将大船湾在江口，自家一人上来，见过惜春、珍珠之后，姐妹们叙谈了一夜。次日一早开船放过江去，至晌午大错，收入镇江码头。
这几天，祝府里正在两边收拾，甚为热闹。又兼押盐船去的爷们都已回来，码头上挑银包的脚夫不计其数。蒋荣们男女四个坐上轿子进城来到祝府。门上的周惠是向来好朋友，相见很为亲热，忙邀到门房里。查本、槐荫还有押船回来的廖升，都彼此相见。查本问了本意，吩咐打杂的到船上去起行李，将书子拿着去见老爷。顾大奶奶同吴大奶奶也在垂花门同周大奶奶们相叙寒温。
此时，祝筠正在敬本堂的套房里会客。查本拿着书子上去回道 ：“松亲家老爷差了家人同媳妇们来迎接大老爷、大太太。” 祝筠大喜，接过书子拆开从头至尾细看一遍，叫来人进来。查本领着蒋荣、韩桂见了亲家老爷磕头请安，致意了主人的说话。
又寿哥儿请安问好。祝筠问了一会，吩咐 ：“且住两天，等我 派了人一同去接。”蒋荣们答应着出来。祝筠将书子递给小子们送到垂花门，交玉哥去念给老太太听。小子们赶着将书子送到垂花门去。
廖大奶奶早领着顾嫂子们见过桂夫人，又到介寿堂去了。
奠仪礼物已交到芳芷堂去。朱姨娘因未见书子，尚不敢登记，权且交采菱收着，自家带着丫头绿波到介寿堂探听消息。走出砖门，看见对面集瑞堂门口络绎不绝的银包担子，绿波道 ： “荆姨娘派在集瑞堂去兑收盐课，倒不派咱们姨娘去。”朱姨 娘道 ：“你听见谁说派了荆姨娘？”绿波道：“刚才在怡安堂 卷棚下，瞧见荆姨娘谢了老太太出来，刚走了过去，接着是仙凤、秋云两个人意气扬扬，漏着满脸得意，一路说说笑笑，连人也瞧不见了。书带姑娘站在台阶上叫住他两个，说道：‘派了好差使，也犯不上眼睛就长在脑袋上 ！’仙凤指着鼻子晃着 脑袋笑道：‘错了大爷们，谁还巴结得上这差使。’叫书带姑娘狠狠的雀薄了他们一顿。我听着也很有气，为什么姨娘就赶不上他们？”朱姨娘笑道 ：“荆姨娘近来走的很红，各人的运气，我又不会像他们那样的巴结。”
绿波正要回答，听见背后有人问道 ：“像谁的巴结？”朱 姨娘吓了一跳，回过头去看见是汝湘、九如同着几个姑娘们一路笑着。九如问道 ：“你主仆两个唧唧在这里说谁呢？” 朱姨娘红晕桃腮笑道 ：“丫头们绊嘴，谁去管他们的闲事。你 们这会儿上来干什么？”汝湘笑道 ：“咱们也学着巴结。”九 如见朱姨娘登时满脸飞红，因笑道 ：“咱们向来玩笑，千急别 要认真。刚才只听见’巴结’二字，余下的话，一句也没有听。
咱们这汝丫头，他向来听见什么就说什么，总是我平日不会教训，等着一会我回去撕下他的嘴来，绷一面小鼓儿，送你老人家去敲着玩儿。”惹的朱姨娘抿着嘴儿好笑。汝湘道 ：“我的 嘴撕下来绷鼓，你的嘴撕下来又做什么？”九如指道 ：“太太 下来了，咱们不要混说。”
汝湘们望去，果然一大群人跟着桂夫人冉冉而来。朱姨娘同汝湘、九如站在一边。桂夫人走到面前，将手中的一封书子递与朱姨娘道 ：“松大老爷送的东西照单收了，等着他们去时 老爷再写回书，老太太还有东西寄去。”朱姨娘接着连声答应，跟着桂夫人来到怡安堂站住，让太太上了台阶，后面的姑娘、奶奶们都站在一堆。廖大奶奶对来的顾嫂子们指道 ：“这位是 朱姨娘，这两位都是咱们大奶奶。”顾嫂子、吴嫂子赶着过来请安，致夫人、小姐的说话问好，并水仙姑娘亦叫请安致好。
汝湘们也回问了夫人、小姐的安，水仙姑娘好。
众人正在说话，只见梦玉笑嘻嘻走了过来，说道 ：“你们 准备着出差？”汝湘道 ：“谁要出差？”梦玉道：“刚才老太 太说，一半天差咱们拢共拢儿一路去迎接老爷同咱们太太 。” 九如道 ：“不知派些谁去？”梦玉道：“横竖去的人多着呢， 想来总少不了你。”
江苹指道 ：“你们瞧，周大奶奶走的忙